Atlas·双星书 (Hagio)

　　就在法师观察时，其中几个小窗暗了又亮。有人在看。
　　“不准动！”忽然有人大喊道，小窗中闪亮着金属的光，应该是箭头。
　　佩列阿斯停住，放下风帽。
　　“浅发色……你是冰原的野蛮人！就是你们召唤来了魔物……吃心者的走狗！”箭孔背后的人激愤地拉紧弓弦，牛筋的拉绷声颇为刺耳。
　　学者平静地等待着。
　　“别急瓦尔特，他不是冰原人，而且他戴着学院的领扣。”一个年老的声音说。
　　在一番辨别与解释后，一扇同样以铁桦木制成的侧门为学者开启。佩列阿斯经过允许，将马匹也牵入屋内，他不能丢了马。
　　刚进屋，眼睛尚未适应黑暗，他就闻到了血和药味。屋内本来设有的众多烛台都未被点燃，人们只能借窗孔射进来的微光来照明。一排排长凳被两两拼凑在一起，刚好够躺一个成年人。大约有七八个人躺在长凳上，痛苦地呻吟着。一些老妇人或者青春期的孩子们在给伤者处理伤口，缠上布带。更小的孩子们则聚在一起，由年长的孩子们照看着。仅有的几个少年和女人拿着武器守在大门口，或者看守着箭孔。他们有两把弓，六把斧头，三把铁铲。
　　一个老年人杵着拐杖，颤颤巍巍地走向佩列阿斯。老人双手握成拳，抬起又摊开，以学徒的方式向学者行礼。佩列阿斯将手放在心口，微微屈身回礼。
　　“尊敬的术士，友善之门永远为您开启。”老人认出护腕“北极星”，说：“我是镇长，七十年前在学院跟从师傅学习过一点医疗术……如您所见，我们镇的情况之所以……是因为……”
　　老镇长有些说不下去，佩列阿斯提出看看伤员的情况，他带了药包。受伤的大多是成年男人，有的重伤者被咬掉了腿，轻伤者则大多是被抓伤，或者被咬下一块肉。他们都是抵抗魔物的幸存者。
　　就在清早，一位负伤的骑士来到镇上，警告人们有魔物要来了，野兽的数量太多，他和同伴就快抵挡不住了。这种情况闻所未闻，老镇长赶紧把孩子们和老人、妇女集中到议事堂中避难。镇子上的男人们自愿要拿起武器，同骑士一起去抵抗魔物。可是他们走后就毫无音讯，只有一些死里逃生者晃晃悠悠地回来，晕倒在路上。男孩瓦尔特一次次冒险出去，把他们背回来。
　　“两个骑士……依柏亚、鲁里、卡蒙……”一个昏迷中的伤者喃喃低语，不断地重复着一些名字。
　　佩列阿斯以手背贴上伤员的额头，他在发着高烧。魔物的唾液有毒性，被咬伤后容易感染。男人的右手掌整个地断了，好在被处理得还不错，只是黑色的痕迹已经漫过包扎的部分。佩列阿斯再次给男人施止血术，再以净化术尽量清楚残留的魔物唾液。两眼红肿的小姑娘一直守在男人身边，紧紧抓住他的手。佩列阿斯抚摸孩子，小小的身躯颤抖着，她抬头凝视佩列阿斯，把一直紧攥在手中的东西递给他：
　　两枚染血的黄金蛇环。
　　佩列阿斯迟疑地接过两枚金蛇环，它们背面有凸起，可以扣在胸甲的凹槽上。蛇环之前一直被小女孩攥在手里，所以很烫。血迹已经干了，但还残存在蛇鳞的间隙……是真的，和特兰德和伊什塔尔所拥有的一样。学者翻至背面，辨认其后所镌刻的字迹：
　　“回还之夜，我并非独自守卫着吉尔忒伽。”
　　鲁姆·伊利亚多拉
　　费勒·普路特斯·修·普拉斯里尔
　　学者惊讶不已。这两个名字他都熟悉，两人都是特兰德的部下，尼尔的同僚。鲁姆年纪大，总喜欢开荤笑话，但非常照顾尼尔。费勒出身高贵，是普拉斯里尔家族的次子，魔旗的弟弟。因为看不惯哥哥，费勒在结束骑士侍从的生涯后，直接就加入了特兰德麾下，把魔旗气得够呛。而且佩列阿斯记得，尼尔以前经常和两人搭档……可能特兰德已经收到了他的信，所以派遣骑士来处理魔物。可如今两人都死了。
　　尼尔……那尼尔呢？
　　老镇长问：“您还好吗？您的脸色很差。”
　　“请问你们有没有看到一个金发碧眼的男人，很高很漂亮，能让人一眼留下很深的印象。还有嗯……左手手腕内侧有锁链状的疤痕？”学者起身。
　　众人面面相觑，持弓的少年开口道：“我们都不知道外面发生了什么，而且回来的人都还没醒。”
　　佩列阿斯试图冷静下来。他和尼尔共享名册，如果假如尼尔受伤，他不可能毫无知觉。其实他更像一个已死之人，一个淡薄的影子。他不能再耽搁，得搞清楚魔物为什么变多了，得快。
