冥神的呼吸贴上了伊莎贝拉的脸皮。诡异的艳绿光芒忽然大作,照亮浑浊的河水。有个冰凉柔软的东西裹住了伊莎贝拉的腰,旋即倒卷。一切都在飞速后退,伊莎贝拉脑中一片空白,根本反应不过来。她只看到鳄鱼尾的巨大阴影突然远去,仿佛被抽飞的不是她,而是那条大鳄鱼。紧接着上半身的压力陡然减轻,视野重新变得清晰。难闻的空气也变得甘美,感谢诸神,给人以呼吸的自由。赞美的话来不及说,伊莎贝拉一张嘴,喷出一口褐黄的脏水。
“上小船。”克莉斯的声音在耳边响起。她踩着水,一手搂着伊莎贝拉,一手拿着一柄弓弩一样的武器。弩上架了一枚巨大的弩箭,它的三棱形箭头露出水面,黝黑的金属边爬满锯齿,散发出危险的气息。
伊莎贝拉咳嗽几声,腥臭浑浊的河水从鼻腔里流出来。她顺手抹掉,这才发现眼睛被烟熏过似的疼。“安妮在下面!”她闭上一只眼睛,大声提醒。
“我知道。别摸眼睛,水很脏,上船。”克莉斯松开手,把她往后推。一只小木船不知何时被放到河面上,上面站了三个穿皮背心的士兵。米娜站在最前面,她单脚踩在船头,手里拿着一大卷绳索,草绳前端绑着一小截圆木。“抓住。”米娜大叫,远远把绳子抛过来。伊莎贝拉双手抓住,船上的米娜立刻用力。前进的速度很快,伊莎贝拉再回头的时候,水面上已经没了克莉斯的踪影。她环顾四周,搜寻不到她的影子,就连那头鲸鱼似的大鳄鱼,也消失不见。雨还在下,昏黄的水面犹如铺了白纱,雾蒙蒙一片。伊莎贝拉的肩膀撞上小船侧舷,船上同时伸出两只手,抓住她的胳膊一口气把她拽上船。
“撤退!”米娜大声下令。
“克莉斯还在水里呢!”
“我接到的命令是保护您回到船上。”
“水里有一条大鳄鱼,她一个人!”
“管它什么鱼,我的任务是保护您。”
米娜不想再理她,只牢牢捏住她的手腕,生怕她跑掉似的。船上的士兵把木桨插进水里,小船很快调转头,朝向巨兽般的铁甲船驶去。他们没看到鳄鱼?伊莎贝拉不信。这两个人分明使出吃奶的力气在划桨,她可以清楚地看到士兵皮护腕上方隆起的肌肉,以及他们脖子旁边鼓出的血管。“我们要回去帮她。”伊莎贝拉瞥了一眼船舱里躺着的重弩,旁边的弩矢跟刚才克莉斯手里的一模一样。“我们有武器,在船上也更好瞄准。”米娜看也不看她,单手提着一杆长矛,莱姆绿的眼珠子转来转去,始终朝向水面。
“战斗的事,您就放心交给我们吧。”
“我在提议去救你们的指挥官。”
“现在的指挥官是我,殿下。您要是真的关心她,更得把自己的安危放在首位。您万一有个好歹,她就只能当个将死之人了,殿下。”
米娜少尉,面目可憎!
“放开我!”伊莎贝拉用力甩开米娜的手,小船忽然抖了一抖。米娜不再管她,立刻双手持矛,将亮白的矛尖对准水面。划桨的士兵也不敢再动,他们横握木桨,凝视着河水,如临大敌。伊莎贝拉想起鳄鱼匪夷所思的体型,连大气也不敢喘。说不定那玩意儿,可以一口吞下这只小木船。
她弯下腰,把舱里的重弩端起来。第一次拿这种武器,比她惯用的弓要沉上不少,对准头没多少自信,好在目标够大。最重要的是,武器能给人勇气和信心,赶跑蚕食体力和意志力的恐惧。
伊莎贝拉对准河面,巨大的阴影在水面底下游弋。呼吸之间,运河平静的水面隆起了一个小丘。那水丘越长越大,逆风而动,拖曳着一长串白色的水花,野马似的狂奔而来,鳄鱼黑铁皮一样的鳞甲在水下若隐若现。伊莎贝拉连忙端稳弩,食指扣动扳机。铮地一声,机括松开,绷紧的弩线猛地弹出,铁箭化作一道笔直的黑线,一头扎进水中。伊莎贝拉不知道自己射中了没有,水丘的推进毫无迟滞,水下的阴影越来越重,最终变作实体。鳄鱼嶙峋的头颅隆出水面,它打开嘴,颗颗牙齿犹如弯刀一般,插满牙床,阔口可以一口伊莎贝拉将吞下。伊莎贝拉被它的威势惊得忘记了呼吸,木然地端着弩。
“向左转!横过来!”米娜大喝,一步踏上船头,全力刺出长矛。铁矛刺中了鳄鱼眼睛后方的鳞甲,如同扎在钢盾上,只留下一道浅短的划痕。鳄鱼钢板样的身体撞上偏转中的船身,船舷有如脆片,一触即溃,木屑四处飞溅。小船被鳄鱼撞得几乎翻倒,船上的人一齐落水。好在船还在,漏水不严重。几个人手忙脚乱爬回船上,都是一身狼狈。
“他娘的,这是什么鬼玩意儿!”米娜摸了一把脸,扭头吐出一口白唾沫。“真他妈活见鬼了,那玩意儿,起码得有四十,不,超过六十尺!咱们四个这点儿肉,还不够给它塞牙缝的。不想死的就赶紧划,鳄鱼不能持续攻击,这会儿就是逃命的机会,一定得抓住了。”
她话音刚落,模糊的远处,水面又是一阵晃动。米娜如临大敌,蹲下身体扒住船头。两个划桨手见状哪里还敢停下来喘息,手臂舞动如轮。水面重新鼓起来,这回没有向小船的方向移动。哗啦一声,克莉斯从水底探出头,肩膀上扛着件杏黄的事物。
是克莉斯!她救了安妮!伊莎贝拉兴奋地偏过头,正对上米娜少尉的黑脸。“要是我说划过去,你也不会听的,对吧?”米娜的下巴在滴水,她整个人都阴云密布。“您放心好了,您的克莉斯骁勇善战。已故的前王储,奥罗拉殿下曾经亲口夸她‘勇冠三军’。对克莉斯队长来说,一头野物必定不在话下。您还是操心自己的性命靠谱点儿。”
伊莎贝拉还在琢磨怎么说动这个少尉,余光却瞥见雾色中显现出一个嶙峋的黑影。她猛地转过头,那黑影速度很快,直奔克莉斯而去。伊莎贝拉的心快要蹦出来,用尽全身力气大声提醒她。克莉斯转过身的功夫,黑影已近在咫尺。
第40章 铁湾鳄(中)
“快上来!”
