他直身望住蔺氏，目光变得冷冽锐利：“所以夺我寸缕，即是夺我性命，我必不惜代价不计生死，讨伐，诛灭！”
久久地，无人再说一个字。母子的情，母子的债，旁观了许多，却依然未敢说清，未敢断明。
无疑，仇猰是怀恨的。这在屠兕第一眼见到他时便了然了。兵荒马乱，田野荒芜，一路枯骨，小小的孩子在豺狗吃剩的兽骨中缓缓蠕动，苟延残喘，吃力地咬下一块盯满蝇虫的腐肉。蝇虫甚至都不避他了，预感到他命火的孱弱，汲汲地守候他的死亡，好成为此地生灵新的食粮。
什长说别管了，孤魂野鬼太多，老弱残兵无力济苍生。
屠兕至今说不清当初为何没有走开，像丢弃其他人那样将他留在荒野里。唯记得自己站在那孩子面前，低头俯视他的卑微与挣扎。孩子已连坐起这样的动作都难以负荷了，勉力翻过身来，张着浑浊的眼也直勾勾回望屠兕。
“你的刀钝了。”他竟还能开口说话。
屠兕看了看腰上别着的短刀，满是血污锈迹斑斑，尖头都磕掉了。他也不过拿来削削树枝劈劈柴。
“能给我吗？我的箭头折了，没有碎布再绑一枝，我需要你的刀。这样我还能打赢狗子们，还能活一天。”
屠兕抽出短刀俯身蹲下，但没有将刀给他，而是刀尖冲下抵住他心口，缺水的嗓子里挤出一声老迈的沙哑，说：“多活一天有意思吗？”
孩子极慢地眨了下无神的眼，似不解，又忿忿：“狗能活着，为什么我不行？你不去问问狗有没有意思吗？我就想活着，没意思，就想活着！”
——往事在眼前滚滚褪去，复见此刻冬夜的寒与焰，深吸口气，冷得感到了活着的真实。
屠兕不由心下慨慨，想人之一生起起伏伏，真是毫无道理。但又很有意思，忒有意思！
事已成定局，蔺氏反款款坐下了，不再做泼悍无赖状，挽起一副倔强模样，倒显出几分体面。
“讨伐，诛灭，哼，你不过就想杀了我！你回来的那一天我就知道，说什么寻亲，不过是阴魂索命来了。恨我选了翾儿没选你，对吧？”
仇猰歪着头：“要杀你不必等到今天，甚至不必回来认你。”
蔺氏笑笑：“因为没有炫耀够？看呐，叫你不选我！如今我是大将军了，大官儿，住在京城里，要什么有什么，就是不给你，气你，气死你！是不是啊？哈哈哈哈——”
仇猰平静地看着母亲疯笑，等她自觉无趣停下来，依旧拖着低沉的嗓音，不紧不慢地道来。
“你抛弃了我三次。”仇猰仰头看看天，足跟一旋，开始在场中画着圈踱步，“头一回，叛军勾结厉国犯境，王廷内忧外患节节兵败，百姓流离。爹被逃兵冲散了，不知生死，你带着我们兄弟一路逃难至滨州。有天跟我说你要同哥哥去找吃的，顺便打听接难民的渡船几时到江边，让我一定别乱跑，等着你们。临走塞给我两块硬得跟石头一样的霉饼子。
“那是我们最后的口粮了，前一天晚上我偷偷见你分来着。你以为我睡着了，但我饿，还冷，根本睡不着。我猜你是不会回来了，所以把哥哥的那份也给了我。可我还是存着微末的侥幸，等啊等，等到天黑，再等过一夜，你们终究没有回来！天亮了，我自己去到江边。那里围了许多人，都说大船不会来了，江上有水盗，趁火打劫，杀了好多人，水路已经不安全了。后来……”
仇猰停下来，长长地舒了口气，眼盯着地面怔怔出神，仿佛他只是说累了缓一缓，稍后再续。
屠兕不由得向前挪动脚步，唤他：“将军？”
仇猰扭头看他，显得疑惑：“何事？”
“哦，不，没事，没事！我就想，将军不如坐下说。”
仇猰撇撇嘴：“不用！站会儿好，站着不犯困。”
屠兕笑起来：“困了，那改天再说呗！”
“为什么要改天呢？我等今天等了二十一年，等得我都困了，不想继续等了。兕翁，你捡着我时我几岁？”
屠兕垂眸欠身，恭顺回道：“老朽没记错的话，九岁。”
“唔，九岁，他们走了半年多了。我这条命虽贱却长，真有趣！”
“将军吉人自有天相，命大，福大！”
“那也得你肯给我这个福，当时你若走开，世上早已无我。活命之恩，无以为报！”
屠兕莞尔：“入嗣为子顶我的军籍放我出营，你小子这会儿想不认了？”
蔺氏瞠目结舌。便是仇翾同姮玥亦作惊愕，当真始料未及。
却又听屠兕慢悠悠道：“王上是废了军籍制改做征兵充役，还许你归返原籍认回亲父，你也确然没喊过老头子一声爹，不过名分在着，你小子指天对地说给我养老送终的誓言我可没忘，你敢赖我就敢上御前告状。老朽虽人微言轻，可好歹也是有钦赐绛袍加身的一等庶民，能直入王城登殿拜谒而无阻，这等特权我很想试一次的咧！你要不给我个机会啊？”
