君父皆辞世，竹青炽本该为父守孝三年，奈何世事缠身，连最后的孝道，都没能尽全：“启平，收拾一下，我们明日启程去巴郡。”
启平听了，满心欢喜的说：“公子是要去接小公子吧，我这就去备一些小公子喜欢的吃食。”
巴郡山高地险，难为公子，如此磨难，不知沈缙云铸就几分。
此地湿寒，邪风入骨，竹青炽翻身下马，只觉寒风裹雨直沁人肺腑，跨入府门，推门入室，见沈缙云歪倒在案，长发未束，眉目积郁，案上酒壶倾倒，洇湿书册。
沈缙云后知后觉的撮嘴呼去水泽，痴痴笑起，公主远嫁，与他何干？吊眼看顶上蛛网，搜搅胸腹，掏出一封书信来，似并未注意到门前来客，几近呢喃：“社稷依明主，安危托妇人…”
竹青炽见他如此，怒由心生，忿恨道：“枉我奔走劳命，竟全为你这小子下酒。”
沈缙云侧首看去，还以为是在梦中，撑身起榻，一路磕磕绊绊的向着他走过去，虚抚人心口，探得是真，磕人怀中，闷声笑道：“朝中余孽未除，公主远嫁梁国，如此多事之秋，你堂堂礼部侍郎不在京中，来我这边寒之地，可谓渎职。”
出指虚点人心口：“该当何罪啊？”
竹青炽钳制住他的手腕，沉声斥问：“满朝风雨飘摇，你倒高枕无忧。好啊，需为兄唤歌引舞，解你酲困？”来时明明是满腹怜惜，真见到了，竹青炽却说不出一句心疼他的话来。
沈缙云听了反倒笑起，他的兄长向来如此：“朝局与我有何干系，哥哥莫不是糊涂了。”
竹青炽深锁眉眼，字字铿锵：“沈缙云，大丈夫志在纵横捭阖，经世治国，若汴国不容你施展，我便送你入梁去朝，唯独不该在这巴郡险壑中醉生梦死。”
竹青炽怒极甩手将他撂到在榻，跨步倾身钳拿其颔：“我容你数载取宠邀欢，是教你看清声色犬马害人心智。我舍武从文，巧舌如簧游说君王，而今玩忽职守，远赴巴郡请你回京，依你看，该当何罪？”说到最后，敛容收声，若有所失一般。
沈缙云屈指攥人衣襟，与之相对只差毫厘，恨咬牙根，咄咄逼人：“是你教我经纶诗书，公子德馨，却将我当成棋子布偶，摆弄来去！而今有何颜面跟我说什么害人心智，我这半生，便是为你所误！”
沈缙云怆悢勾笑：“请我回京，此棋未废？”
竹青炽不知沈缙云竟这般恨他恼他，不敢言富贵如云烟，功名如糟粕，却道殚精竭虑，机关算尽，不过为竹氏丰碑长立，为竹府阖家安乐，痛惜：“我舍本逐末，为你这颗棋子？”
竹青炽于榻上怅然起身：“你为我兄弟手足，我待你亲如同母。”
沈缙云徐徐支肘起身，顾他后言：“半生事王庭，各自起蹉跎，我肖我父，不堪教化。”
二十九年倾心相待，循循善诱，换来他一句我肖我父，不堪教化，沈缙云如此看他？竹青炽倏而抬脚踹翻榻上案几，压抑了许久了悲愤怨怒倾巢而出：“不敬兄长，罔顾礼法，你以为我当真不恨！当真不恼！你肖你父？你是我教！”
沈缙云从未见他如此失态，顿时收声不敢再出言顶撞，悻然就范。
竹青炽居高临视，傲然挺立，眼中心中已支离破碎，颤声：“你以为，当世之主还是汴公？我竹氏，如日中天？你是要啖我血肉，看我失意潦倒，方能解恨？”
沈缙云跣足下地扶起案几，跪拾纸笔，蹲身垂颈：“你是我哥，怎敢啖食你血肉，我本姓沈，不入竹氏宗谱，莫因小事坏了你的大业。”离京与他道别之时，沈缙云便在心中做了如此打算。
竹青炽恨得抬手掌掴其面，垂手指间颤意不止：“混账！我父亲若泉下有知…”
气急攻心，竹青炽扶案急咳，公父新丧既奔劳四方，已是心焦力促，又车马劳顿到这巴郡，适逢隆冬，湿寒伤病，再是铁打的身子也受不了，勉声：“无论如何，你都要随我回京。若觉我处事偏颇，为何到今日才说？”
竹青炽躬身捂住口鼻，再抑不住气郁难平，咳声阵阵。
面颊触之则痛，可见竹青炽用了多大力气，除去今日，他从未没动手打过沈缙云。
沈缙云少慕英姿，而后爱屋及乌，以为那便是情爱。
沈缙云再是混账，也见不得他这般，上前替竹青炽抚背顺气，难免担心：“还从未见过你病，为何要千里迢迢到这巴蜀凄凉地来，于我这闲云野鹤之人而言，京畿太小，容不下我。你不缺弟弟，你只缺竹氏枝脉才俊，府中凋零，你怕无以为继，是吗。”
