乔万尼站在几位廷臣身后，阻止他们愤怒地上前与帕齐理论。宫前阶上，帕齐仍在呐喊，每句话都如同一个口号，不断有人一遍又一遍地重复。朱利亚诺试图向民众喊话，他的声音如同海潮中的细浪，显得如此渺小：“请安静！公爵没有生命危险——”
“我们可是听说，他带回了瘟疫！”帕齐大声说。
人群喧沸。
“那不是瘟疫！”一抹恼色出现在朱利亚诺脸上，他并不擅长应付这种场面，“安静！请听我说——”
没有人在意他说了些什么。下方的民众越聚越多，不断向前挤搡，不时传来人们被推倒时发出的痛呼。卫兵们拉着铁索组成宫前的人墙，但他们就像溃堤前的水坝，已经摇摇欲坠。人们呼喊着，拥挤着，像嗡嗡飞舞的蜂群，直到有人向上方指去，喊道：“看哪，殿下！”
朱利亚诺与帕齐一同霍然抬头，乔万尼则立刻向楼梯奔去。二楼的半圆形露台上，一道身影立在那里，他只是抬起左手，下方沸水般的人群便逐渐安静，如同牧人归来时的羊群。
“多谢，”乔万尼听见他的声音，低沉、平静而清晰，“佛罗伦萨的人民，请给我一段解释的时间。”
久病的公爵不知何时已站在这里，宽大的朱红色锦缎外袍遮住了他日渐消瘦的身体。夕阳之下，他以栏杆支撑身体，脊背仍然笔挺，手中拿着一沓这些天送来的文书。落日的炽光点亮了面容，暖光镀在他的衣领与袍边，他看上去就像罗马城内的那座雕塑，作为执政官时的恺撒。他向民众道歉，承认自己身体有恙，但许诺将在接下来几日内将积压的事务处理完毕。他显然已匆匆看过这些文书，一一列出了其中的重要事件，将它们分别指派给了几位执政团成员，其中包括帕齐，这让他无法再对此妄加辩驳。随后他将目光投向请愿者们——他甚至仍记得其中几位的名字，“美第奇宫的承诺永远有效，”他说，宣布朱利亚诺与波利齐亚诺将在未来几日代理他的部分职责，“我想，我的弟弟会很乐意在这段时间内为你们服务。”
最后，他向下方鞠了一躬。
“对于我带给你们的不便，”他说，“我很抱歉。”
起身后，他再次点了点头，吩咐侍从向人们分发面包与葡萄酒，名义是“感谢他们对家族的关心”。人们再度喊起了他的名字，这次是欢呼。“小红球万岁”的声浪回荡在街巷中，如同无形的旗帜。洛伦佐转身回到室内，脚下突然一踉跄，险些委顿在地。
赶在所有仆从之前，乔万尼扶住了他。他看见乔万尼的脸，似乎愣了愣。短暂的怔楞后，洛伦佐抬起手，抚平了青年紧紧皱起的眉间。
像一盏烧尽了的烛灯，他在乔万尼怀中阖上眼。
作者有话要说：
*古代教父：此处指早期基督教中德高望众的大学者，如德尔图良、奥古斯丁等。
*这些要素指的是文艺复兴时期由巴拉塞尔苏斯（Paracelsus)提出的“五要素”病理说：宇宙要素、体质要素、精神要素、感染要素与毒物要素。
第27章 五（2）
黑暗像幕布那样在他眼前抖落。洛伦佐感觉有人将他放回了床榻上，像将瓷器放回展架上那样小心翼翼。急促的脚步声从楼梯一路奔进卧室，夹杂着焦急的呼喊和零碎的低语。他试着分辨，三人、四人或是更多，管家责备女仆让他离开，而她们的声音带着哭腔：“殿下执意要去……”他试图为她们开脱，但全身仿佛被碾压在巨石之下，他无法抬手，甚至无法睁开眼睛。朱利亚诺疲惫的声音传来：“人群已经散去了。”——这让他的心安稳地沉回原处。
接着朱利亚诺向乔万尼道谢，他没有听见乔万尼的答复，猜想他的年轻人也许只是轻轻摇了摇头。医师请人们离开卧室，烧灼药草的气味弥漫开来，有人掀开他的衣领，查看是否有红斑出现。正在这时，一直握着他的手松开了，乔万尼起身离去。洛伦佐皱起眉，想立刻扣住他、拦下他，但手指只是无力地动了动。乔万尼敏锐地发觉了他的异状，俯身拨开他汗湿的鬓发。他则终于蓄积了足够的力气，睁开眼睛。
“你要走了吗？”
乔万尼听见他低声问。
他很快意识到，洛伦佐所说的“走”并不是指离开这间屋子。
他重新坐回床边，再度握紧洛伦佐的手，将他的五指都收束在自己掌心。“不，“他哑声答道，“不走了。”
洛伦佐短暂地露出微笑。他靠在软枕上，很小幅度地点了点头，闭上眼。
