郝医师走后，安曹氏用安抚的声音问：“你想说什么吗？”
仆从捏着衣角道：“我可能知道是谁给安老爷下的毒。”
“可能”一词加上拖延多天的告知，她应该是有什么难言之隐，才没在宋琰带走萧富的第一时间说出自己的猜测。
安曹氏微微颔首：“说说看。”
仆从道：“监察府主部何大人来的那一天，他的医师和另外一个……一个身份不明的人来过厨房。当时我在煎药，医师在旁边看着；煎好药后，和他一起的那个人在安老爷的药汤里洒了一包粉末……现在想想，那是不是……是不是……”她说到后面不敢说了，脸涨得通红。
安桐突然想到，那天他经过何惇的马车时，听到里面有谈话声，所以马车里确实不只袁悯一人。
但此事蹊跷，若那袁医师要下毒，怎会当着安府仆从的面明目张胆地动手脚？就算两人有这个胆子，他们的动机又是什么？和监察府主部何惇有没有关系？诸多存疑的地方加在一起，也难怪仆从憋了很久不说。实在是太匪夷所思。
安曹氏凝眉：“三儿，这种话可不能乱说。”
不能胡乱怀疑皇帝直派的监察府主部。
关键是，不能怀疑皇帝或何惇那种级别的人，竟然要对安府下手。
被叫做“三儿”的那名仆从绞了绞手指，摇拨浪鼓似的晃脑袋，不知道是“我没乱说”还是“我也不清楚”的意思。
安曹氏看她惶惶不安，忍住了没有叹气，让她先去做自己的事了。
缺乏证据的事，安桐也不好发表意见，母亲问起时，他只是道：“父亲的病已经好了，下毒的人是谁，也许没有知道的必要了。娘你觉得呢。”末了，见安曹氏不说话，又道：“父亲素来克己奉公，监察台又怎么会……”
安曹氏摆了摆手：“我也不愿向这方面想。”
安然听了半天也大概听懂了□□分意思，拉了拉安曹氏的袖子，又觉得自己说不出什么有用的话，索性埋头喝汤。
安桐深知安府只有一如既往地运作，不再发生其它事情，母亲的心情才能真正平复。安义这毒常人难解，袁悯多半也没想到安桐恰恰内行，纵是他下的毒，八成认定已经得手，不会再上门来。
安桐拿起桌上的书，默念那些圣人古语，在母亲面前装也要装得若无其事。读了几行，他抬起头，道：“娘，汇报蜀州私盐案调查结果的信，父亲送出去了吗？”
安曹氏道：“你父亲患病，送信就耽搁了。”
正好。
安桐要安曹氏把安义的信给他，由他删改、抄写，必须要说由于安义卧病，这件事是蜀州监察台主部宋琰大人全权查办的。
安曹氏：“……你也多少相信三儿的话？”
安桐：“以防万一。娘，不妨把这看作父亲的劫数，渡过了，父亲以后就平安了。假设何惇大人是下毒的人，现在关键是要让他以为已经成功。”
安曹氏是贫户出身，向来没有施粉黛的习惯，但由于内心恬淡，年龄一直没有爬上她素雅姣好的面容。但现在，安桐看出她的眼角多少有衰老的痕迹。
安然喝完了汤，抱着母亲的腿。安曹氏心不在焉地抚摸他的头。
“娘……”安桐突然道。
安曹氏偏了偏头，向儿子递出询问的浅笑。
安桐坐在木桌旁，手背支着额角，前言不搭后语地道：“我下辈子还做你的儿子。”
安曹氏忍俊不禁紧张的心情也松了松。
安然忙道：“我也是！”
安桐：“娘，你相信上辈子我就是你的儿子吗？这辈子，我是寻到你才转世的。”他今天不知为何感性起来，一不注意说了些让安曹氏费解的东西。转而他因自己的话愣怔了一下，笑着别过头去：“娘……没什么。”
哗啦。
一声轻响。
竹篓里的金鱼用尾巴拨了一下水。
安曹氏捏了捏安然的小脸，望着安桐别过去的头一动不动站了一会儿。她本想说“好”和“我信”，但到底没有说出来，只道：“我去你父亲那里取信。”
安桐：“娘，你也知道父亲的性子，他知道了这事不会好受。我不能做什么，只有你能说些话，让他不要太放在心上……”说得轻巧，安通却也知道，换做谁，都不会不把“监察府主部谋害自己”放在心上。
信由张叔送出去了，蜀州距京城路途遥远，快马加鞭的话，等到回信也需一旬或者更久。
