“我从未见过这样的圣母子，”贝托尔多绕着他的圣母怜子像走了一圈，“就你的年龄而言，了不起。你值得这样的评价。”
家族派来见证竞赛结果的代表是波利齐亚诺。他在雕像面前站了许久，叹息道：“我从未想过，能从一座圣母像的面容上看到柏拉图的光辉。”
他随后转过身，向众人微笑：“我想，奖金得主的人选已经没有悬念了吧？”
作为奖赏，乔万尼得到了一个鼓囊囊的红丝绒钱袋。他将袋中的弗洛林全部倒在工作台上，看着币面上的百合花在阳光下如金雨般滚动。在学徒们艳羡的目光下，他在获得赏金的当天下午就将这一整袋金币送去了银行，请他们将其寄往自己位于卡普莱斯的家。或许它们仍不足以平息父亲对他职业选择的怨忿，但是，管他呢——他凭借双手挣到数量相当于父亲一整年收入的金子，这一事实将他在过去几年学徒生涯中积累的沮丧一扫而空，开始再度信任自己的天赋。快乐如同神话中伊卡洛斯的翅膀，就要带着他飞起来了。
更大的惊喜在他返回花园后砸中了他。后来当他回忆这一幕时会想，那是多么美好的午后啊，福尔图娜*降临在这座花园里，中庭里同时绽放的向日葵和茉莉都不能比那个消息更能让他感到心神激荡。贝托尔多站在门前欢迎他归来，对他说：“去收拾你的衣服。从今天起，你将和我一起住在宫里。”
他将一枚胸章别在乔万尼衣前。那是一枚纯银的盾型徽记，镶嵌着美第奇的拉丁文铭文。
稍晚一些时，他知道了这是出于洛伦佐的授意，这让他心中跳跃的喜悦一时猛地放大了。若他有诗人织构语言的天赋，会这样形容当时的雀跃：是谁捉住了广场上徘徊的鸽子，将它放进了我的胸膛？
“是真的吗？”他忍不住又问了一遍，“公爵亲口说的？”
“是，是的。”贝托尔多不厌其烦地答道，“波利齐亚诺将你的圣母子像带进了宫中，殿下很喜欢。”
快乐霎时间溢满在少年人的面容上，几乎放出光晕。乔万尼不再说话，双唇紧抿，像在竭力克制。贝托尔多从少年人眼睫的颤动中窥见了他激动难平的内心，又摸了摸他的头。
年轻人，老者在心中叹息，一代又一代追逐着太阳的年轻人，都是一个铜模里铸出的模样。
初到佛罗伦萨时，乔万尼曾无数次特意路过美第奇宫的门楣，想象大理石外墙内的华美豪奢。真实的宫殿与他从前所想有所出入，却没有让他失望。它原有的装潢并不奢靡，甚至是朴素的，藏于其中的大量艺术品却让它光芒万丈。巨大的波斯挂毯横跨墙面，两只象征着佛罗伦萨的黄金雄狮在猩红色的绒面上彼此对吼；下方摆着他前所未见的各类瓷瓶、陶器与精巧的玻璃制品，它们是威尼斯与卡斯蒂利亚船队美轮美奂的礼物，跨越了风暴与大洋来到这里。最显眼的神龛中是一尊圣马太像，他一向被认为是银行家的主保。乔万尼的住处在在宫殿三楼，与贝托尔多的套房比邻。房间外的走廊就是美第奇家族用以陈列其百年收藏之地，波提切利与利皮的作品在此展出，从希腊与埃及收集而来的古老陶罐与石刻亦伫立两旁。时间在这座长廊里宛如停滞，身处其中时，乔万尼甚至感知不到从另一边窗户吹来的微风。
千百年来无数的杰作凝望着他，它们的瞳孔用青铜、大理石或黑曜石雕成，每一双眼睛都凝结着匠人们年复一年的精魂与心血。他亦回望着它们，宛如一场无声的对谈。他从未在哪一处见过这样多伟大的收藏，梦中的伊甸园从此有了具像，这就是属于他的至圣之所。
“有人曾问我，什么是佛罗伦萨的精华，”贝托尔多对他热切的神情毫不意外，语气中不由自主地流露出骄傲：“我会毫不犹豫地告诉他：就是这儿。”
然而乔万尼一整天都未能见到洛伦佐。公爵从未出现，即使在晚宴之时。宫中的宴厅出人意料地简朴，两面的酒神狂欢壁画是此处唯一称得上华丽的装饰物。这一日是周五，为纪念耶稣受难，餐桌上的食物并不如传说中一样奢靡，但也并非寻常的菜色，乔万尼只认出了一道松子烧鲽鱼。人们总是说在托斯卡纳难以找到第二张像美第奇宫里这样的永远洋溢着欢乐的餐桌，而事实上，当洛伦佐不在场时，弄臣和乐队都不会再登场演出。可容数十人共坐的厅中此时仅有十余人，大多是住在宫中的廷臣与艺术家们。
只需留意乔万尼游离的目光，贝托尔多就知道他在寻觅什么：“公爵近日在他的书房用餐。”
“和他的那群哲学家们在一起，”有人接话道，“看看，波利齐亚诺不也不在这儿么？”
