玛伦利加城记 (森破)

　　月光被厚重的云霭遮蔽了大半，就连灯塔的光都是雾蒙蒙的。
　　库尔曼军派出的偷袭者正是借用这无法驱散的黑暗，不掌火把、不声不响地从大军营地一路摸到了玛伦利加的侧翼。好在守军事先有所防备，渔村民房被拆除后，夜袭者无处藏匿身形，只能不作停留，直接突入城中。
　　负责放哨的人听到了动静。
　　早在杰斯帕报信的笛声响起之前，短兵相接的厮杀就已经开始了。
　　因为难以辨清敌友的身影，弓箭在此时并不实用。灰石战友团的暗哨点起火把，城墙内侧狭窄僻静的巷道跃动着刺眼的火光与刀光。巷战间，翻倒的火炬点燃了木造的民房，蔓延的火势将头顶的一小片夜空染成浑浊的暗红。
　　“杀了他们！”
　　不同语言的战吼表达着相同的意思，只是一边尚显游刃有余，一边则是背水一战的悲壮。
　　玛伦利加没有退路，也没有未来，而这群佣兵与守备军正作着徒劳又不可或缺的努力——战斗本身已经成为“意义”。
　　因为十六年前那场血腥的冬谷之围，疤脸早早和库尔曼人结下了仇。在他心中奔涌的悲怆与愤怒如同烈酒，将任何可能残存的懦弱洗刷干净，淬炼出最纯粹的恨意与杀意。
　　他知道偷袭的库尔曼人大概是准备放火烧房，或者给井水投毒的，当年的冬谷城就经历过这些。往日与此刻的重叠令他气血上涌，脸上狰狞的伤疤也跟着发烫。
　　就算堪称“草原死神”的大军已经换了几茬战士，他们仍是自己的仇敌，大部分因库尔曼入侵失去家园的佣兵都抱着相同的想法。
　　奥希姆的心思则简单得多。既然是艾德里安的敌人，“该做什么”就很明显了。
　　艾德里安曾教过他，直觉和本能固然重要，激烈的情感也能让人迸发出难以估量的潜能，但不能将一切都押在技术以外的因素上。在灼热的火与血之间，雷打不动的冷静就和永远不会被烈焰烤热的长剑一样可贵。
　　但年轻人还是需要真刀真枪的锤炼，才能切身领会那些话语的用意。正当奥希姆因热血上头疏漏了来自侧后方的攻击，一把剑灵巧地挑开瞄准奥希姆背部的库尔曼弯刀，另一把剑当即向弯刀主人的咽喉挥去。
　　是路易斯和艾德里安从灯塔下赶了过来。
　　他们手中的剑依旧那么锋利，剑锋挟着呼啸的风声，闪电般劈向敌人的身躯，替即将浴火的城市发出嘶哑的怒吼。
　　这场战斗持续的时间不长，战友团与城市守卫很快联手消灭了这一小股敌人。夜袭者大部分被当场击杀，守卫还生擒了几个负伤的库尔曼人，并将俘虏押到守备军的营地等待处置。
　　阴谋的挫败并没能给众人带来多少喜悦：他们都知道，真正的交锋还没开始。
　　军营中，辛西娅钢铁般冰冷的视线从几名俘虏沾满血污和炭灰的脸上一一扫过。
　　她并不打算审讯这些人，更不会释放他们——对方是玛伦利加的仇敌，库尔曼人也没有谈判和交换人质的传统。且北方已有先例证明，举城投降和死战到底都是一样的结局。
　　不像在城邦生死关头选择离开的贵族与商人，守备军本就没有选择。既然注定抱着与生俱来的使命为玛伦利加殉葬，辛西娅不介意用敌人的鲜血染红自己的坟墓。
　　手起刀落间，库尔曼俘虏的脑袋相继落下，处刑者的下半截铠甲很快溅满了血。
　　很快，空地上只剩下最后一个被捆缚双手、跪在地上的俘虏。
　　“你不是库尔曼人，”辛西娅居高临下审视着那张不属于北方人的脸庞。“却穿着他们的衣服，替他们攻打我们的城市。”
　　俘虏仓皇地抬起头，想要求饶：“我、我和你们一样，也是玛伦利加人啊！我被他们捉住，他们逼我带路，我才——”
　　辛西娅的嘴唇翕动着，低声说：“那就更该死了。”
　　她拔出剑，亲手捅穿了俘虏的喉咙。一声凄厉的惨叫被利刃中途切断，只剩混着气泡的血沫泉水般往外涌。
　　处决完敌军俘虏与叛徒，辛西娅对着那几颗头颅、歪倒的尸体与一地的鲜血沉默了许久，才抬头看向站在一旁的路易斯和艾德里安。
　　三人什么都没说，又或者什么都不需要说。
　　此时，一缕日光正好冲破乌云和雾霭，跨过银湾平静的海面，斜斜打在玛伦利加的城墙上。
　　军营门口的守卫也不由自主地抬起头，疲惫的双眼虔诚地追随那道金色的光柱，口中喃喃自语：“太阳终于出来了。”
　　日出后，库尔曼军队正式发起了进攻。