乔万尼并未食言。在那些能脱离梦魇的时刻，洛伦佐感到他始终在自己左右。长久的黑暗里，药石浓烈的苦腥味中，他辨别出独属于乔万尼的气味，像雨后的橡树，新鲜、蓬勃，又沉稳得足以令人依靠。某一日，他仍陷在昏沉之中，忽然听见女仆小声同乔万尼打趣：“不知是不是我的错觉，您在时，殿下似乎会安定一些。”乔万尼没有说话，但洛伦佐能想象他此时的神情，是否已红了耳根，像他少年时那样？在这样的时刻，他的心轻盈起来，仿佛已摆脱了正在受难的躯壳。
更多时候，只是无止境的燥热与疼痛。呼吸变得十分费力，每一次都会带来刺痛。他仿佛站在一座火山口边，热烫的汗滴像滚油那样顺着他的额头和脊背淌下。偶尔，他会再度听见窗外响起人们潮水般的呼声，想要挣扎着离开床榻，却发现那只是幻觉；随之而来的是过往的憧憧残影，像鬼魂那样猝然浮现又消失。他看见幼年的他站在书房——那时还是祖父的书房中，口中含着一枚石子，大声背诵着古人们的演说词，于是时隔十余年后，唇舌被磨破的疼痛感再度回到他的口腔中。他想起他曾一共有过三位雄辩术教师，由祖父重金聘请，均坚信他将不日成为佛罗伦萨的伯利克里。当他停顿喘息时，他们会用浸过盐水的藤条打他的手心，仿佛这样能将名为懒惰的魔鬼从他的身体中驱逐出去。朗诵结束之后，接下来是对着镜子练习微笑，“你得让所有人都喜欢你，至少能不费力地假装喜欢你。”这是套很有成效的训练，此后，大多数人都说他足够讨人喜欢，是“天生的领袖”。
他还看见少年时的自己站在市政广场的高台上。那是他第一次演讲，十三岁，祖父在当天清晨给他倒了一杯酒，说“它能带给你勇气”，之后的漫长岁月里，他确实借它寄存了许多懦弱。那是一次完美的演说，经过精心编织的言辞与有力的手势相配合，得到下方人们一浪高过一浪的欢呼，他却感觉自己像个演员，和那些在庆典上扮成精灵演出的女孩没有什么两样。
“我是洛伦佐·德·美第奇”——这是他在台上说的第一句话。
“你是洛伦佐·德·美第奇。”
最后，祖父的脸出现在他面前。
只有祖父总是叫他的全名，仿佛是为了无时无刻让他记住自己的姓氏。老人的脸像岩壁般沟壑丛生，锐利的蓝眼睛使人联想到鹰隼，在这双眼睛面前，他总是会变回那个柔弱无力的孩童。
“你在偷什么懒？”这张严厉的脸向他喝道，“起来！”
——他霍然惊醒。
片刻后，他伸手抚摸左手佩戴的那只红宝石戒指——他从不脱下它，即使在入睡时。他的指腹缓缓滑过刻着家族纹章的戒面，将它脱下来攥在手心。如同落水者抓住浮木，干渴者捧起泉水，他缓缓吐出一口气。
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“那些人中混进了帕齐的人，毫无疑问。”朱利亚诺说。
“否则民众不会这么容易失去理智。”另一人接口道，“他是有备而来，当然。问题是——他想做什么？”
一阵可怕的沉默——在场的每个人都认为他们知道他想做什么。
“感谢主让洛伦佐及时醒来，”波利齐亚诺喃喃着说， “否则我们的卫兵很难避免冲突。他做得很好。但我依然很担心……”
他顿了顿，说出自己的忧虑：“从前我们总是赞扬他的谦卑，但他太谦卑了。”
“我提醒过他，”米兰多拉在地毯上来回踱步，“他不是人民的仆人，也不该是。更何况——看看我们所处的世界吧！战乱、瘟疫、谋杀、党争……我有时甚至会想，现在的人民还需要一位公仆么……？”
在洛伦佐昏睡时，乔万尼每次路过书房都能听见谋士们压抑的辩论声，这些争执往往能持续整整一天。当公爵醒来后，争吵的阵地便移至他的床边，乔万尼会在这时主动离开，将空间留给他们。太阳进入白羊宫后，天气逐渐温暖起来，有几日甚至称得上燠热。迎春花攀上窗缘，送来微弱的香气和绿意。或许是主听见了人们日复一日的祈祷——乔万尼曾数次看见朱利亚诺跪在祈祷室中一圈又一圈地拨动玫瑰念珠——洛伦佐慢慢地恢复起来，和万物一同在春天复苏。
每日大约有一半的时间，他能强撑着维持清醒，开始不顾众人反对批阅积压的文书。最开始时，乔万尼会在一旁为他注墨，为他寻找需要的律令条文。接手这样的事情似乎是理所应当的，他们配合得如此自然，洛伦佐没说什么，反倒令一旁的书记官手足无措。一连过了数日，洛伦佐才对此表态。“把利比的差事还给他吧，”他说，向一旁侍立的书记官看去，眼中带笑，“我们的雕像更需要你。”
