齐家别院顿时乱了，掐人中、请大夫、抬着齐国侯回屋，忙成一团。
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月上中天，山路颠簸，崎岖而行，马车前的灯火也跟着摇曳不止。
周暨不在，元莞可大胆掀开车帘去观看山景。山间清幽，风声轻轻而过，就听到簌簌的树叶声，细细去看，可见一二萤火虫在林间飞舞。
元莞伸出手，想去摸一摸自带光明的飞虫，手伸出去很长，也摸不到，她沮丧，就听到元乔出声：“陛下伤可好了？”
“好了，劳姑母挂心了。”元莞漫不经心地回应一句，不想再提及丢人的事，就将手收了回来，道：“姑母方才可成功了？”
“婚书已退。”元乔淡漠道。
车内无灯，车帘外的灯又晃荡不止，眼前光色昏暗，元莞看不清元乔的神色，脑海里自动勾勒出她平静不见情绪的模样，她笑了笑，真诚道：“恭喜姑母。”
“托陛下的福气。”元乔淡淡道。
元莞不在意她的讽刺，转而看向外间的山景，眉眼间的愁绪散去大半，想起太后要塞侍夫的事，不觉一阵烦躁，冷静须臾才道：“姑母可知，太后前几日筵席上提议纳侍夫的事？”
黑暗里，元乔同样看不清她的神色，看着那团黑影沉静须臾，试探道：“陛下如何想的？”
“姑母想听真话吗？”小皇帝睫毛颤了颤，试探出声。
或许此事就是突破口，只要令姑母觉得太后其心不正，或许就会主动出击。
元乔道：“陛下若说，臣自然想听。”
“朕说实话，姑母也能说实话吗？”元莞再接再厉，其实心中忐忑不已，若大长公主的路子走不通，她的为君之路，就会难上许多。
看不清神色，元乔却从小皇帝的声音里听出来几分真诚，她未及思忖，便道：“自然。”
车轱辘的声响很大，吵得元莞就将车帘放下了，屏住呼吸，认真道：“刘瑾行一死，太后失去臂膀，为争得一力，必然要令刘家的人入宫，站在朕身旁，才可有契机扳回一局。”
分析得很对，元乔不觉颔首，她不急着回答，反问道：“陛下既然想到，大可拒绝就成。”
元莞摇首：“姑母该知大宋极为重视孝道，朕拒绝一次尚可，多了只怕不成。”
孝道是一回事，最底的根源是太后拿捏着她的把柄，她只能听太后的话，不能反抗。
不为人知的事便是秘密。
眼前是黑暗，浓浓夜色，一点一滴蔓入眼球里，阖眸而思，她想起被元乔送回宫那日，太后见到她的狰狞之色。
元乔说：你若做明君，赏罚分明，只有你掌握旁人的生死，无人会掌控你的生死。
她欢欢喜喜地回宫了，见到太后也不再那么害怕，甚至主动上前认错，然而太后并未露出慈母之色，反掐着她的脖子告诫：“你若再敢生事，我就能打死你，就像打死宫人一样丢到荒草地里去，任由野狼咬蚀你的身体，令你尸骨无存。”
元莞阖眸，袖口里的手颤了颤，幸好眼前一片黑暗，元乔看不清她面上害怕的神色。
“大宋确实重孝道，也并非是愚孝。”元乔提醒道，太后不可拿捏皇帝，且母上不得干政。
皇帝品味出些许意思来，她若做出愚孝的事情来，御史台照旧会提点她，届时太后也会陷入口笔诛伐中，她明白过来，只是如何激怒太后，是一难事。
她从恐惧中挣脱出来，不再言语。元乔也未曾再继续说这件事，靠于车壁，凝神静思。
两人静默无声，元莞向她那里看去，除去挺直的坐姿外，什么都看不到，她沮丧间，就听到元乔开口：“陛下在宫里常遇到刺客？”
‘常遇到刺客’这句话听着着实古怪，元莞不傻，张口就道：“姑母想多了，宫内皆是你的人，有没有刺客，你不知晓？”
“陛下说错了，臣不过是一外臣，如何进的了后苑之地。”元乔道。
前朝为元乔掌控，但她从未将人安排入后宫。太后在宫里经营多年，她稍有动作，就会引得一身麻烦，且太后是皇帝亲母，自然会好好保护皇帝的安危。
然宫内的事，好似不同于她的想法。
她不动太后，但太后先给她难堪，可见，太后已然迫不及待了。
元乔未曾言明她知晓下.药一事的原委，装作不知。元莞不知自己的事情败露了，依旧忐忑不安，道：“或许后苑不安全。”
她对于疼痛有些麻木了，更害怕的是死亡。尤其是今夜见到繁华之景后，心中那股生的意念如藤蔓般攀岩而上，她紧紧抓住生机。
