溶洞石壁的另一侧，是一个狭长的洞穴，只容四人并排前行，早已看腻的石笋和钟乳遍布其间。踏进洞穴，怡人的凉爽迎面扑来，空气中布满看不见的水汽，活水不知正在哪里滴落，洞中回荡着水滴轻盈的鸣响。
托马打个手势，坚盾佣兵团马上以探索阵型散开，狼群般在黑暗中悄然前行。一百多步之后，洞穴向左急转，又走了四十来步，终于豁然开朗。隧道的尽头是一个椭圆的洞窟，隐约的水声在这里变得明晰，空气湿度骤升，一股特别的腥甜味充斥其间。嗅觉敏锐的帝国战獒扬起硕大的脑袋，鼻翼急促扇动，试图寻找气味的来源。对于伊莎贝拉来说，最引人注意的绝不是味道。正对隧道的不远处，微小的莹白光点紧贴地面缓缓游走，每一粒都是明亮刺目，仿佛灼穿了黑暗。
“灯芯鱼！”伊莎贝拉控制不住心中的欢喜，想要蹦上两三下。
那是只生活在不老泉水中的特殊鱼类，这点在泽曼学士的药剂书里说得很详细，出发之前伊莎贝拉看过不知多少遍，确保上面的每个字都已深刻在脑中。
狂喜撞击着她的心房，她顾不上什么警戒队形，就连队伍前端比较危险，“待在我身边”这样的告诫也一股脑儿地跑在脑后，向那些亮点跑过去。
洞窟很空旷，皮靴踏进积水的浅坑里，激起一串清脆的回响。那声音出奇地明晰，就像长号的管壁会放大声音，瘦长的洞穴也有类似的功效。伊莎贝拉的脚步声惊扰了鱼群，那些光点猛地一震，像是一大群受惊的萤火虫。
鱼群聚集在紧靠洞壁的浅坑里，里面积了一层浅薄通透的水，不过小腿深浅，寒气袭人。小水池正中，手指长短的细长小鱼游来游去，它们的身体晶莹透明，鱼骨鱼鳃清晰可见。鱼的胸腔处灯光一般亮起。
它们很活跃，这太棒了！伊莎贝拉欣喜若狂，双手止不住颤抖。她哆哆嗦嗦摸向腰间系着的皮囊，情急之下拉错皮绳，给袋子打了一个死结，又花了好一番功夫才把它解开。手指触到袋子里水壶冰凉的外壳时，伊莎贝拉已经满头是汗。她深吸一口气，小心翼翼摸出水壶捏在手里，心脏砰砰直跳。
那是个只有女人巴掌大的银色扁水壶，上面的纹章繁琐复杂，一枚紧挨着另一枚，把整个壶身占满。这些纹章能够保证壶内的纯净，使得不老泉水维持药效。守望城中没有懂得附魔手艺的秘法工匠，这个壶是泽曼学士亲自设计，拜托临省的同窗，辗转找到工匠才制作完成的，它蕴含着家族的全部希望。伊莎贝拉咬紧嘴唇拼命保持稳定，缓缓旋开壶盖，双手紧握水壶将它凑近水面。
那壶一近水面，壶身镌刻的神秘纹章立刻发出浅薄的蓝绿光芒。银壶忽然间有了生命，不断将低处的泉水吸入腹中。“奶奶的，我这半辈子算是白活了。”班紧盯着发光的水壶，眼睛一眨不眨，纹章的光芒使他脸皮发绿，像是故事中那种生着尖耳朵，贪财好色的小怪物。
“既然这玩意儿是治肺病的神药，咱们何不一人灌一壶回去？”说话的功夫，他的手已经够着背后的山羊皮口袋，里面装的都是啤酒。“不老泉水最怕污秽，一滴汗都会毁了它。”克莉斯一脚踢在他脚后跟上，班扭头瞪她，举起手作势要揍她。克莉斯不予理睬，她拿过伊万的火把，也在水坑旁蹲下。熊熊燃烧的火炬划过水面，灯芯鱼群触到火焰似的猛地弹开，掠出一圈圈涟漪，一丝不详的淡绿在水面扭曲反转，发出淡青色的光芒。
“这水……从哪里流过来的？”
溶洞让她的声音清晰得可怕。伊莎贝拉抬起头，洞壁好黑，她什么也看不见。不老泉水不能被污染，一小滴脏水都会让它失去疗效。泽曼学士的警告在脑中回响。那些淡绿的荧光化作魔鬼的绿影，缠绕在伊莎贝拉心头，她的心脏生疼，快要呼吸不过来，眼睛不由自主地发热。既然鱼还活着，说明水还没有被污染，还能有效。事到如今，她也只能抓住这种念头，否则一定会失去全身力气，瘫软在这个阴暗潮湿的洞穴里。克莉斯让她把目光也投向泉水深处，火光照耀的距离很有限，五步开外的一切全都浓黑如碳，伊莎贝拉甚至分辨不出水坑的边缘在哪里。
“岩壁下面是中空的，水从别的地方过来……“克莉斯给她解释，话没说完，她的声音突然拔高。“有东西游进来了！收好你的水壶！准备战斗！”