一艘单桅帆船破开雾气显出身形, 船上垂下一条缆绳,一个女人站在旁边, 亮金的长卷发披散在脑后。女人朝克莉斯招手,“抓稳了,我拉你上来。”
事到如今,也没更好的办法。克莉斯依言握住缆绳,女人没有施以援手的意思,反而向后退了两步,扭头喊道:“乔,别管舵了,救人要紧。”甲板上很快响起笃笃的脚步声, 一个上身近乎赤裸的男子出现在视野里。他生有一头同样耀眼的卷发, 规规矩矩绑成一束马尾。叫做乔的男人往手掌上吐了口唾沫,双手抓住绳索, 一把接一把地往上拉。克莉斯是个瘦子, 但身高摆在那里,何况肩膀上还扛了一个安妮。这个上身只穿了一件皮背心的壮汉同时负担两个人, 看上去毫不费力,几个呼吸的功夫就把两人拉了上来。
克莉斯顾不上道谢, 单膝跪下, 将安妮的肚子顶在膝盖骨上,手肘用力捶击她的后背。女孩旋即张口, 哇地吐了一甲板脏水。克莉斯把她翻过来平放在地上,探了探她的鼻息,终于松了一口气。“非常感谢。”她鞠躬致谢,金发女人连连摆手。
“应该的,应该的, 这位小朋友,她没事吧?那就好,人活着最要紧,要不然挣再多钱也没法花呀。我叫梵妮,这是我弟弟乔。他是不是孔武有力?”说着,梵妮在乔背后啪地拍了一巴掌。乔跟梵妮差不多高,很结实,皮肤晒成与姐姐一样的小麦色,手臂粗壮,斜方肌高出肩膀,小丘一样隆起来。
“实在不好意思,强尼给你们添了不少麻烦吧?”
“强尼?”
“刚才追你们的那条铁湾鳄,它叫做强尼。”强壮的乔笑起来分外腼腆,他甚至有些闪躲克莉斯的目光。
“真是的,说多少回了?鳄鱼的名字不用提,它根本就不重要,尤其是在这种关头。你说对不对,大兵。”梵妮嗓音爽朗,她一笑,露出两排闪亮的牙齿。
“情况紧急,我长话短说。我和乔是赏金猎人,我们在追那条大鳄鱼。它从主人手里逃出来,疯疯癫癫的。刚才我俩好不容易把它从沼泽里赶出来。”梵妮边说边往船头走,赏金猎人常用的铁线钩挂在腰际,一对乌黑发亮的铁钩子在屁股上晃来晃去。克莉斯环顾四周,刚才她就注意到了,这艘船——猪猪号——打着好几块铁皮,补丁似的贴在船身上。铁皮上布满划痕,张开的船帆也是补丁叠补丁,看来船长不是急着逃难就是抠到连战马也不肯喂饱。唯独船头的巨型十字弩很新,银光锃亮。它的弩臂足有成人手臂粗,箭槽里装着最先进的多棱箭头,帝国钢打造,四十码开外还能击穿铁甲船的装甲。这种弩的制作已经不算是机密,只是造价昂贵,射出去的与其说是弩箭,倒不如说是银币,因此仅有少数舰船装配。
“就赏金猎人来说,你们可真富有。”
“那当然,好钢用在刀刃上。钱,就是拿来花的。”梵妮眨眨左眼,就没停过笑。她两手抱在胸前,饱满的胸脯呼之欲出。“等下你来射箭,没问题吧?乔负责撒诱饵,我见机行事。对了,你那位小朋友,安置在船舱里,没问题吧?”梵妮不等克莉斯回答,冲乔点点头。男人大步走过去,一把抱起安妮,颠了两下,径直往船舱里走。克莉斯的视线追随着他的背影,迅速将这两个人出现的时机与上船以来的见闻想过一遍。她点点头,低声说:“初次见面,承蒙信任。”