听皇帝颓唐的言语后，元乔再无心思逼问，心中自有盘算。
马车至皇帝殿前而下，元莞动了动步子，今晚与元乔相处也算融洽，她凝望着殿内的灯火，心中揪了揪，坦诚道：“那夜姑母抱着我，我却做了回君子。我并非是在意那劳什子什么姑侄关系，只是觉得不耻罢了。”
说完，她起身下了马车，黑暗中的人眉眼皱得很深，看着月下小皇帝纤细的背影，心中挣扎出一股奇怪的感觉。
小皇帝不在意姑侄关系，莫非真的非阿兄血脉？
她解不出这道难题，亦不会让元莞再度陷入困局中。
小皇帝兴冲冲地回宫，见到廊下的落霞后，脚步一顿，下意识明白什么，便将喜色敛下，举步入内。
周暨站在殿内，见皇帝回来，眼睛一亮，皇帝朝她扬了扬眉梢，示意她莫要出声。
她笑了笑，亲切道：“更深露重，太后怎地还未曾休息？”
“本已睡了，不想宫人来报，陛下不见了，就急得过来看看陛下，不想真的不见人了。”太后语气不善，凌厉的目光落在周暨身上。
周暨被她看得心虚，抿唇不敢说话，元莞几步近前，站在她身前，解释道：“朕觉得无趣，就拉着皇夫出去玩了，不想齐国侯邀朕去乞巧，就令皇夫先回来了。”
太后捧着茶盏，神色也不见缓和，见皇帝袒护皇夫，神色自若，不满道：“可方才瞧见了大长公主。”
“齐国侯与大长公主本就有亲事，去了才知她也在，便一道回来了。朕今日见到了乞巧楼，甚为壮观，只是不知为何宫里没有？”元莞笑意清澈，她与周暨一般高，恰好挡住了太后的视线，听到身后人吸鼻子的声音。
她都挡着太后的责骂了，怎地还哭，好没出息。
“陛下是天子，当勤政为主，惦记着女儿家的游戏做甚。”太后不愿回答她这个问题，训了几句后，见两人亲密无间，极为不喜，又道：“皇夫近日莫要出宫走动了，静思己过。”
周暨无辜被罚，吓得脸色发白，元莞不好多说话，颔首答应下来，送太后出殿：“太后慢走。”又装腔作势一番，让落霞去送。
回殿后，周暨眼眶通红，神色凄楚，小皇帝瞧她一眼，心不在焉地安慰一番：“太后令你莫走动，你就歇息几日，就当今夜玩累了。”
周暨不服气，小声抽泣地为自己辩解：“臣还未曾玩，就被陛下送回宫了。”
元莞眨了眨眼，好像是这么回事，今夜也感激她带自己出宫，得此与元乔好谈的契机，不好过河拆桥。她眸色漾过一阵喜色，心情大好，眉梢微挑，就委婉道：“待回宫，再带你去玩，如何？”
皇帝的妥协不易，周暨见好就收，且方才在太后面前又护着她，旋即答应下来。
临走前，还依依不舍地看了皇帝几眼，想到几日不能见面，就觉得委屈，颓然回殿去了。
人走净后，元莞感觉周身清爽，落霞入内伺候她沐浴，见陛下唇角的笑意，也跟着松了口气：“陛下今日玩得如何？”
“甚好。”元莞扬了扬下颚，由落霞给她脱下衣裙，望着铜镜里的自己，不免好奇：“落霞，朕、朕好看吗？”
小皇帝大了，春心萌动，心思也与从前不同了。落霞当她在外见识了新事物，点头道：“陛下很好看。”
“你的话，朕不信。”元莞觉得落霞讨好自己，瞪她一眼后，径直沐浴去了。
没过几日，周暨复又出来走动了。
自七夕节后，她胆子大了很多，在皇帝面前也不露怯，得空就带着自己亲做的点心去叨扰小皇帝。
小皇帝于行宫内见不得朝臣，每日都是听着元乔几人禀事，午后就无事可做，周暨就巴巴地跑来，带着点心、带着甘露，总之不会两手空空。
皇帝与皇夫感情好，朝臣不会想什么，太后处也无大事，唯独元乔看着十分忧心。叮嘱周暨几次后，周暨是视若无睹，跑得十分勤快。
几日后，齐国侯满面颓然来见驾。
周暨在侧，捧着荷叶酥在吃，见齐国侯神色不对，下意识将自己的动作放轻，再观陛下，坐得端正，神色肃然，气势微现。
齐国侯不仅脸色不好，就连说话也结巴起来：“臣来，求陛下一事、望、望陛下恩准。”
齐国侯领的是俸禄，却不入朝，做一闲散之人，今日过来，必不是为朝政的。
皇帝心领神会，嘴角翘了翘，故作沉静道：“卿有何事？”
齐国侯恭谨道：“先帝在世，为臣与大长公主定亲，近年来殿下日益忙碌，脱不得身。臣有意完成亲事，谁知七夕、七夕那夜殿下同臣退亲了。”
