玛伦利加城记 (森破)

　　贵族和商人们消息灵通，也跑得更早。他们曾安居市政厅的中心席位，一举一动事关城邦命脉，却在最危急的时刻携着私产甚至是部分公产远走高飞，将“为城邦献出一切”之类的冠冕堂皇的誓词抛在脑后。
　　但并不是所有人都选择弃城而去。
　　路过远郊时，路易斯意外地发现，那座废弃的瞭望塔上竟然布有岗哨，这还是他头一次见。哨兵身后架起了火炬台，一旦发现敌人的踪迹，瞭望塔上就会燃起烽火，远远地向城中报信。
　　两名城市守卫站在塔顶，心里的弦绷得很紧。见西南方向的大路上突然出现了一群作佣兵打扮的行人，唯恐是库尔曼人派来渗透城防的先遣队，一人马上警惕地举起了弩，厉声发问：“你们是什么人？”
　　另一名守卫也紧盯着塔下的人，做好了随时点燃烽燧的准备。
　　艾德里安上前两步，仰视精神极度紧张的守卫，好让对方看清自己的脸：“是我。这些佣兵来自基洛维王国，我把他们雇来协助平民撤离。”
　　守卫认出托雷索家族的现任族长，心里的石头总算落了地，手中的弩也垂了下来：“抱歉，现在情势危急，我们必须严查过往行的人。您能担保这些人的身份没有问题吗？”
　　艾德里安与路易斯对视一眼。路易斯点了点头，冲守卫大声说：“我们和库尔曼人没有关系，进城后也会向守备军提交名册。”
　　瞭望塔上的中年守卫突然觉得说话的人有点眼熟，却没想起曾在哪里见过。他将视线移回艾德里安身上：“既然由您作保，那应该没什么问题。对了，城里恐怕有些混乱……您那边也得抓紧了。”
　　艾德里安眼神一暗：“我知道了。”他打了个手势，示意众人继续前进。
　　走过瞭望塔，他们已经可以看见玛伦利加的城墙。强劲的北风刮过，安居于碧海蓝天之间的商业城邦直白地透出难以挽回的颓势。
　　墙外搭起了几处木架，守卫和工匠正忙着加固箭塔，维修多年未用过的弩炮。但在库尔曼大军面前，这些城防工事究竟能起到多少效果，实在经不起细想。灰石战友团的佣兵们大多见识过战争，路易斯更是对玛伦利加内里的状况了如指掌，很多问题根本用不着思考。
　　就像瞭望塔上的岗哨，看守城门的守卫同是一副如临大敌的模样。就算隔着头盔，也能猜出他们大致的神情。
　　至于城门后的满目萧索，无论是长期居住于此的艾德里安，还是刚刚踏上故土的路易斯，眼前的景象与玛伦利加全盛时期的情形在脑海中无情地重合。
　　避难的人群要么走向海港区，要么往城门涌去。市民们顾不得收拾齐所有家当，也不对战争结束后回归故土抱任何期望——他们压根不知道战争什么时候能结束，而被库尔曼人的屠刀与烈火清洗一遍之后，这里恐怕什么东西都无法幸存。
　　街道上乱糟糟的，小孩刺耳的哭叫混在嘈杂的车声与脚步声里，曾经清澈的珍珠河上落了不少被临时丢弃的杂物，已经找不到迎春庆典时顺流泛舟的半点影子。
　　遥望城心市政厅的尖顶，路易斯喃喃自语：“归根结底，玛伦利加是从内部崩塌的。”
　　艾德里安不仅没有反驳，还打心底赞同路易斯的论点。他拉住从身旁匆匆经过的守卫，问：“辛西娅队长在哪？”
　　守卫飞快地回答：“军营。她正在审问那些哄抬粮价的商人。”
　　吕西安将军去世后，守备军一直由辛西娅等几个高级军官统领。他们自然以保卫城邦为要，但在城中显贵纷纷外逃、物资储备被卷走大半的情况下，这群忠实的守卫者终究是力不从心。
　　守卫又急匆匆地小跑着往西去了，看来城墙上正缺人手。
　　艾德里安低声吩咐身边的人：“奥希姆，你先回公馆，问克洛伊那边是否需要帮忙。顺便看看港口还有多少能用的船。”
　　奥希姆瞥了路易斯一眼，不大情愿地走了。
　　艾德里安又对路易斯说：“大师，我们先去军营一趟，稍后再到银湾塔去，你的老朋友也在那里。”
　　路易斯脑海中马上浮现出一张总带着酒后红晕的脸庞。
　　但他突然迫切地想要知道另一件事的答案。路易斯抓住艾德里安的手腕，低声问：“玛伦利加沦陷后，你有什么打算？”
　　经过现实的锤炼，艾德里安早已学会在大多数时候保持冷静：“你知道我为什么放不下玛伦利加。现在，你已经回到了这里，托雷索家族也已经找到了新的家园。”
　　“但你无法舍弃这些人。”路易斯环视四周忙于逃命的玛伦利加市民，感觉自己正置身于汹涌的浪潮之中。
　　艾德里安轻轻点头：“我会陪您见证这座城市最后的落日。信标号会是最后一艘离开玛伦利加的船只，我们将搭乘它前往另一块大陆。至于那之后，我不介意跟你一起远行——到哪儿都行。”
　　而在同一时刻，城郊的瞭望塔上升起了烽烟。
　　库尔曼人就要来了。
作者有话要说：　　Rebuild, Renew - Inon Zur（辐射4）

