“长官，我想，奥维利亚还是无法适应帝国的——或者说秘法的——传统。他们的想法与我们的不会一样。”秘法学会认可的学士们真的都是通情达理的好人，如果泽曼学士在这里，一定也会这样仗义执言的，伊莎贝拉毫不怀疑这点。
“所以一触即溃。”
“请你注意你的言辞！”伊莎贝拉一下子站起来。她捏紧双拳，抬着下巴，怒火把眼泪烧得一干二净。
淡笑在克莉斯脸上一闪而过，她转向史丹师傅，冲他点点头。史丹拨开皮箱的搭扣，翻开盖子，里面放满了瓶瓶罐罐，箱子的角落码着几卷白纱布。史丹用他修剪得干净整齐的手指点了点其中一个玻璃小瓶，里面装着黄绿色的粉末。
“以长官的学识，这些应该都不成问题。这一样是我的新发明，如果伤口感染，清理之后就敷上这个。”说完，史丹冲克莉斯点了下头，和另一名士兵一起退出了帐篷。偌大的帐篷里一下子就只剩下她们两个人。周围忽然变得好安静，伊莎贝拉可以听到自己的心跳声。克莉斯用手指拈起水盆里的白棉布，搅了几圈，更多的白气升起来，罩住她的脸。她在一片朦胧中看过来，伊莎贝拉还杵在原地没有动弹。
“自己脱。”
克莉斯平板的声音简直就是在命令，伊莎贝拉狠狠咽下这份屈辱，手摸到细腰的宽边皮带上。那双恶龙一样的金眼睛还在瞧着这边，伊莎贝拉咬住下唇，只得转过身。旅人便装是种容易穿脱的装束，裤子很快就褪下来。春天的傍晚还有些寒意，两腿之间凉飕飕的，一点安全感也没有。
“坐下，腿打开。”克莉斯的声音很近，伊莎贝拉一惊，扭头正看到她淡漠的脸。心脏开始乱跳，舌头和吐出的字句都变得绵软无力。
“我自己……也可以的……”
“也可以假装什么都没发生。”
“只是清理伤口的话……”
“感染会让你送命，或者当个没腿的公主。”
克莉斯的语气不容置疑。她靠得很近，伊莎贝拉咬牙望着她，只恨不能把这个帝国人咬在嘴里嚼碎。她坐到床上，木偶般僵硬，抿紧了唇，缓缓分开腿，别开脸不去看克莉斯。这没能让她从现实中逃开，倒不如说，感官甚至更敏锐了。
克莉斯在找绷带的活结，然后她麻利地将它打开，绷带一圈一圈松开，皮肤有些刺痛，又有些麻痒。伊莎贝拉抓紧大腿两侧的床单，专心致志看着一动不动的帐篷门。
她出身很高贵，从小被人服侍沐浴更衣早就习惯了，一路上以来，腿上的伤口也是安妮帮忙在处理，只是这个克莉斯……羞愤是因为她是个欺骗了自己的乌鸦，她玩弄了自己对女骑士的所有向往和憧憬，冷酷地，毫不留情地耍弄了！在这种情况下，要接受她的这种行为才是强人所难……大腿内侧忽然一阵疼痛，伊莎贝拉忍不住叫出声来。克莉斯抬头看了她一眼，拧开一个玻璃小瓶，把里面透明的刺鼻液体倒在白布上，一股脑按在她的伤口上。剧痛袭来，伊莎贝拉以为自己咬紧牙关就能忍耐，结果那家伙最会折磨人，按住伤口擦拭起来。伊莎贝拉不想求饶，她咬住自己的手指，抓紧床单，不肯再泄露一丝声响。她可是做着骑士的梦，打败过怪物的奥维利亚长公主，怎么可能在骗子面前流露软弱！
“这个，可能会很疼。”克莉斯旋开那个装了黄绿药粉的小瓶子，药味冲出来，那刺激的味道像野牛一样蛮横。伊莎贝拉低头望着克莉斯，这个帝国骗子竟然在笑！“别把手指咬断。夹板上起来很麻烦。”她说，接着毫不留情地调转瓶身。药粉簌簌而下，溃烂的皮肤上仿佛有火在烧，伊莎贝拉紧咬食指，泪花涌出来，视线变得模糊一片。该死的眼泪溢出来了，正顺着脸颊滚落，伊莎贝拉已经没空理会那个。
“一会儿我会派人送一套衣服过来，”克莉斯边上药边说，全然不顾剧痛中的伊莎贝拉能不能听得进去，“帝国军人会穿的那种上衣和裤子。得快些赶路，我不想节外生枝。”说完她从药箱里抽出两卷绷带，扔给伊莎贝拉。“绑起来，你会包吧？”
伊莎贝拉用手背蹭掉泪痕，打开绷卷，扯出一长条白纱布，比划了三次，终于选定一个下手的地方，结果还是笨手笨脚。绷带掉了下去，在地上滚出老长一截。克莉斯瞥了一眼，伊莎贝拉认为她在翻白眼。“真是……”她没说出来的是“没用”。伊莎贝拉为自己的无能气恼，要求她帮忙吗？不，一定可以学会的，现在就学！就在伊莎贝拉下定决心的当口，克莉斯重新蹲下来，劈手夺走她手里的纱布。她做这种事情又快又好，她做什么事情都又快又好，包括说谎。
