Atlas·双星书 (Hagio)

　　看到这长脸，尼尔想起来了，“杂兵都来充数……你们胆敢冒充特兰德的队伍去袭击皇家骑士，是那个叫巴斯克斯的家伙指使的吗！”
　　“不是不是，我……我也不认识其他人！是巴斯克斯老爷收到了一封信，就让我来跟着这些人干事，我一开始也不知道是什么事！他们说，要杀的都是叛党，任务结束后可以封赏……我真的不知道，我不知道这些人。”长脸骑士绝望地摇头，抱住尼尔的脚。
　　“什么人给你家老爷写的信？”
　　“我、我不知道，老爷也不会告诉我们！”
　　尼尔必须知道那些名字，到底是谁想置特兰德于死地。
　　维尔纳莉正在帮两位幸存的骑士处理伤口。他们隶属于第二骑士团，本来奉命追查逃犯，结果他们小队在森林中忽然遇到了偷袭，死了许多人。袭击他们的是特兰德领导的第七骑士团。两人说，特兰德一定是想销毁证据，所以对他们下手。
　　还不等众人稍作休憩，不远处就传来了魔物的嘶吼声。
　　“他们、他们还是把魔物放出来了！”俘虏叫道。
　　“那不是你家巴斯克斯老爷养的宠物吗？现在就拿你去喂狗。”受伤的骑士报复性地踹了俘虏几下。
　　真是一波未平，一波又起。尼尔叹了口气，背起弓，说：“我去解决魔物，不能放着不管。”
　　维尔纳莉倾听片刻，“它没往这边来，已经跑远了。”
　　“真麻烦，如果跑到村镇里就不好了。”
　　“等等……”
　　一时间，尼尔觉得奇怪，因为在场几个西比尔人都脸色一变。
　　“怎么了？”
　　西比尔骑士抬起头，“血的气味出现了！之前明明怎么都找不到的，为什么现在……”
　　什么？
　　尼尔茫然，但转而就明白了，他们说的是以雅·以弗他。
　　“在哪儿？”
　　术士一个翻滚，勉强躲过西比尔骑士的挥击。她还在犹豫，怎样才能赶快带以雅逃走，同时又不招惹西比尔人。石楠巡查术士的身份很敏感，她不想影响西比尔皇帝与学院的关系，除非迫不得已，她不想让这些人意识到她是术士。
　　血的气味引来了五个骑士，如果不赶快解决，还会有更多敌人。
　　“一个冰原蛮族？！”皇家骑士很诧异，或许也是惊讶于一个女人竟如此善于战斗。
　　“刺杀了魔旗大人，还和冰原蛮族勾搭在一起。”
　　石楠没有回应。
　　少女虚弱地拉住术士的衣角，不均匀地粗喘着。她病得厉害，根本无暇顾及险境，只于能与身体的痛苦纠缠。
　　石楠抱好少女。
　　皇家骑士质问：“你又是什么来历？冰原蛮族出现在帝都附近，肯定有阴谋。”
　　“杀了野蛮人。”
　　“上面说过，不用活口，都杀了带回去吧。”
　　西比尔骑士们显然轻敌了，要猎杀两个女人的确轻而易举，但作为巡查术士的石楠绝非等闲之辈。术士本身就是战斗型的职业，所有的学徒都要通过严格的体术与法术训练。如果说学者的职责是解读世界之书，那么术士则是秩序与力量的守护者。
　　石楠是术士中的佼佼者。
　　当骑士的剑砍来，石楠能精准地格挡。假如让她一个人对战五名西比尔骑士，或许能全身而退，只是现在她还带着以雅……
　　少女呻吟着，强忍痛苦。
　　“不行，不能多折腾下去。”石楠想，她抽出纹刻了阿贝尔文的黑刃，低声咏唱。
　　“这个野蛮人会法术！”
　　不等西比尔骑士打断，石楠举起黑刃，发亮的阿贝尔文一触即发——
　　声光瞬间荡开，如同波澜。
　　尖锐的共鸣声自颅内响起，骑士们痛苦地捂住耳朵，跌下马背，瞬间就晕了过去。
　　术士喘息着，抹去额头的汗水。事情还没完，她紧接着又编织了一个消除术，再次把黑血的气味掩藏，防止有更多西比尔猎犬乘虚而入。
　　“结束了。”
　　石楠真的累了，她小心地放下以雅。
　　少女也昏过去了，脸色在雨水中更加惨白。石楠惊奇地发现，少女的脸颊也出现了鳞片化的迹象。
　　“这不应该啊……”
　　就在这时，术士听到了野兽的喘息。不知从哪儿冒出一只犬型魔物，冲向以雅。
　　魔物张开爪牙，就要咬上少女的小腿。
　　石楠眼疾手快，一刀就插入了野犬的脊背，黑血飞溅。几乎是与此同时——
　　一支箭飞来，精准地射中了魔物！
　　“谁！”