　　☆、第七十六章 记忆之塔

　　艾德里安与路易斯领着佣兵们走进军营时，辛西娅正好从营区一角的禁闭室中走了出来，手中的剑还在滴血。
　　就在刚才，她亲手处决了几名恶意哄抬粮价、垄断船只并向平民索要巨额船费的投机商人。为了抓住时机榨取玛伦利加最后一点财富，他们试图在大军兵临城下之前赌一把，却也为此付出了生命的代价。
　　辛西娅边擦拭沾血的长剑，边吩咐身边的副官：“将他们的财产全部充公，收缴来的粮食并入公库，照惯例分配。其家属直接驱逐出城。”
　　过去掌握城邦权力及资源的新旧贵族与商人已经离开。和草原部族或海盗相比，他们对城邦平民的掠夺是“温和”又“体面”的，却也更加彻底。他们给玛伦利加造成的损失已无从追究，只给守备军留下一个难以维持的烂摊子。
　　用染血的金钱和权势缔造“城邦荣光”的少数人背叛了玛伦利加，背叛了生活于此的平民，也背叛了将为它而战、为它而死的战士。
　　已故的吕西安将军无法做到的事情，反倒在当下获得了实践的前提。然而在这场战争无边的阴翳之下，辛西娅惩罚的商人也不过是旧统治阶级中下层的投机者，与当年的显贵几无可比之处。
　　但就算是亡羊补牢，玛伦利加最后的守护者也必须如此去做。
　　不是为职责所迫，也说不上是“不得已而为之”。他们知道在前方等待自己的是什么——在用惨烈到壮美的死亡给这座城市殉葬之前，也要替这座城市的无辜民众争取哪怕只是一刻的生机。
　　见到返回城中的艾德里安，辛西娅愁眉不展的脸上挤出一丝苦笑——曾在玛伦利加活跃的几股势力当中，除了守备军，也只剩下托雷索家族仍在坚守了。
　　艾德里安告诉她，自己从基洛维带回了一群佣兵。虽然人数不多，但至少可以在城市被攻破之前帮一点忙，争取将尽可能多的平民安全送走。
　　为打消辛西娅对佣兵们立场的顾虑，他又补充了一句：“他们要么来自南方，要么是被库尔曼铁骑驱离故乡的北方人，绝不会与我们的敌人同流合污。而且，只要有这个人在，他们的战斗力也是可以信任的。”
　　说着，艾德里安特意将同行的佣兵团长引到女军官面前。
　　辛西娅看着眼前这位约五十岁上下、须发间已挂着白霜，其精干矫健却不亚于青壮年的佣兵头子。认出对方的一瞬间，她不禁惊愕地后退半步：“你，难道是——”
　　对方略一欠身，坦坦荡荡地表明了身份：“是我，路易斯·科马克。”
　　辛西娅深吸一口气，苦笑道：“科马克大师，真没想到还能再见到你。”她看向艾德里安，也替这个曾竭尽全力救出路易斯的托雷索青年感到欣喜。“当年总督府的那起案子，果然不是你做的。”
　　路易斯已经不需要撒谎了：“那的确不是我。”
　　最想将他送上刑场的人早已不在人世，曾与楚德合谋的人要么死去，要么离开了玛伦利加。如今，再不会有谁追究路易斯的“逃犯”身份，甚至再不会有人追究是谁杀了莫吉斯总督。
　　在这看不到明日的残局之上，十六年前的冤案就这么轻飘飘地化作飞散的一缕烟，仿佛地牢里浓重的潮气、行刑台上粗壮的绞索、那场遮天蔽日的暴雨都成了不值得追忆的缥缈传闻。
　　“可惜我们没时间叙旧。”辛西娅叹道。
　　她将擦净的长剑收回鞘中，打量着路易斯带来的佣兵，飞快思考有什么可以安排的任务：“以往为方便起见，城区和东南渔村之间一直没有完整的城墙，现在就算修缮也来不及了。好在那一块地形比较复杂，我们又挖了道深沟，骑兵和攻城器械都过不来，难以组织正面进攻，但还是可能成为敌人渗透的口子。守备军人手吃紧，希望各位能帮我这个忙。”
　　辛西娅深知不能强求佣兵和守备军一同战斗到最后，甚至为完成委托把命搭进去，不然也对不起艾德里安一直以来的付出。她马上补充：“只需要撑到最后一艘船离开……拜托了。”