　　从博伊斯王国缴获的十余门巨炮和投石车对着玛伦利加城墙同时开火，震耳欲聋的巨响掀翻了渔村残存的草房。遮天蔽日的灰尘之间，太阳与大地一道颤抖，升腾的浓烟驱散了往日麇集城市上空的飞鸟。
　　陈旧的城砖被袭来的炮弹炸得四处飞散，玛伦利加的城墙很快被轰出几个缺口。落在城中的几枚炮弹有的正中民房，有的砸在宽敞的石板大道上，还有的落进了被血染红的珍珠河。
　　城墙上的箭塔、弩炮与火炮马上开始反击。可库尔曼的攻城队伍正好停在箭塔射程的边缘，激烈的炮火令守军无法冒头，远程交战从一开始就呈现出不对等的局面，指挥官不得不举起令旗，示意众人暂停反击，将箭矢省到敌军接近时再用。
　　巨炮威力虽大，炮弹装填所用的时间却比普通火炮更长。城墙上的传令官趁机佝偻起身子，赶在两轮炮火的间隙从城门楼跑向边上的箭塔。炮击导致的耳鸣使得“传令”这件事都变得分外艰难，只能扯着嗓子大声吼叫才能让战友听清自己的声音。
　　就在这时，第二轮炮火突然袭来，一发炮弹将传令官所在的箭塔拦腰削掉了一半，刚才还在努力听清军令的弩手瞬间被埋进那片热气蒸腾的废墟。
　　无论后世用何种笔触描绘这场战役，烙在传令官生命倒数第二天记忆里的最深刻的片段，便是在脑海中不断回响的炮声，和瓦砾底下蔓延的血红。
　　几轮炮击过后，库尔曼重步兵在弩炮的掩护下，推着攻城车向玛伦利加的城门逼近。
　　城墙上的守军找到了反击机会。
　　“放箭！”指挥官一声令下，剩余的弩炮连同守卫单兵使用的轻弩、重弩洒下一片密集的箭雨，有效削弱了库尔曼人进攻的势头。
　　然后，库尔曼军暂时撤下攻城车与步兵，代以又一轮凶狠的炮击，直到城墙上似乎没了声息。
　　再然后，趁着敌军停止远程攻击，玛伦利加的守军靠箭矢、热油弹和滚石打退了库尔曼人的几次冲锋。
　　这样的拉锯战重复了几次，城上城下很快积起了一地的尸体。浓烈的血腥味麻痹了每个人的感官，模糊了生与死的界限，却使城市的图腾分外鲜明，仿佛能在血雾中看见神明的面容。
　　弩手瞄准推动攻城车的敌兵，从喉咙深处发出雄壮沙哑的呐喊：“玛伦利加万岁！”
　　比炮膛还要滚烫的情绪感染了其余军士。众人纷纷高喊：“玛伦利加万岁！”
　　铺天盖地的炮火声中，他们的呐喊随时可能被吞没，却又显得如此强大，就连码头上登船逃生的人群都能听见这撕心裂肺的高呼。
　　“玛伦利加万岁！玛伦利加万岁！”
　　战斗一直持续到了黄昏。玛伦利加守军已阵亡近三分之一，城墙也被轰出了好几个大洞，但库尔曼人始终没能更进一步。
　　浓烟揽着夕阳越过被烧焦的树梢，整片天空已经染成了血红色。远远看着库尔曼人撤退的身影，军官们并不觉得轻松——来不及填饱肚子，他们领着幸存的士兵和工匠开始修复破损的城墙和武器，为更残酷的鏖战作准备。
　　停在玛伦利加的最后一艘船也即将起航，载着灰石战友团与逃难的市民驶向战火尚未波及的地方。
　　起锚之前，路易斯和艾德里安来到银湾塔，告别决定死守于此的谢默斯。
　　抱着分散风险的打算，带不走的书籍和藏品被分别锁进不同的暗室，谢默斯自己分拣出的几箱藏书和官方档案也搬进了侧塔，那之后才是不可或缺的干粮和水。至于能支撑多久，谁都说不准。
　　谢默斯站在通向侧塔的暗门后，凌乱的头发已经斑白，眼角的皱纹透着憔悴。
　　丽兹和银湾塔的其他人已经乘着瓦瑞娜号离开，带着老馆长的遗憾与祝福前往能让知识之火继续燃烧的港湾。现在，偌大的银湾塔就只剩他这个“管理员”了。
　　辛西娅也来到了银湾塔。她受伤的眼睛只经过简单的包扎，上着夹板的左臂悬在胸前，身上沾满烟尘和血污，却显出别样的圣洁。
　　谢默斯向她点头致意：“辛西娅队长，没想到您会拨冗前来。”
　　辛西娅握着剑，向谢默斯行了一个最高规格的军礼——他这辈子就没受过这样的礼遇。
　　路易斯说：“您这副模样，简直是女武神的化身。”
　　辛西娅苦笑着摇头：“可惜胜利不会站在我们这边。”
　　她将视线回到谢默斯身上。
　　“玛伦利加感谢你的坚守。”她郑重地说。“我们将会牺牲，离开的人也终将死去，但玛伦利加——这座城市的一砖一瓦会留在这里，永远地留在这里。”