沈缙云想这京中，再没有什么是竹青炽舍不下的，对不对：“要去多久。”
竹青炽拢袖展笑：“五年，或许十年，缙云，我看开了。”
你看开了，那我呢，沈缙云暗自苦笑。
大夏四年，兵部侍郎竹青炽出使北溟。
越过汪洋，竹青炽踏上一片陌生的土地，在这里他了无牵挂，无所羁绊。
庄严的大殿上坐着异国的君王，他有着与汴人截然不同的面貌，热情而好客。
异国的使者远道而来，既华且彰，一双眼眸犹如海中玄珠，叫人见之不忘，赛米尔笑道：“使者一路辛苦，不妨在北溟多留些时日。”伊本将国主之言转述给竹青炽。
伊本为北溟人，懂万朝语，多年前随父去汴国行商，其父葬身汪洋，货物亦沉落海底，伊本及少数几个船员靠着分崩离析的船木漂流到北海岸边，为汴人所救。
伊本聪慧，数年即通晓汴语，竹青炽欲出使北溟，着人重金寻求通晓多国语言的客商随从，伊本自荐入府。
竹青炽双手合十，躬身一礼，这是属于北溟的礼节：“陛下美意，却之不恭。”
北溟国内民风彪悍，宫中女眷及寻常妇人多持短剑，军士持长剑，其形与汴国的长剑不同，意译过来是蛇形剑。
竹青炽闲来无事同宫中的的卫卫比武，已难寻敌手，北溟人大多好战，国主听闻竹青炽有如此战绩，亲自前来讨教，竹青炽亦不曾手下留情，三招就缴了国主手中的蛇形剑。
竹青炽的剑势挥洒自如，一气呵成，国主大喜：“朕将扎菲尔这个名字赐给你。”扎菲尔在北溟语中的意思是，胜利之神。
伊本将国主的话翻译过来，竹青炽收剑入鞘行过一礼：“陛下谬赞。”
国主搭上竹青炽的肩膀，赞许道：“使者不如就留在北溟，官位、钱财，都不是问题。”
竹青炽并未当即给出答复，伊本笑着同国主说：“陛下，我家公子亦曾是大国上将，并不贪图这些。”
他才三十一岁，在故国有如此成就，为何远走他国：“你叫伊本是吗，晚点到朕寝宫来，朕有话要问你。”
伊本应道：“是，陛下。”
第31章 武曲（六）
竹青炽在去校场的路上撞见了阿依莎，阿依莎是国主赛米尔的的亲妹妹，不知道为什么近来缠上了他，特地等在拐角处制造一场巧遇：“这么巧，你去哪？”
竹青炽有些惊讶这位殿下竟会说汴语，虽然发音有些好笑，但看得出来颇费了一番功夫：“在下去校场。”
“我们一道，他们说你很会射箭。”阿依莎顺理成章的邀他同行，尽量挑简短的语句与他交谈。
竹青炽：“略懂一些。”
阿依莎：“能教我吗。”
“我在军中教习士兵的时候，殿下可以旁观。”这位殿下的意图过于明显，倒显得真诚，并不让人反感。
阿依莎：“可以告诉我你在汴国的名字吗。”
竹青炽： “在下姓竹，表字虚舟。”
阿依莎没听懂表字是什么意思，感觉应该跟名字差不多：“那我可以叫你的名字吗。”
竹青炽：“可以，殿下。”
阿依莎的咬字有些奇怪，但发音是没错的：“虚舟，神乐节我可以邀你共舞吗？”
每年春季的最后一天，是北溟的神乐节，人们会在广场点起篝火，高歌上古流传下来的神曲，青年男女会聚集在篝火旁主动邀请心宜的对象跳舞。
北溟民风开放，若互相有意，在神的祝福下共舞一曲，则可共度一夜，互相满意，便结为夫妻，不若只当一夜露水夫妻也没什么。
伊本曾提及北溟的神乐节，并未提及后半部分，只说与汴国的上元节有些相似，只是这种邀约，竹青炽也不好随便应下：“抱歉殿下，我不会跳舞。”
大概是竹青炽拒绝的太过明显，阿依莎也便不再纠缠，到了校场，三箭连中靶心，哪里像是需要人教的样子，兵士们一阵叫好。
明明是郎才女貌，恰巧在军中视察的赛米尔却觉得有点碍眼，到底是哪里不对。
阿依莎在神乐节上主动邀请竹青炽共舞，竹青炽与北溟的男子不同，他谦逊而内敛，正是阿依莎一直所追求的。
阿依莎穿着北溟特有的垂纱裙，在火光映照下，蔚蓝纱裙上缀满的银片宛若夏夜繁星，阿依莎第一次在神乐节解下了面纱。
北溟未出嫁的女子，出门在外必须蒙上面纱，只有在神乐节，女孩被允许在心仪对象面前解下面纱：“可以给我一次机会吗。”
不得不承认，阿依莎是个迷人的姑娘，只是竹青炽着实不解风情：“抱歉殿下，我跟不上你的舞步。”