“为什么骗我？”伊莎贝拉发现自己的声音在颤抖，她清清嗓子，努力把它压下去。然而克莉斯只是看了她一眼，那表情是在看一个傻瓜。“我家里……我父亲他，怎么了吗？”克莉斯埋头处理绷带，没有回答她。她的黑头发在眼前晃来晃去，让伊莎贝拉心烦意乱。真想拎起她的脑袋，迫使她抬起头来。不想屈服，但如果是为了父亲和艾诺家，妥协也是可以考虑的。伊莎贝拉已经是一个冒过险的大女孩儿了，大人总是能克制自己的性情，为家国做出伟大的牺牲。想到这里，伊莎贝拉定下心神，偷偷清了清喉咙，做出楚楚可怜的样子来。
“告诉我好吗……你，您手下这么多人，我没学过武技，腿也伤了，跑不掉的。别这样，请不要用沉默回答我，好吗。看在我们一起经历过那样的战斗的份儿上……拜托，求你了……”
伊莎贝拉抓住克莉斯滑过自己大腿的手，语气近乎哀求。可是克莉斯的心肠跟她的盔甲一起变硬了，不论曾经发生过什么，乌鸦就是乌鸦。
克莉斯头也不抬：“不要总是用同一招，殿下。”
“可我说的句句属实，只求您能体谅我现在的心情。那可是我的父亲呀，您也有父亲的不是吗？”
“我没有。”伤口处理完毕，绷带也绑得妥妥帖帖。克莉斯撑住膝盖站起来，还是板着一张脸。“我是个孤儿。”说完她转过身，几步穿过帐篷，一撩布帘走了出去，留下伊莎贝拉独自一人，面对满地狼藉。铁盆里的水变得浑浊，白烟已经看不见了，它也变得冷清。伊莎贝拉望着微微晃动的漆黑布帘，她有些后悔。可那是只乌鸦呀，还是欺骗过自己，又狠心拒绝了一个合理请求的乌鸦。伊莎贝拉闹不明白，她所剩无几的精力也不允许她继续纠缠在这些无所谓的事情上面。疼痛和长途跋涉吸干了她的体力，这位孤立无援的奥维利亚小姐只能蜷起腿，把脸埋在双膝之间，泪水无声滑落，就像春夜里人们习以为常的雨滴。
第18章 黑岩堡（重构）
伊莎贝拉在睡前祈祷事情会朝好的那一面发展，然而这次诸神没有理会她。那个傍晚之后，伊莎贝拉再也没有找到一个机会，打听到有价值的信息。她被迫换上不知哪只乌鸦的黑羊毛上衣，羊毛裤和高筒靴也是一应的黑色，与打扮相仿的乌鸦们一同骑行在队伍中段，一路上一直如此。
乌云一般的队伍前方打出代表他们身份的三面大旗，旗帜犹如锋矢为他们开路，克莉斯就在那些旗帜的后面。用了这种法子，即便进入奥维利亚境内，队伍骑行的速度也丝毫不减。他们如同一条黑色的河流，沿着帝国大道奔流前行，把两旁的森林与田野，衣衫褴褛的村民，盘旋着袅袅炊烟的村落统统扔在身后。
在马背上的时候，乌鸦们很少说话——他们称之为行军，到了宿营地，伊莎贝拉一定会被请进帐篷。厚实的毛毡布像夜浓黑的影子，把她和鲜活的春天隔绝开。休息时间里，乌鸦们说笑的声音偶尔传进帐篷，太遥远，听不清，像是另一个世界里的声响。
腿伤在痊愈，但每一个夜晚都比前一天更加孤寂难耐，黑岩堡的灰白石墙，狭窄高窗，还有公主塔窗下的那座小小喷泉，都不停在脑海里翻涌。对于伊莎贝拉来说，那就是世界上第一安心的地方，可是每当她试图放慢呼吸，父亲苍白的嘴唇和塌陷的胸膛一定会闪现。她害怕有乌鸦站在他的床前，或者闯进他的书房，搜查父亲和封臣们来往的信件，留下散落一地的纸张和翻倒的樱桃木书桌。对于来到奥维利亚的目的，乌鸦们守口如瓶，只有那位叫做米娜的少尉，摆摆手打断她的追问，甚至冲自己微笑。“别担心，殿下。只是例行外交访问罢了。”
沃尔德森帝国和奥维利亚之间，从来就没有“例行”的“外交访问”。
好在这所有的煎熬行将结束，不论是摇篮还是火海，事实的真相近在眼前了。离开奥维利亚花了伊莎贝拉一周的时间，乌鸦的可怖名声，将回程时间压缩到一半。到了最后一天，她的腿也不如何疼了，骑兵队一路小跑，马蹄轰隆，掀起大片的黄褐尘埃。伊莎贝拉被带到队伍最前方，尉队长，皇家骑士，克莉斯·沐恩爵士的身旁，与她并肩骑行。
队伍前方视野清晰，笔直的帝国大道在眼前不断延伸，两侧葱郁的草坡和树木林立的黑松林不断倒退，没过多久，泛大陆第一高墙，被称作“云中墙”的黑岩堡外城墙便出现在地平线上。