克莉斯抛下火把，猛地抽出巨剑，金属声仿佛就在伊莎贝拉耳边鸣响，激得她脊背发麻。伊莎贝拉脑中一片空白，心神仿佛火灾中的刺猬，缩成一团。周遭的一切陡然间飞速后退，眼前发生的一切让她甚至忘了呼吸，胸口捆了三层皮带一般地压抑。黑暗中，莹白的光点猛地四散弹开，一个怪异的灰绿影子突兀地拱出水面，泉水哗啦作响，回声阵阵。紧接着，一声尖锐的嘶吼撕破和平，腥风扑面，异变突生。那影子一晃，与泉水旁边的一名佣兵撞在一起。浓烈的血腥味烟花般绽放，佣兵的身体石块一样弹飞出去，砸在石壁上发出绝望的巨响。
第13章 遇险（重构）
黑暗中冲出来的玩意儿动作奇快，掀飞一名佣兵之后，左右开弓，向两侧猛抓。那东西手臂纤长，以自己的双爪作为武器。佣兵身着厚实的硬皮甲，外面又罩着半链甲，被那怪物空手一握，胸口乳酪一般碎得稀烂。热血泉水似的直往外涌，喷满了怪物半个身子。它因此变得极为兴奋，抓着死尸站在原地仰天咆哮，伊莎贝拉这才看清它的模样。
那是个状如干尸的人形怪物，它浑身□□，毫无生气的灰绿色皮肤将肌肉紧紧裹住，精瘦异常，凹陷的眼眶深处那对黄的眼珠正呆滞地望着前方。血珠顺着它瘦长的巴掌滴落，它的手指长得畸形，简直像是硬插在手掌上的刀片。伊莎贝拉毫不怀疑它们真的利若剃刀。热血从那些泛着乌金光芒的锥型指甲上滑落，腥气与恐惧从中溢散，爬上每个人的皮肤，侵入心脏。伊莎贝拉紧张得快要吐出来，冷汗不停地往外冒，皮背心下的衬衣湿漉漉地紧贴住她。
此时此刻，克莉斯所说的一切都在怪物的一击之下化为碎屑。伊莎贝拉什么都想不起来，她的心脏狂跳，其余的部分全部锈死。然后，她就对上了怪物呆滞的视线。凶光从它深陷的眼眶中喷射出来，钢针一般地扎向伊莎贝拉。
“快撤！别跟这玩意儿死磕！”托马大吼。被突如其来的厄运震呆的佣兵们回过神来，鸟兽般奔逃。
有那么一瞬间，伊莎贝拉肯定自己要死了。她听见伊万在大叫自己的名字，他的声音好像从千里之外传来，听上去心急若焚，但伊莎贝拉一个字也没听清楚。她的耳中嗡嗡作响，充满了泉水搅起的回声。利爪切进环甲，刮擦金属，甚至早些时候，克莉斯拔出巨剑时的金属摩擦声都在她脑海里回荡。她什么也听不清，视线却变得集中敏锐。她可以看到怪兽歪七扭八乱插在口中的利齿，它镰刀样的锐利钩爪，它皮肤上的淡青荧光。
她可以瞧见那些尖锐的指甲毫不费力地插入自己的身体，就像火热的餐刀切进黄油，然后她的鲜血就会喷溅一地，和之前的三个佣兵一模一样。
我就要死了。伊莎贝拉想要闭上眼睛，那样至少不会更害怕。她眼皮颤抖，一抹淡蓝冲入视野，巨剑修长的剑身横在身前，血槽中冰凉深邃的光芒仿佛在燃烧。
伊莎贝拉不由自主地被那股冰蓝吸引，心中随之升起一种遥远又宏大的感觉。她空白的头脑像倒进了一大碗冰薄荷，猛地清醒过来。她看到那怪物化作一道青黑的闪电，不到眨眼的功夫便冲到近前，叫人作呕的腥臭气先于它的利爪伤到伊莎贝拉，令她忍不住干呕。
怪物嘶吼一声，挥动巨爪，克莉斯竖起钢剑。巨剑发出金铁交击的刺耳嗡鸣，克莉斯身体猛震，脸色刷地一下变得无比凝重。这玩意儿力气太大了！伊莎贝拉清醒过来。那东西不仅力大，见机也快。它一击不中，立刻抓住克莉斯的巨剑，在她怀里一踹，借力反扑，瞬间跃到托马身前。托马慌忙举盾格挡，怪兽猛挥钢爪，插入盾牌中。大圆盾上的精钢毫无用处，怪物五指一伸，仿佛插入纸板。托马凄厉惨叫，钢条间的木料和他的半根手臂一起被怪物捏爆，迸出一大团血雾。
马奇怒吼。
他一直走在托马身侧，离他只一锤距离。柏莱战士抡起他的战锤，不由分说冲怪物全力猛挥。那玩意儿杀起人来毫不手软，攻势仿若雷霆，在防御上却出奇地迟钝。马奇的长柄方锤气势如虹，声威惊人，怪物竟不懂得用自己的非人速度闪躲，只伸爪似乎要抓住袭来的武器。柏莱巨人的全力一击哪里是寻常人可比，那怪物低估了他，被一锤结结实实砸在肋骨上，滚出去老远。那玩意儿不知是感到疼痛还是愤怒，在黑暗中尖声厉啸，嗓音犹如钢刀划拉铁皮一般刺耳。它从地上弹起来，也不找马奇报仇，一头扎进奔逃的佣兵队伍中。洞穴深处哀嚎四起，仿佛午夜刑场。腥气泉水一般涌出，到处都是令人毛骨悚然的回响，不知又有多少人在它的利爪下丧命。