听了安曹氏的话，安义说自己行的端坐得直，怕三儿是犯了癔症，编造了些荒唐的空想。安曹氏好言相劝，安义才没有在盛怒下把三儿赶出安府，但让李管家给了这怯怯懦懦的小姑娘一顿棍子。
李管家下手不算重，但三儿太瘦弱，经受不住，一瘸一拐撑了三天竹竿才能正常走路。
安义不是动辄迁怒的人，只是这事触了他的逆鳞。安义最重视他为官正直的名声，自认今生走的任何一步都对得起他的字“有伦”，人伦天伦，他问心无愧。如今有人说京城的官员要谋害他，顺着他惯有的思维，他不会质疑何惇或袁悯的居心，只会想到背后是不是有谁在编排自己，让自己受了不白之冤。
惩罚三儿，也表明安义要封了安府内部的口，坚决禁止传扬无根无据的言论，免得旁人道听途说议论纷纷。
安义一连生了三天气，萧富来得巧，刚好在他肝火渐消的时候陪他喝了一杯酒，把安老爷最后一股气也压下去了。
安义说，你萧富砸了我一头的鱼，我安义送你蹲了几天监察台，咱们扯平。
两人谈笑风生，一坛酒将曾经的不愉快一笔勾销。
萧富把萧信也搡来了安府，说以前因为爹的缘故你和安桐都疏离了，今天我和安义叙叙旧，你就和安桐叙叙旧。说是叙旧，萧信在安府的书房里如坐针毡了一会儿，找不到话题，只好站起来挑了一本册子，埋首书册。
安桐笑道：“达雅，其实我一直都想说，你在学堂的时候是什么样子，现在就还是什么样子。”
萧信用食指关节挨了挨鼻尖：“唔？哪样子？”
安桐摊开手从萧信的头顶指到鞋子：“你照照铜镜就知道了。”
萧信苦笑：“可能我一辈子就是这样一个穷书生。”
人总容易把别人的话往自己最在意的方向曲解，安桐说的是萧信的性格，萧信则想到了别处。
安桐知道萧信一心衣锦还乡，此时肯定又陷入理想落空的愁绪了。
沉默。
安桐：“你有没有想过继续试？”
萧信的目光摇摆不定：“求大木，使工师；琢璞玉，使玉人；治大国，使仁人君子。事各有所专，人各有所安，我即便有所谓的志向，天命也不许我往那边走，试了又有什么用呢。现在我只求教好书，在天命安排的位置上安身，将来还有桃李满天下的盼头……”
“你读了那么多书，最后只为了‘听天由命’？”
萧信道：“学问之道无他，求其放心而已矣。”
萧信这样动不动就引经据典的样子，真是像极了某段时间的苏瞳。
安桐不禁微微恍惚。
自己是什么时候有“离经叛道”的想法的呢……
记忆从来都是环环相扣的，如果试图抹除某一个环节，都不知道自己究竟为何成为今天的自己。
安桐回过神来，拿掉萧信手上的书：“达雅，你不是‘放其心’，而是‘退而求其次’。自己想追求的得不到，就努力接受目前的状况，说服自己这就是我能拥有的，其它的都是妄想。”
萧信不做声，转过身去找其它书看：“苏容兄，在安府，我还是有借阅的资格吧。”
安桐道：“达雅，你是在和谁比，觉得一切都晚了？”
萧信的身体僵了僵，整个人都绷直了。过了一会，他重重挥出一拳，但拳头落到书架上时已经完全没有力量可言。应该是下了很大决心，他从牙缝里剔出了几个字：“你说呢。”
安桐：“说这些，我也值了。”
萧信缓缓转过来，眉宇间还有一丝没来得及隐退的阴霾，讶然：“值了？”
安桐笑笑：“难得见你发火。”
萧信“哎”了一声，叹道：“苏容兄。”
安桐倒也不喜欢说教，只是这些年萧信心中一直有一道迈不过去的坎，安桐想帮一帮他。刚才那话算是在他心里植入了一颗种子，萧信难过一天，种子就扎根一分。迟早有一天萧信能想通，他还年轻，还能去试一试得到自己想要的。
让萧信缓了一会儿，安桐道：“你的学生，个个都和你一个样。”萧信踏一步，就走出一个“礼”，说句话，就讲出一个“理”。这两个字让他自己拘谨，正当年少的私塾学生们也跟着拘谨，甚至有些老气横秋。
萧信吸了口气，正要说话，有人敲响了书房的门。
宋婵：“阿桐……娘做了几套棉衣，让我给你送过来。”
安桐道：“放我的卧房就行了。”
外面没声音，安桐和萧信都以为宋婵已经走了，但门缝里消失的衣摆又帖了回来，紧接着是三次很文静的敲门声：“阿桐，这几个月你都没回过卧房的。”