　　“那么我先告辞了。”佩列阿斯说着，却没人回应。
　　这是他才注意到，厅堂里所有人都不自觉地看着他，哪怕是在走神，也要像在夜里靠近篝火般，凝望着法师。伤者、老人、妇女和孩子。人们都注视着佩列阿斯，似乎法师的在场让厅舍敞亮了几分。这些惊惶的人不希望他走。佩列阿斯感到为难，时间紧迫，他必须尽快弄明白事情的因果。
　　“北极星”的罗盘时而失灵，时而又能勉强运转。就现在的情况来看，还有魔物在附近游荡，数量不多，但其中有一匹非常强力……它在灌了油的罗盘上，占有一个比其他魔物都巨大的气泡。
　　他还不能走，不能就这样抛下这些人。佩列阿斯思索了片刻……如果是尼尔就一定会留下来，他是天生的守护者，不愿抛下任何人。学者轻声叹息，虽然众人的目光令他出汗。
　　他对人们许诺：“我来解决。”


第22章 少年
　　男孩的名字叫瓦尔特，他背着弓箭，从议事厅二楼爬出天井。从暗处到敞亮的天光下，男孩不禁以手遮挡……风吹过后，黄昏出现在眼前。
　　村庄睡熟了一般，建筑披覆着薄暮，对面山坡上的羊群亦是如此。木材好像重新变回了树，石壁也又归为未经开采的姿态……他所熟悉的一切都不在了，经过人手雕刻的屋舍、小路、栅栏、风车……都重新被自然与死寂所吞没，如同溺亡于浪涛的水手。
　　只有暮色，只有山林仍活着，在他苦涩的注目下，仍颤颤地呼吸着。
　　男孩用袖子揩眼角。今天清晨时人们一起醒来，他的镇子仍然完整，仍循着生老病死的律令在流动，就像老山羊缓慢地嚼着干草。可现在，男人们生死未卜了。他的舅舅、邻居们、教他捕猎的师傅……魔物应该是把他们都吃掉了。
　　瓦尔特站在屋顶。一条半封闭式的露台环绕屋顶，如同城墙。屋顶齿轮状的边缘方便踩踏，如果男孩愿意，他可以自由地在大屋的顶部行走。银发法师说过，准备魔法需要时间，不能让怪物近身。因此他要设下陷阱，让怪物自投罗网。法师向瓦尔特寻求帮助，男孩毫不犹豫地答应了。外婆忧心忡忡，不愿意让瓦尔特冒险，可他怎么能退缩……难道像那个肚大腰圆的磨坊主图皮一样做胆小鬼，遇到危险首先把老婆往前推？
　　白银法师来到露台，却没有急着来找瓦尔特。男人手扶垛墙，安安静静地望向西方。
　　男孩连忙把鼻涕眼泪一把抹去，等他整理好情绪后，法师才来到他身边。
　　之前在议事厅里光线暗，瓦尔特没怎么看异乡人，只觉得这人白金色的长发古怪得很。他听说过，冰原蛮族的发色浅，女人都壮得像男人，而男人则可以徒手和熊搏斗。说来也是，这位法师虽然有浅色的头发，个头却跟瓦尔特差不多，身形也不像北方汉子。
　　真的很奇怪，这人身上有种……泉井的气质。石头，湿润的青苔，以及黑暗中清凉的倒影。
　　“老师。”男孩依照老镇长的吩咐，毕恭毕敬地对待法师。镇长总喜欢提起年轻时在学院的经历，但凡有学者经过，他都要款待人家。
　　法师愣了一会儿，轻声问：“您今年多大了？”
　　“下个满月就成年了。”
　　“十五岁……”男人浅浅一笑，“您让我想起我的学生。”
　　瓦尔特看法师神情忧伤，自己也不由地伤心起来。可能这个学徒也是不成器，就像他让外婆操碎了心那样。他不喜欢做农夫，也不想跟舅舅学习石匠的手艺……
　　“您可以再换一个学生教，没必要在他身上浪费时间，不行就是不行……世界上有九百万一千六百七十三个男孩，其中只有四十二个是笨蛋。您刚好挑中这四十二中的一个。我也在里面，舅舅说的。”男孩想起舅舅，不由地又一阵哽咽。他是附近最好的石匠，新磨坊就是他建的。可舅舅死了，就在今天。
　　雨变小了，不过还没停。
　　法师说：“是啊，九百万一千六百七十三个男孩……我挑中这一个。您会用弓，那么视力应该很好对吗？”
　　男孩点点头。
　　法师颔首，他看了看护腕上那些奇怪的表盘，然后指向议事堂前的空地。
　　“您能够把箭射到空地中央吗？”
　　这自然难不倒瓦尔特。
　　“很好，那么我会先在第一支箭上写上阿贝尔文，让它暂时拟态为可以储存能量的魔物。您把第一支箭射到空地中央，紧接着再射第二、三支，它们的距离要近，这样就可以做出力量逐渐叠加的假象。魔物会探测到这波动，以为是正在魔物化的动物，就会赶来吃掉它。”