　　石楠惊了，有谁在？术士猛地回头，只见林中走出一个男人。
　　男人戴着风帽，看不清面孔。那身型，一看就是战士。石楠猜想这人应该是追着魔物而来，否则不可能不受幻术的影响。她观察着，周围并无援兵，看来对方单枪匹马。
　　男人说：“我要带以雅·以弗他回帝都，那里有她还没了结的事。”
　　“如果我说不呢？”石楠握紧黑刃，她体力已耗损大半。
　　“石楠，我不是想伤害她，”男人放下弓，张开双手，“我也不会让皇家骑士伤害她。只是她必须回帝都，去证明她和特兰德·穆阿维亚都是清白的，没有杀害魔旗。”
　　术士惊了，这人知道她的名字？
　　男人近了，主动摘下风帽。
　　蓝眼睛，太阳般的青年。
　　石楠当然认识这年轻人。佩列阿斯曾和她无数次提起过这个名字，她也曾在画像与凯旋的队伍中见过这英气的面孔。
　　只是她没想到会在这里相遇。雨笼罩着他们，皮革肩甲泛起水光，青年温和地等待着术士的回应。
　　“我不能让你带走她。她现在需要医生，而不是审判。”石楠将黑刃拉长，将它变成一柄两刃的长枪。
　　“别妨碍我，尼尔·伯恩哈德。”
　　术士说着，枪尖指向青年。


第21章 另一条路
　　佩列阿斯在雨雾濛濛的林间穿行。
　　星盘表中浮现的绿光同萤火虫，星星零零地往前飘荡，指向伊蒂尔的方向。他和女术士石楠约在那里碰面。
　　天空阴云密布，果不其然，又下起了雨。山林里气温要更低，学者施了个防雨术。所幸他出门前换的正是方便骑行的术士猎装，披肩和短皮靴也足够保暖。雨天泥泞，加上晚秋低温，山路变得一滩泥泞后又凝起了碎冰碴。他只得放慢速度，让马匹稳当地前行。
　　没过一会儿，他依稀间望见山坡上有什么动物倒在那里。“北极星”的罗盘偏移了，显示出东南向有微弱的魔力迹象。
　　魔物？
　　的确，当佩列阿斯走得更近些，就能看清倒在草甸与岩石间的动物，是一匹巨型野猪。看上去足足有一个女人那么高，一根根猪毫粗如小指。污血染红了岩石，魔物的脑袋不知所踪，可能恰好滚下山崖去了，也可能是被野狗叼走。颈部的切口平整，是被人一剑砍下。草地周围也尽是马蹄印，可能是骑士们。
　　正常野猪是群居动物，奇特的是魔物化的野猪竟然也保留了这个习性。一般术士们最头疼遇到野猪型魔物，你干掉一头，就意味着附近还会有三到十头等着你。佩列阿斯摸摸尸体，已经冷了。而“北极星”又说附近暂时没有其他魔力源，那么魔物们应该也往前追去了。
　　他一阵心惊，魔物数量多得不正常……难道还是和冰原人有关？但愿特兰德和石楠都收到了信，把这消息分别告知帝国和学院。
　　不祥的预感越发逼近他。
　　如果下次再碰到多只魔物，他该怎么办？得要有大型的束缚术以及一系列配套的杀伤性法术，而他不可能承受住这种等级的负荷，也不能抛开咒言和手势，瞬间召唤法术反击……佩列阿斯考虑再三，从此刻就开始咏唱咒言，他在心底隔绝出一个空间，让咒术在那里时刻不停地编制自身。
　　继续前行，他翻过一个垭口，远远望见对面缓坡上有一座村镇。这时“北极星”的罗盘缓慢地旋转起来，亚麻油中的气泡集中指向小镇，罗盘外圈的测量仪呈现出一个惊人的魔力值，马也焦躁得不愿再朝前。可寻人术显示尼尔去了另一个方向……也就是说，面对魔物群的，可能都是手无寸铁的人。佩列阿斯倒吸一口冷气，他只希望当自己赶到时，镇上还有活人。
　　山雨淅淅沥沥地飘着，周围一篇死寂。没有犬吠，没有人声，车马牛羊也毫无动静……现在是大中午，可小镇安静得诡异。他暂时没有闻到血腥味，心却跳得厉害。雾气缓慢地在屋舍间穿行，没有风吹散它们。
　　法师四处眺望，发现村镇的最高处有一块平地，一座石质的大屋矗立于斯。大屋有着粗粝的线条，屋顶依据夜宫，建筑为金齿状。它应该是议事堂，也偶尔上演音乐表演与戏剧。它的窗孔小而密，都是一个个向石头里凹的小长方形，从内侧装上防寒的玻璃，就像堡垒上的箭孔。大门是以结实的铁桦树制成，门上毫无装饰，倒是有些被猛烈撞击后留下的擦痕。每个村镇的议事堂都依据女皇的诏书修建的，皇帝是月神努的化身，因而彰显神权的议事堂必须修建得足够坚固，以备战时之需。