伊莎贝拉扭头去看安妮，她蔚蓝的大眼睛里写满迷茫，粉红的脸颊让她看起来更像一个孩子。
“我们要出发了，安妮。”
“那还用说？刚才棕发女人还催我们哩。”
“我是说，走出这扇门，我们就不再是小孩子了。”伊莎贝拉抓起安妮的手握住，“走出这扇门，奥维利亚人就只有我们两个。我们要相互依靠，你有什么话，一定要告诉我。不要擅自行动，不要惹那些帝国人，哪怕他们让你受委屈，也请你忍耐一下。”
安妮忽闪着大眼睛，似乎更迷惑了。“小姐您怎么了，我当然懂得这些了。抱怨的话，也就是在您跟前说说。我早就下定决心啦，我不要再害怕，我要坚强起来。您选了我，我就要誓死保护您。”安妮回握伊莎贝拉，她的手意想不到的有力，指腹上的茧子有些粗糙，完全不像是小孩的手。伊莎贝拉有些吃惊，安慰道：“瞧你说的，什么死啊活的，哪有人要杀我了。我是让你小心谨慎些。”安妮猛点头，绑在脑后的蓬松麻花辫一阵乱甩。
从今天开始一切都会不一样，老天仿佛也领悟了这件事。走出公主塔，低垂的天穹吸引了伊莎贝拉的注意力。从没见过这么低的天空，随时都要压到石塔的尖顶上似的。天黑得犹如黄昏，铅云在地平线上滚动，天与地之间只剩下一道亮白的线。弥漫腥湿味的风吹过来，托起伊莎贝拉棕红的长发，用力扯动她的裙摆。
“好大的风。”她用手护住裙子。对面的特别尉队军容齐整，所有人的生气都被钢甲困住了，没人搭理她。他们像初次相遇时那样，列出整齐的方阵，宛如一道黑色的钢铁墙壁。帝国满月旗，皇家战狮旗，军团金剑旗，三面巨大的旗帜在腥风中猎猎作响。
伊莎贝拉眯起眼睛去看，只觉披着铁甲的雄狮凶猛狰狞，似要扑出旗面；旁边的黑旗上的金剑直指天穹，仿佛要将低矮的天空刺破。帝国皇室威尔普斯家族自称战神之子，帝国军队的黑旗象征的是战神威尔的死亡黑甲军团。置身鸦群之中，与死亡的黑云共舞，倒是有点儿英雄出征的意思。伊莎贝拉取笑自己。
她走向自己的坐骑，一匹漆黑如夜的战马，克莉斯跨坐在旁边的战马上，居高临下看着伊莎贝拉。“我今天只能慢慢骑。”伊莎贝拉拉起裙摆，曲膝致以淑女的问候。克莉斯点点头，淡然开口，“大公一行在港口等你。”然后就跟吃了哑药似的。
伊莎贝拉爬上马背，侧身骑在鞍上，觉得自己骑的是匹跛脚的老驴子。雄健的战马满心不耐烦，不停喷着响鼻。“辛苦你了，请再忍耐一会儿。”伊莎贝拉抚摸它油亮的鬃毛安慰。
只要再忍耐一会儿。
她在马背上回身张望，熟悉的堡垒徐徐倒退，有如一副慢慢收拢的画卷。她永远都会记得那些高耸的白石塔，斑驳粗糙的石头墙，坐在屋檐下，托腮遥望松林的石像鬼。她会怀念挂着雨燕织毯的温暖卧室，那个石窗台，她曾经无数次依坐在上头，侧耳倾听塔下喷泉的淙淙水声。她记得中庭修建整齐的草坪，年幼的时候无数次和安德鲁赤足跑过，石廊里回荡着两人快活的笑声。
明明早就决定今天绝不流泪的，伊莎贝拉闭上眼睛，努力把泪水咽回去。可这是她的家呀，陪伴了她十七年，不知何时才能再见的家。即便流着泪，也想要再看一眼。
伊莎贝拉又睁开眼，视线模糊不清，依稀分辨得出，有好些小黑点从木门后，屋檐下，高塔之间的窄巷子里走出来。她擦了擦眼睛，这下很清楚了，那些是黑岩堡的仆人们，曾经服侍她，陪伴她一起长大的人。那些人在向她挥手，他们放下手头的工作，专程来送她！
伊莎贝拉破涕为笑，扬起手臂努力挥手。“殿下可真讨人喜欢。”米娜少尉骑行在侧后方，蔚蓝的长披风搭在马背上。“但愿您在洛德赛，也能这么受欢迎。”
伊莎贝拉保持微笑，大大方方回应她。“我会努力的。”
因为我是奥维利亚的长公主，艾诺家的女儿嘛。她抬起头，下巴微扬，骑在钢铁长河的最前端，昂首挺胸走出了幽深的古堡，犹如一位带队出征的骄傲骑士。
第38章 在船上
“看在诸神的份儿上， 别再涂那个了。”
“那怎么行？圣香油可以预防旅途中的邪病，您这瓶还是神官亲手配的呐。咱们身边也没其他人了， 我可不敢拿您的健康开玩笑。”
伊莎贝拉长叹一声，只能眼睁睁看着女仆把鹅卵形的小瓷瓶从铺着天鹅绒的木匣内取出。瓶身是彩釉的，绘有象征月神的八轮月相。安妮捧着瓶子，小心翼翼地倒出一小盏清油，涂抹在伊莎贝拉的餐具上。
