伊莎贝拉倏然站起，坐着的三个人都仰头看她。她整整衣摆，目光落在房间里的角弓上。
那是她人生第一次听从内心，争取到的武器。为了让父亲答应让自己学习射术，她一连求了他一整周。为此她答应永远侧骑，不再顶撞教养嬷嬷——至少公开场合不会，她承诺他会呆在秀坊，不论她的刺绣是多么粗陋。即便如此，骑士小说仍然魅力不减，在她峥嵘的梦里，她没有一次坐在领主夫人的高背椅上，她骑马持枪，身边驰骋的是伟大的帝国之光奥罗拉殿下。难不成，贝拉的勇气仅存在梦里？她打算空手而归，眼睁睁看着父亲死去？那还算作什么勇士呢？伊莎贝拉深吸了一口气，就在大家以为她放弃谈判打算转身离去的时候，少女开口了。
“我跟你们一起去。”
“这不可能！请您收回那句话！”伊万大惊，从椅子上蹦起来；托马眉毛抬得老高，额头上挤出一大排褶皱；克莉斯抱起手臂，眼神冷得叫人害怕。
“我的职责让我阻止您，尊贵的小姐。”克莉斯说。
“你是我雇来的，我现在就可以让你的职责走开。”
“我们为你死了四个人，小姐，这时候迫切需要一名优秀的剑士。您该不会想要雇下那个倒在台阶上的醉汉吧？其他的帝国人……恐怕我没时间帮你考验他们的身手和忠诚。”
克莉斯耸耸肩，伊莎贝拉都没想过原来她还会耸肩。托马的软化让她松了一大口气，接下来的事情就好办多了，她以为是这样。
“总之，我现在只要说服你就可以了吧？”
打发了两个老头子之后，伊莎贝拉重新坐下来。她细细打量对面的人，克莉斯给她的感觉，跟其他佣兵都不一样。她让她想起盖伦侍卫长，在认识的人里面，只有那位骑士的背，能够做到刀削一般地挺直。不，她的锐利程度甚至要超过盖伦爵士，她就是一柄剑。她的黑皮甲上打了秘法纹章，是可以抵挡帝国□□的高级纹章。她真是一个谜。伊莎贝拉又想起那个不伦不类的梦。
梦就是预言。有个声音在心底悄悄说。
“如您所见，我需要您的帮助。”
“突然用敬称，突兀了点儿。”
“您不想让人知道自己的身份。”
“哦？”克莉斯双眼微眯，靠向椅背，“您觉得我是什么人？”
“您是……一位骑士吧……像是梦中走出来的女骑士。您知道，奥维利亚是一个不准女孩拿剑的地方。”
“梦之骑士。”克莉斯翘起一边嘴角，露出一副对她来说算是夸张的笑容。“这个推测可真有道理，公主大人。”
“不，我不是在取笑您，我说的都是真话。”焦急让伊莎贝拉身体前倾，她毫无自觉地捏着自己的膝盖，灰棉裤子皱成一团。她缓了口气，将目光移向克莉斯肩后的剑柄。“那些都是真的，关于女骑士们的事情，我总是忍不住想着那些事……所以……”
“所以我就得支持您用生命实现自己的幻想？恕我直言，您最好把脑子里的骑士浪漫都丢得远远的，越远越好。”
“不！不是幻想！也不是为了浪漫！我不是想逞能！我只是……”伊莎贝拉迅速瞄了克莉斯一眼，“我有不得已的理由的。”
“勇气可嘉，技巧太差。”克莉斯在椅子扶手上一按，利落起身，用脚宣判了伊莎贝拉的失败。被她正面击倒的可怜女孩儿一阵慌乱，连忙起身，双手拽住她的手掌。
“求您了！”
“死缠烂打吗？这可不高贵，公主小姐。”
“高贵和矜持都不能救命。如果您心爱的人要与您永别，那么高贵还有意义吗，请问。我是说，父亲病了，他病得很重，必须要找到不老泉水。我的继母她……我不知道，她或许会把我嫁给一个老头子，再想办法对付我弟弟。我不知道有谁能够帮我。莉莉安娜——我的继母——不准我出来寻找秘药的时候，整个黑岩堡只有伊万爵士愿意站出来帮我。其他人都……也许，也许他们只是忠于父亲，因此听从大公夫人的吩咐，也许真相完全相反……我本不该跟您说这些的，可我真的没有其他办法……”
伊莎贝拉意识到自己的声音越来越沙哑，视线变得朦胧扭曲。她一低头，泪珠成串坠落。伊莎贝拉抬起手背，想要抹一抹，这才发现满脸冰凉。眼泪滚落，一发不可收拾。她一手胡乱擦拭，一手死死捏住克莉斯的手掌，生怕她就这样弃自己而去，不停抽噎根本说不出话来。克莉斯沉默地看着她，终于长叹一口气，从裤袋里掏出一张叠得方方正正的白棉手帕。伊莎贝拉一怔，错过了大方接过手帕的机会。克莉斯会错了意，她一边皱眉毛，一边把手帕按在伊莎贝拉脸上，替她擦拭起来。伊莎贝拉仰着脸，觉得自己就像个无助的小女孩，一点骑士气魄都没有，可她竟然没有再争取主动权。