佛罗伦萨人将洛伦佐与他的祖父柯西莫称为“哲学家”君主，因为他们最亲密的心腹往往同时也是托斯卡纳最有声望的古典学家与法学家。传说他们每日都在一张圆桌上午餐并商讨事项，人们因此将他们与亚瑟王与他的骑士们相提并论。乔万尼认出说话的人是多明尼科，佛罗伦萨有名的弄臣，圣灵修道院有一幅壁画上的形象即是以他为原型创造的。这位宫廷小丑深受洛伦佐喜爱，传说他甚至为博得主人一笑而作过女人的装扮。
“不用急，”多明尼科抖了抖他的银汤匙，“很快，他们就会来找你了。”
像是为了应验他的话，很快，乔万尼得知自己竟然要接受古典学教育，城中有名的大学者波利齐亚诺将成为他的导师。乔万尼想起他在圣诞日收到的那一册抄本。在他父亲的要求下，他曾在乌尔比诺上过六年文法学校，但比起美第奇门下的学者们来说，他的拉丁语和希腊语无疑还远不够格。他头一次为自己在文书修习上的疏忽感到懊恼，这阵沮丧在他回到自己的房间时变得愈加深重了——波利齐亚诺正在那儿等候着他。他们简短地彼此问好，话题很快来到了古典学上。
“我猜你一定看过普林尼的著作。”他微笑着说，“每位艺术家都该了解他对《拉奥孔》的评价。”
乔万尼摇了摇头。或许是他脸上懊丧的情绪太过明显，波利齐亚诺的语气中充满宽慰：“没关系，我们可以慢慢来。在接下来的一段时间内，我们可以先看看琉善的作品，接着是亚里士多德，再到柏拉图，赞美柏拉图！最后再欣赏我们从前的桂冠诗人，彼得拉克！哦，别忘了殿下最喜爱的但丁……”
提及这些光辉的名字，学者的脸上迸发出奇异的神采，他滔滔不绝地列举着需要阅读的书名，仿佛能连说上一天一夜。乔万尼等了一阵，忍不住开口：“——先生？”
“……嗯？请说。”
乔万尼踌躇片刻。疑惑是在他迈进宫门的那一刻就已产生的，待惊喜冷却后，便不得不再次面对。
“他们说，这是来自公爵的指示。”他谨慎地斟酌着用词，“我能问这是为什么吗？”
波利齐亚诺笑了。他在床沿坐下，望着乔万尼：“这里是美第奇宫，你我都是家族的朋友，不必拘谨。至于让你学习文法的原因……”
“你以为，公爵只是想让你为他雕刻么？”他微笑着问。
“他叫你‘小大师’，是认为你日后真的会成为大师，”波利齐亚诺拍了拍他的肩，“他觉得——我们都觉得——我们需要的不是一位石匠，而是一位真正的艺术家。”
作者有话要说：
注：
福尔图娜：罗马神话中的幸运女神。
中世纪时雕塑家与画家等被视为进行体力劳动的手艺人，文艺复兴时期其价值逐渐获得认可，形象从手艺人转变为了真正的“艺术家”，社会地位有很大的改善，故有本章之说。
第5章 三&四
窗外已是黄昏，管家将枝型烛台上的白烛一一点燃，换走了圆桌上放满空杯的银盘。洛伦佐抿了一口杯中的酒，将冰冷的杯壁贴在额边：“还有什么事？”
他的眼中已不可避免地流露出了困倦。今日清晨，银行家工会的代表已来到美第奇宫门前，邀请他前去协助仲裁商人间的纠纷，“谁能比您更具权威呢？”他们这么说；两方人士刚刚握手言和，市政团又已来人召他参与制定下一年的税收计划：“这可是您分内的事。”；晌午一过，美第奇家族设于乌尔比诺的分行经理已端坐在了他的会客厅中，他手中堆着厚厚一卷账本，如他预想的那样，汇报的均是不容乐观的消息。傍晚日落后，洛伦佐推开书房的门，学者们从炉边的软塌上整齐划一地站了起来，每人的脸上都挂着同样凝重的是神情。
“好吧，”他微笑着叹气，“久等了，先生们。”
这场谈话持续了整个夜晚。中途暂停时，波利齐亚诺适时地向他递上一杯冰过的葡萄酒，酒液复苏了他的心，洛伦佐按了按眼周，向众人微笑，示意他已再度准备妥当。年长的哲学家费迪诺首先出列，他又收集到了一批数量可观的珍贵抄本，已让人搬进了宫中的藏书室，虽然花费不菲，但他保证这些古本一定物超所值。皮科随后补充道，为家族服务的抄写员们已随时待命，他们的努力将使这些珍品不至于成为孤本，但这些古籍数量太多，或许还需增加一些人手，而聘请这些文法学校的优秀毕业生所需的可不是一笔小数目。美第奇家族对古籍抄本的收藏与保护是从他祖父的时代就开始的漫长征程，洛伦佐本人对此也颇有兴趣。他对这一项花销一向是不吝啬的，只是一旁侍立的簿记的面色已逐渐由青转白。五位学士一一对近日的工作作出了汇报，洛伦佐向他们道谢，感谢他们对家族的忠诚服务。随后，他将眼神投向了波利齐亚诺：“我的朋友，希望你为我带来的是好消息。”