伊莎贝拉屏住呼吸，那玩意儿有股子难以形容的土腥味儿，能不能治病不好说，最起码，在船上的这段日子里让伊莎贝拉倒尽了胃口， 为这事她跟安妮商量过许多次。安妮这小姑娘个子娇小， 然而她的奥维利亚式执拗，一点儿没打折扣。伊莎贝拉不想太勉强她， 这孩子真以保护她为己任， 一路上吃得过少，忧心忡忡地警惕着周遭“邪恶的帝国人”。熬过晕船期后， 她每天都坚持到甲板上巡逻，两周来晒黑了不少， 雀斑显得少了一些， 只是脾气愈发倔了。
她们待在这艘双桅横帆铁甲战船上已经一周有余，对于狭窄的内河来说， 这艘船无疑是庞然大物。它身披铁甲，船头高翘，船首绘有惨白的威尔之眼，金属撞角隐藏在水面下，那是它藏在靴子里的匕首。其他船只见到它， 如见猛虎，纷纷调转船头远远绕行。
铁甲船，本是蒙塔韦斯特的骄傲。不过六年的功夫，将之焚毁的帝国已经完全掌握了他们世代相传的造船技术。伊莎贝拉不懂打仗的事，却也明白这艘船又快又稳。它看起来就像诗歌中的海龙，身披铁甲，破浪而行，坚不可摧。从守望城褐港出发的第一天他们就遇到了暴风雨，伊莎贝拉本已做好晕船的准备，舱内却出奇地安稳——至少远远超出她的预料。一想到这样的庞然大物通过西部大运河得以直抵守望城的港口，伊莎贝拉就高兴不起来。当然她过得不舒心还有很多其他缘由，可怜的小安妮使尽浑身解数，也不得其中要领。
“高兴点儿嘛，小姐，我听说呀，他们早上钓到几条真腮鱼，说是伟河的什么名产，特地要煎给你吃哩。”安妮笑盈盈的，她的小姐受人爱戴，就是最值得高兴的事。
餐厅后厨的铃铛响了几声，安妮一路小跑过去，很快端了两个铁盘子过来。一盘是苹果片，浇了蜂蜜，码在盘中摆成饼状，热腾腾地冒着气；另一个碟子里码了几尾煎好的巴掌长小鱼，旁边放着半个切开的柠檬。
安妮满脸喜色，将盘子搁在餐桌上。“大英雄赫提斯前往极海除掉九头海妖时，爱神莫娜尔为他赐福，赠给他两样食物，一盘是苹果派，一盘就是煎鱼！小姐一定也能像他一样，凯旋归故里！”安妮摇晃她的小拳头，像模像样地为她的小姐打气。
伊莎贝拉“噗”地笑出来。“什么时候我们的安妮也熟知神话故事啦？”
安妮奕奕的神采霎时间凝固在脸上。她缩缩脖子，飞快的吐了下舌头。“什么都瞒不过小姐。”
“安德鲁教你的？甜点和煎鱼也是你吩咐下去的？”
安妮连忙摆手。“那位什么赫提斯的事情的确是安德鲁少爷教我背下的，吩咐亚当，我可不敢！”她窥探餐厅内的帝国军人，压低声音凑在伊莎贝拉耳边。“惹恼了他们，要把安妮喂鱼哩！”
伊莎贝拉瞥了她一眼。口口声声帝国人可怕，却大呼掌勺士官的名字。她假装不在意，换个话题道：“瞧你，背后说人坏话，跟人家道过谢了吗？”
“好了啦，小姐，我又不是小孩子，我都知道的！给，尝尝这个真腮鱼。他们说，好吃得能教人把舌头吞下去。”安妮挤上几滴柠檬汁，把煎鱼推到伊莎贝拉面前，伊莎贝拉尝了一口，果然肉质细嫩，配上新鲜柠檬，嚼一口唇齿留香。她点点头，拨了两条到安妮的碟子里。
“这是伟河的特产，叫四鳃真鲈。鱼肉虽美，也要把人家的名字记牢。”
“哎哟，”安妮嘟起嘴，“他们可爱给这个那个，取老长老长的名字了，拗口得很。我可下不了小姐那份苦功，见天的背他们那些个玩意儿。”
伊莎贝拉无奈笑笑，说痛苦倒不至于，只是书这种东西，越看越觉得自己浅薄，不知何年何月，才会变得像她一样渊博。
“煎得可真嫩！”安妮不吝赞美。“配上咱们黑岩堡的黑啤酒，指定更好吃！”伊莎贝拉不置可否。安妮兴冲冲地站起来，“我去给您拿。我特地带了两小袋，没装箱，就搁在咱们房间里。”说着，跨过长凳往外走，正撞上低头走进餐厅的克莉斯。安妮转回头，眨巴着大眼睛，小嘴一开一合，只有动作没有声音。看那口型，伊莎贝拉猜测是“小姐，小姐，她进来了。”“说完”，小侍女笑嘻嘻地绕过克莉斯跑了出去。
船上的生活枯燥乏味，跟克莉斯之间的事，伊莎贝拉几乎来来回回跟安妮都讲过了，除了讨厌的剧烈心跳和莫名其妙的脸红以外。安妮眼中的克莉斯早已不再是“那个帝国女人”，要是其他的事也像这样顺利就好了。