仇猰端视他良久，转过身，整襟捋袖抱拳长揖，无语胜千言。
一旁仇翾心生感念，也携女向着屠兕深深一拜。老人承仇猰的礼颇为受用，领别人的礼则不免羞赧，赶忙上前托起，自言惭愧，不敢当矣。
蔺氏自嘲地哼笑：“所以奴契是伪造的？”
仇猰颔首，更言：“我府中的人多一半是军里挑来的，厨子马夫浣衣的婆娘，他们同兕翁一样，家乡遥遥，也无亲故，离了军营仍是四海漂泊。我问他们要不要来将军府谋生，他们便答应了。卖身契都是他们自己签的，他们信我，我便信他们。仅此而已！”
“做这么大个局戏弄我，你也算看得起我！”
仇猰摇摇头：“怎么可能戏弄你呢？不给你请诰封，就是为了今天可以毫无顾忌地拿捏你，这一步我预备了四年，遇见阿婴之前就已经开始了。有件事姮玥记错了，”他转回头望了望侄女，朝她笑笑，“她四岁那年见我，实未到加官进爵的地步，不过是破格升了个云骑尉，刚有了品阶。”
见姮玥面露讶然，仇猰竟轻轻一叹：“你太小了，有记忆起便只记得我是将军，在外头很威风，让祖母愈发地跋扈，作贱你母亲。”
姮玥复垂眸黯然。
仇猰则回身问蔺氏：“你逼我走的时候，又想过我返乡寻亲为的是什么吗？”
蔺氏吊着睑很是不屑：“我是没给你好脸色，那时翾儿日子才好过一些，就那么十来亩田吃着租子，靠天吃饭，哪儿来多余的钱再养一口子人？横竖你一个人也活得挺好，何必赖在我这里？”
“那是你第二次抛弃我！”仇猰依旧说得很慢，声音低低的，透着倦意，“我十五岁，当兵六年，随军而走，路过家乡，突然就想回去看一看。其实有怨，但并不恨你。我很明白，我八岁，哥哥十五岁，养大一个孩子不容易，能养活自己养活家人更不容易。当年情势下，无论如何都是带走哥哥更有活路。带着我，也许三人都活不成。但我活下来了，就很想知道你们还在不在，想哪怕只剩一人，总算是个家。
“将军顾念我小，便准我半日假，许我离营。没想到能遇见哥哥，搂着我哭了一场，没提当年事，只说想我，欢欢喜喜领我进家门。结果你见我粗布衣衫手上缠着脏绷带，便只给我端了碗凉水，还与嫂嫂使眼色，不许她去灶间生火炊米。你道家中清贫，将就着吃些窝窝咸菜吧，待明日叫哥哥借些钱去镇上割块肉，再与我做顿好的。那窝窝也是冷的，很硬！”
少年郎亦是倔强，端碗喝水，一抹嘴，起身告辞。哥哥急忙挽留，直追至院门外，仇猰推说军规森严不敢误了回营的时辰，拜了兄长，自言此去应敌，后会无期。
“及至那时，我方知你已从军，怕得要命，更不想你走。”
仇翾说着泪又潸然，神情间嵌满了歉意。
仇猰默了默，忽伸手一招，屠兕领会，折身将早已叫人奉来的一只锦匣捧到了姮玥跟前。少女茫然不解，不敢轻易接下。
仇猰柔声道：“是嫂嫂的！”
姮玥很是诧异，与身边同样显得毫无头绪的父亲交换一眼，小心问道：“娘亲的遗物？”
“不算遗物。”仇猰望了望兄长，“是嫂嫂的心意，怕我孤身在外饥饿困顿，便将存起的一点私房钱还有陪嫁首饰赠与我做盘缠。”
仇翾闻言心头一酸，兀自垂泪：“她一贯这般好心肠！”
“是啊！她还怕我怨恨你们，交代丫鬟只许与我说是哥哥让送的。可哥哥送我钱银何必鬼鬼祟祟叫丫鬟追到村头来？还要挎只篮子谎称买菜才得出门，送的又是些女人家的首饰，不见有发带腰绳。被我一拒，丫鬟慌了神，直说回去要遭小姐责罚，这便算不打自招了。”
姮玥听着往事不由哽咽，扯袖拂了拂匣盖，遂将它打开。匣内一角堆着几粒银疙瘩，正中卧有一枚珠钗一支银簪，并有翠珰一对，物虽旧了，但瞧得出是被有心人妥帖收好的，未有锈蚀刮伤。
“其实我也有所隐瞒。那年我已为百夫长，虽只下级军职，好歹饿不死。却故意不说。当时纯为了赌一口气，未曾料到人情冷暖至此分明。嫂嫂的情，我念着，可惜再难有机会报偿，深感愧悔！”
“二叔切莫这样说！”姮玥捧着匣子甚为珍惜，“娘亲一直惦念二叔在外征战辛劳，每每接着您捎回来的礼单都教我要记二叔的恩。多亏二叔才有了家门兴荣，我也有福能与族内其他兄弟一样入馆听学开蒙授业。您不曾亏欠娘亲什么，一切都只是命，娘亲的命不好！”
