董棣发言道：“胡大人，在下斗胆，试问您所说的‘殊途’，和错路的差别在什么地方？”
胡孝悲：“那董大人觉得差别在什么地方？”
董棣一时塞言。
嘉辉悠悠道：“胡大人点醒了朕。朕觉得，这会试的题卷中应增设一项，所加题目专究小学。胡大人，还得劳烦你再出一题，考察科生活用文字，免得天下读书人的学问越做越僵了。”寝殿中，一声音踏着他的尾音急急迸出：“陛下，万万不可！”
出言者竟是莫玄。
莫玄刚才被嘉辉问话时声音极小，之后又一句话都没说。当下他突然开口，声音在寝殿中众人听来都陌生而突兀。自知失言失态，莫玄连忙揖身低头。胡孝悲想他是布衣平民，心觉嘉辉不会费时追究，于是只当莫玄从未说话，便接了嘉辉道：“得陛下的信任，老臣感激。”
董棣吸了口气，嘉辉掸掸手指命他闭口，瞥了莫玄一眼后，让众人都退了。
然莫玄竟沉声重复道：“陛下，万万不可！”
……
殿中死寂。
嘉辉双拳摁在袍下的膝盖上，声线拉直，缓言间怒指董棣：“董大人，你带来的这位，究竟是什么人？”董棣心里一提，将开口回答，莫玄却先行抢道：“草民海州南隅人，祖辈钻究文字。陛下，尽管草民是因为董大人才有幸面圣，但草民想说的逆上之言，与董大人一个字都不相干。”
董棣侧过头，压低声音喝道：“行了！你自知逆上，怎还要乱讲？”
胡孝悲道：“董大人携友人来，不正是要让莫先生在陛下面前说话吗？这下子主意怎么又改了？”
董棣道：“莫玄身居边鄙，不懂大礼，还请陛下不要怪罪。”
嘉辉对莫玄道：“你要说什么？”
董棣：“陛下？！”
嘉辉略过董棣：“你都明说要‘逆上’，朕捂住耳朵不听，不是放任你暗地里说朕的坏话？讲。”
莫玄矮身下拜，道：“文字者，经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古。陛下，当今的人如果都凭借主观想象，对古字妄加阐发，牵强附会，经艺、王政，何以立？钻研古字的目的在于与古人沟通，正道不行，歪道何通？”
知道宰相的胡子多半已经被自己气歪了，莫玄跪下道：“夏国坟典之博大精深，非学着晓、廖误解、神恉通的朝代可通达明悟。”
寝殿安静至极，莫玄跪了很久，也不知道座上的众人是什么反应。
忽然嘉辉对苏瞳道：“你说说。”苏瞳面上已有晕红之色，他自知酒意浮泛，只交手至胸前作回话的姿势，思考多时却久久不开口。酒后之人若醉了，便大致分两类；一类行为难控且口吐真言，一类则比平素更加沉默。苏瞳无疑属于后者，不过好在嘉辉也不是真心发问，不等回答，又回过头细读桌上的题卷。
良久，嘉辉道：“索性把明年会试提至今秋，早早了结此事，免得董大人后边的人与胡大人之间的嫌隙越来越大，伤了朝中和气。”董棣揩汗答“是”，退至与莫玄平行处行礼告退。然而莫玄现在完全不似最开始那样唯唯诺诺，趁着一股勇气尚未消退，又道：“陛下，胡大人混用‘后’字，就是违背秩序的一例。”
嘉辉眯起眼睛。
胡孝悲抱起手臂深吸口气，眼底发寒。
莫玄伏地道：“后宫之后，与帝后之后，为两字。如若混用，‘天后’一称当指何人？圣上乃天子，‘天之后’，当属陛下；可分明众神敬称天帝之妻为‘天后’，如此一来，陛下的地位竟然同一女子混淆了。”
嘉辉握紧酒杯，在桌上重重一顿。
胡孝悲手指莫玄道：“满口胡言！你胆子不小，居然用陛下作为己狡辩的事例。还有，你哪知眼睛看到这卷中提及天后了？凭空捏造虚加发论，‘附会穿凿’的，到底是你还是老夫啊？！”
莫玄叩头：“草民只为古字辩伪，不曾因私心为己狡辩。陛下，草民祖上以学研为生，远居海州，不晓京城朝事。草民所言所语，皆遵循祖上训诫，如有一字图谋私利，草民将遭天谴。”
嘉辉大笑三声，又瞬间敛色，道：“你个终年隐居的贤儒，今大老远赶到京城在朕跟前辩护真理，朕是不是要觉得无比荣幸、因此感激涕零啊？！”
莫玄再叩头。
嘉辉话锋陡转道：“你们莫家研字，材料何来？”
莫玄道：“祖上传承，民间搜罗。”