梦之骑士就像梦中一样温柔。有些向往她的怀抱。
这样的渴盼瞬间将伊莎贝拉惊醒，她猛地按住克莉斯的手。对方迟疑片刻，抽出手掌，动作轻若鹅毛。
“我猜我是成功了。”眼泪止住，伊莎贝拉展开手帕，动手擦干泪痕。手帕很柔软，角落用蓝莓色的丝线绣着克莉斯的名字，全是她的味道。
“必要的时候，我会把您打晕带离危险。”
伊莎贝拉破涕而笑，她觉得自己看上去一定很蠢，否则克莉斯的眼里为何会有笑意。
第10章 出发（重构）
出乎意料，出发的前一晚，伊莎贝拉休息得不错，安妮和伊万则忧心忡忡。伊万脸上阴云密布，安妮眼里的雨云简直要滴落下来。他俩有时候真像一对爷孙。佣兵们和平常没有两样，早饭的时候班嘴里不停，大谈清晨几个帝国人和奥维利亚人的冲突。“一个人的头破了，血糊了眼睛，稀里糊涂砍了自己人的胳膊。帝国佣兵摔在马粪上，糊了个大花脸，吃了一嘴黑泥。”他说得神采飞扬，仿佛自己就在现场。水煮蛋的蛋黄从他断掉的犬齿缺口溅出来，在桌面上留下醒目小点。佣兵们一齐哄笑，克莉斯慢吞吞嚼着黑面包，没有特别的表示。伊莎贝拉抓到机会偷偷告诉她，手帕她会亲自洗干净还她。克莉斯也只是看了她一眼，一句话也没有说。
今天又是一个大晴天，初春的朝阳晒得人暖洋洋，清晨的蜜泉镇跟画上的一样明媚美好，甚至高出更多。鸟儿的鸣叫高亢又婉转，微风里糅合了青草、野花以及熏肉和牛奶的芬芳。
镇上的冒险者们并未完全散去，几个人懒洋洋地靠在栏杆上，抽着自己的烟斗。勤快的主人带着自己的獒犬在小树林里漫步，偶尔扔出一根树枝，帝国獒欢天喜地地捡回来，哼哧哼哧地喘着气。翠绿的常春藤攀在新粉刷的白墙上，生机盎然。
安妮站在旅馆的木栅栏外面，猛力冲自己挥手，小嘴开合努力说着什么，距离太远，完全听不清，不过大概能猜到。伊莎贝拉只能冲她摆手示意，另一手拂过勒在胸口的弓弦，腿肚子渐渐绷起来。小时候她常常幻想自己头一次冒险的经历，不论她如何想象，总脱不了尊崇荣誉的骑士，高骏的战马，雕了花纹的闪亮钢甲，以及护手打成翅膀造型的精妙武器。现实给她的却是一群爱财如命，贪生怕死，须发油腻，浑身酸臭，武器陈旧的佣兵。她告诉自己没有什么可挑剔的，应该感激现在这一切。至少她不是穿了繁琐难受的华服，坐在挂了白纱的马车里，要去嫁给父亲领土上某个伯爵的儿子——甚至更糟，嫁给他本人，做他的不知第几任妻子。
“在害怕？”克莉斯开口，“你走得太慢。”伊莎贝拉加快步伐，不慎踩中石块，她低呼，险些崴脚。“紧张、害怕、兴奋都会消耗你的体力。以你的身份，也不能留在队伍末端。一个队伍的前后都是容易遭攻击的位置，尤其对野物来说。老虎就专门从背后袭击人，图鲁人的猎虎勇士会把面具罩在后脑上，上面画着眼睛，防止它们背后偷袭。”
这似乎是一位严格的老师。伊莎贝拉既紧张又兴奋。她担心她的梦之骑士老师看出来，偷望她的脸，果不其然又被刺了一眼。她的眼睛明亮透彻，直望到人的心底。安妮抱怨克莉斯是个眼睛里长刀子的女人，但伊莎贝拉并不讨厌她这样。她小跑几步，追上克莉斯的步伐，经过懒洋洋靠在大篷车上晒太阳的大胡子商人，踏上铺着些散碎石子的小径。
拐过街角，一个衣衫褴褛的老妇人从浓重的阴影里冒出来，把伊莎贝拉吓了一跳。这是一个跟今天的天气，以及伊莎贝拉的心情都完全不相称的人。老妇人就像一块浓稠的影子，身上的破布条看不出原本的原色，黑乎乎一团。背也驼得厉害，双手枯瘦，脸颊深陷，身上的味道让人怀疑这人是不是在马圈里过的夜。她冲伊莎贝拉托起双掌，干瘪的手中躺着一条项链。银色的链子上缀着彩色的小石头，椭圆形的吊坠挂在正中间，半透明的晶体中可以看到隐约的火光。
那是秘法的光芒。伊莎贝拉停下脚步。
“尊贵的小姐唷，旅人的便装遮不住您美丽的容颜，您紫罗兰的眼里闪烁着善良坚强的光芒，您那纯洁的灵魂不该被邪恶所伤。您需要这个，蜜泉祖传，绝望的爱之火种，可以保护您免遭莉莉的毒手。”