沈缙云到底在试探什么，竹青炽缓息止咳，跪坐榻上，这几日他夜不能寐，食之无味，加之途中寒风涩目，又动气伤神，此刻得以阖眼稍作休憩，越发懒的说他。
拢过衣裘，竹青炽疲态尽展：“气死我就没人管得了你，是不是？我尚未而立，你嫂嫂不能生养，我自会另纳，用不着你来担心我后继无人。”
竹青炽怒其不争，哀其不幸：“你今年，二十有三，家业何在？你愿闲云野鹤，可世道不许。你身在这巴郡，我如坐针毡，唯恐鞭长莫及，伤你分毫。京畿虽小，却能护你周全，由不得你不回。”
沈缙云只叹山不得樵，水不能渔，志愿幽云，都湮没了：“世事功名皆非我所愿，你一心顾我周全，又可曾问我心之所向？”
是为他好，也是私心，竹青炽闭目仰靠在榻上，低声道：“缙云，我累了，想有个人陪我。”
到底是为你所误，是我心甘情愿：“明日就归。”
永嘉五年冬腊月，帝之从兄宋楚桓通联五胡起兵谋反，帝启用竹青炽为大将军出征平叛，宋卿凰诈死通梁，暗中招兵买马，联络朝中重臣，趁汴京中虚，与梁帝借兵攻入汴京，逼杀其弟，据京以候。
竹青炽平定公子之乱，率兵回京，宋卿凰言帝心梗暴毙，遗命传位于她，令竹青炽交出虎符，归还兵权。
竹青炽一身戎装未卸，凶戾之气阴郁眉间，胡人也不是凭空把他称做杀将的：“陛下何在。”
她又一次重蹈覆辙，杀母弑父背夫逼弟，究竟到什么时候，她才能收手。
宋卿凰许久未曾见到竹青炽甲胄加身的模样，都快忘了他们也曾并肩作战，他不止是一位公子，更是一位身经百战的将军：“你当真想见他？”
见与不见，又有什么分别。
竹青炽卸盔夹在臂弯，已不知手中的剑该何去何从，对宋翊宸，他谈不上效忠，他所效忠的君王，是汴公，是已逝的宋羌，可宋翊宸是这汴国的帝王，他从汴公手中，接来这江山，纵然还未成器，却也不是昏聩的君主：“你不后悔？”
宋卿凰毅然决然的说：“无悔。”她绝不能有一丝后悔。
既如此：“这虎符，你拿去。”只要你拿的心安理得，给你又何妨。
她得了天下，可她知道，将与竹青炽失之交臂。
永嘉五年，帝暴毙，传位其姊，次年改元大夏。
大夏元年，夏皇重农兴兵，肃清五国遗族，整顿朝野。
大夏三年，夏凰挥师攻梁，梁太子妃宋翊菁被逼殉国，梁破，夏凰荡平天下，携宋翊菁之子回国。
孤这半生，冒天下之不韪，平定八荒，使天下黎民百姓自此免受战乱之苦，是对，无错。
有客商渡海而来，始知汴梁大陆之北海外有北溟，北溟亦有诸国。
何谓天下，我所看到的，不过是一方土地，竹青炽进宫面见夏凰，并未行君臣之礼：“臣请出使北溟。”
你想逃，我亦不留你，竹青炽就像是风筝，他的根在汴国，线攥在宋卿凰手中，宋卿凰倒要看看，竹青炽能逃到哪去。
宋卿凰高坐于龙椅之上，张口只吐出一字：“准。”
你想出使，便许你丝帛器皿，北海凶险，便为你造坚船风帆，孤就不信这天下，有什么不能为我所有。
“谢公主。”竹青炽永远只将她当是王姬，而不是王。
“青哥，你当真要去北溟？”你让我回京陪你，我回了，你如今却说要走。
竹青炽站在廊下，蹉跎半生，他为的是什么：“京中我会安排妥当。”
“哥，你从来没有原谅我，对不对。”是不是只要看到我与公主一同出现在你面前，就会想起我不止是你弟弟，还曾是她的梅君，想起你曾孤身一人的那段日子。
竹青炽并不想在这个话题上与他纠缠，往事已矣，无需回望，作茧自缚：“缙云，替我照顾好你嫂嫂。”
嫂嫂，那也叫嫂嫂吗，竹青炽甚至一个月都不会去顾迟归房中一次，顾迟归竟也毫无怨言，为了各自家族的利益，都甘愿赔上一生：“她自己过的挺好的，用不着我照顾。”
竹青炽看向他：“那便照顾好你自己。”
沈缙云坐在他身旁，只觉若处冰室，心肺皆寒，我便是你招之则来，挥之即去的吗。
竹青炽舍弃了他在汴国的仕途，顾迟归便会成为顾家的一颗弃子：“和离书在我房中暗格里，若她想挣脱主母的束缚，你便替我交给她，她要什么，但凡能给的，你做主给她。”