嘉辉道：“今后你们不用费时奔波，朕赠你一车藏书阁拓本，往后千年万年莫家就在海州研读，莫家子孙不得科考、不得踏入京城半步，可好？”
董棣急道：“陛下，您这是断了一脉才人！”
莫玄却拜道：“谢陛下隆恩。”
胡孝悲冷笑：“人莫家不屑于锦衣荣华，董大人今儿个领人入京，算是折辱莫先生了。”董棣看着友人，心下哀然，但终究无力挽回什么，只能无声叹气。董棣一边道“臣告退”，一边拉了莫玄欲走。可莫玄半分都不移动，兀自保持叩拜的姿势。
嘉辉收起卷轴，交到胡孝悲手中，垂眼问莫玄道：“你做什么？”
莫玄：“题轴到宰相大人手里，夏国的根脉就动摇了。”
董棣骇然失色，低声：“莫玄！”
莫玄：“圣言既出，草民还身在京城，已算犯了死罪。草民脖子上只有一颗脑袋，便不怕罪上加罪。”他渐渐抬起头，直直看进嘉辉冰封似的眼睛：“陛下喝了酒，是醉了。”
董棣：“……”
胡孝悲：“……”
哐当。
嘉辉摔出酒杯，杯子砸中莫玄的头后滚至地面。
观清镜外，“哐当”的声音大得出奇。
镜中嘉辉扔杯子时，凑近铜镜的司命小仙吓了一跳，脚底擦油似的滑了一下。司命小仙情急之下抓住桌角，不料桌子质轻，整张桌子都被拽倒了。哐当，桌子翻到。紧接着又是哐当一声：沿桌面滑下的观清镜撞到了地面。
镜面碎了。
事出突然，众人还没看清那莫玄的耳根被杯口划出了血痕。
闯祸的司命小仙抢起观清镜，见镜中画面全无、裂纹纵横，也顾不上揉胳膊揉腿，泪眼汪汪地盯住云离，满脸写着“云离君我以死谢罪”。云离心想这位司命小仙方才入戏挺深，怕是被嘉辉寝殿里的氛围感染了，心里的第一反应竟然不是着急，而是觉得好笑。
云离从司命小仙手里接过观清镜，前后翻看，默默计算观清镜自己的灵气加上自己的仙力，要多久才能让铜镜愈合。
那司命小仙呜呜道：“……云离君？”
云离推开他的脸道：“你行了，它又不是死了活不过来。”
许真凑上来惊奇道：“云离君，这镜子还可以修复？”
筠瑶道：“仙门法器蕴含灵气，算得活物，能够自行疗伤。”突然，云离腰间一声嗡鸣，“破剑”钻了出来，可怜兮兮地向云离展示自己身上的两个缺口。观清镜早不碎晚不碎，偏偏在苏瞳远在京城的时候碎了；云离一心琢磨有没有什么办法能让镜子加速修复，懒得搭理“破剑”，头也不抬道：“你自己天天不安生，夜里趁我不注意溜出去玩，不好好呆在剑鞘里修习，灵气不足，所以修复不好缺口。你不怪自己要怪谁？”
“破剑”被云离当着众人的面一迭声训斥，过意不去，轻轻拍了下云离的肩膀。
云离：“现在知道不好意思了？你自己不努力、被破巫师区区一颗球磕掉牙的时候，怎么那么好意思？”
之后“破剑”生了闷气，躲进剑鞘，云离想拔都拔不出来。云离注入仙力试探，探得它短短时日内灵气突飞猛进，知它实在鞘中发愤图强。
嘉辉对他这位“仙门弟子”的热情尚未消减，云离不好轻易入京，往后小半月，他只得围着观清镜费心思。这段时间里，云珏书院迟迟不闻苏瞳的消息；往好处想，云离只当苏瞳被嘉辉留下了，而这阵子事情杂涌，他拨不出回蜀州的时间。
由于观清镜破碎而断掉的戏被续上了。
入秋，次年会试提前举行，云珏中有几名蜀州书生进京赴考，暂无结果。
筠瑶之前给海州寄信，询问莫青他家的近况。莫青回信说莫家安好，唯一发生的事情是父亲在夏末受友人之邀去了趟京城，带回一车古籍拓本，途中跌倒，叫石子划破了耳朵。莫青说莫玄对京城之行不愿多言，潦草概述行程，莫家人不便多问。莫玄回海州后增修家训，着重“清贫乐道”一则，以家主之名训诫莫家草字辈不图繁华荣贵。至于面圣一节，莫玄只字未提，莫青信中自然只字未记。
观清镜最后一纹裂缝将愈未愈之际，突然不翼而飞。云离修补这最后的裂痕时遇到了瓶颈，修复速度比之先前慢了许多。不过这个时候的观清镜已经能够自行移动，云离猜它多半是寻去了修竹某山水灵秀的宝地，以涵养最后一丝受损的灵气。尽管观清镜忽醒忽眠，但时候到了裂痕自会愈合，那时铜镜也会找回来，云离倒也用不着担心。
闲来无事，云离终于翻开了苏瞳的簿子。但他把笔搁在旁边，一边研墨一边出神，半个字都没落下，一个早上就过去了。