赛米尔一直关注着竹青炽，赛米尔从台上走下来，径直牵起竹青炽的双手，皮笑肉不笑的同他说：“那么我来教你怎么跟上阿依莎的舞步。”
又不是一定要他跟阿依莎成为夫妻，竟连春宵一度的机会都不肯给她，这将是阿依莎过的最失败的一个神乐节，他必须做点什么。
这个男人未免，太自律了些，哪有猫儿不偷腥的，何况在北溟这是被允许的。
赛米尔每次在神乐节邀请女孩跳舞，意味着那个女孩将成为王妃，所有世家的小姐都在好奇，这一次国主会邀请哪个姑娘跳舞。
竹青炽才到北溟不久，还不太听得懂北溟话，伊本与其他的姑娘跳舞去了，阿依莎也回到了独舞区，没有人告诉他，方才赛米尔对他说了什么。
竹青炽真的跟不上赛米尔的舞步，就只能尽量避免踩到赛米尔，疑惑道：“陛下…”
这句赛米尔听懂了，竹青炽是在叫他，语言上不能沟通，赛米尔便用肢体来告诉竹青炽该如何跟上他的舞步。
从一开始单纯想为阿依莎找台阶下，到后来耐心去教会竹青炽每一个动作，他的扎菲尔果真是聪明，不仅学的快，也很快发现了他的别有用意，赛米尔笑道：“如果你不愿意跳女步，我来跳也没关系。”
赛米尔换了步调，竹青炽猜到他刚才那句话的意思，自由欢快的舞步，让人不自觉放开手脚，跟随赛米尔的舞步。
曲终，女方提裙别步，男方膝跪亲吻女方的指尖，宣示将与她共度一夜，就算不能结为夫妻，也始终对她保持真诚的敬意。
赛米尔穿的是长袍，也脱下翎羽帽学姑娘们别开步子，竹青炽不解其意，却让赛米尔的样子逗笑了，微扬唇角，被四周的氛围所感染，学着旁人单膝跪地，在赛米尔指间碰唇，柔软得，温暖得，缓缓流过心田。
赛米尔宫中不乏美人，此刻觉得，在扎菲尔面前，她们都黯然失色，他沉静内敛，骁勇睿智，伊本所言，他穷极爱恨，不过是责任，若能在他心中博得一席之地，必定能够留住他。
赛米尔觉得将指间温热的触感，转移到唇上应当更好…
回过神来，荒唐的念头犹如春风吹过的野原那般葱郁遍地，他想，他明白为什么觉得阿依莎跟扎菲尔站在一起他会觉得碍眼了：“听不懂更好，就让你先欠着。”
竹青炽听不明白，只点头示意，第二天伊本回来，竹青炽学话问他，伊本脸色换了几轮，想了又想，只得说：“陛下在对你表示友好和信任。”也不算他说谎吧。
竹青炽：“原是如此。”
赛米尔起先任竹青炽为六品教训，渐养成一个习惯，一旦朝廷里有什么让他烦心的事，他就会去校场找竹青炽，酣畅淋漓的打一场。
每次他精疲力尽得躺在校场的演武台上，赛米尔只觉得浑身上下都舒坦：“扎菲尔，你习武有多少年了。”
伊本尽职尽责的代为转述，竹青炽在武场上更随性些，踞坐仰靠旗杆，汗水自颈间滑入衣襟，消失无踪，三岁学文，六岁习武：“至今约莫有二十五年了。”
二十五年，赛米尔觉得他看着不像有那么大岁数：“日复一日，不觉得厌烦吗？”
竹青炽笑道：“外臣一生嗜武，并不觉得厌烦。”
他始终自称外臣，也罢，不急于一时，赛米尔笑道：“朕甘拜下风。”
赛米尔今日只与竹青炽比试拳脚，不用兵刃，竹青炽有意在引导赛米尔，让他不至□□速败下阵来：“陛下下盘不稳，我们上桩打。”
赛米尔已经累的不想动弹了：“上桩？”
竹青炽一指：“梅花桩，陛下见过的。”
赛米尔是见过，不止一次，竹青炽在桩上简直如履平地，在平地尚且逊他一筹，别提上桩了：“外忧内患啊。”
赛米尔上桩自是不稳，好在有人不时扶携，这才没掉下桩去，赛米尔一次又一次去验证那种微妙得触感所带来不知名的情愫，直到那位以耐心著称的教训都不耐烦为止：“势定身稳，足下三点。”
赛米尔像是气馁，又有点无奈，语调缠绵，连他自己都没有发觉：“扎菲尔，我站不稳。”
可惜赛米尔将媚眼抛给了瞎子看，竹青炽浑然不觉：：“多练。”
赛米尔有意让竹青炽涉政，慢慢将他由军中拉到朝堂上来，竹青炽无疑是一把趁手的利刃，他在北溟没什么好忌惮得，大可放开手脚帮赛米尔去压制朝中的世家，赛米尔让他成为众矢之的，亦给他绝对的信任和权利。
