我在杜灵面前点了头，另同他协商了几句行动的关键，便即刻打算动身。窗外的太阳这时已经升上来了，我瞥见那边一眼，惊觉这会是个晚春时的好天气。
“你最开始的时候说起了交换——现在你还没有提出任何新的要求。”杜灵提醒我道。
“我没有什么需要了。”我说，“所以‘交易’大概可以蜕变为‘义举’，得到一场道德上的升华。”
我提前祝他午安，对他行了礼，将手放到了房间的门上。
那门锁还没有被我彻底拧动，我却先一步地被身后的人叫住了。
“维森特.肖先生，你曾在被软禁时签订过一个交互协约是吗？”杜灵说，“就在刚才，我已决定将它销毁。你不会再受到上面的魔法约束——你是彻底自由的了。”
☆、第六十九章
在四月三十一日到来前，我已早早地远离王都，重回那道路漫长的永夜之地，亲见第九城二十八街一百零一号。
我没能在月末前弄到请柬。我混在川流不息的车马人群当中，见到他们一个个脱下灰暗的外袍，披上光鲜的礼装。在我戴上那指环前，那些绅士与淑女们都仿佛只是在旷地里身形一闪，便静悄悄地消隐不见；而在我戴上指环之后，魔法后所包藏的一切真相都无比平实地展露出来。我跟在队伍的最末，跻身迈进了那座外表灰朴的小殿。
我后脚刚迈进那里，便在一片漆黑中跟丢了前人的影子。杜灵.金并无关于一百零一号内部的情报，是以我也未曾预料过这殿内出格的漆黑——唯独我脚下有着一串光点蜿蜒向前。它们呈温黄色，奇异地分毫照不亮它上方的空间，仅能为访客提供一个步行的方向。
在这绝对的黑暗里，我的步伐仿佛正被一团没有形状的黑雾拉来扯去；我只好不再另辟蹊径，低头跟随着光点的指引，默记起自己前进的路线。大约过了不久，我朦胧地感到身前的光线起了变化，便随之扬起了头。
就在前方十来步处，此间的酒宴与舞会汇成了冲击力十足的一幕，在我身前地极尽奢华地纵向展开。宴会中央，那些蓬松而华丽的裙摆随舞步高高扬起；两侧的席位上，精雕细刻的金杯盏也交错地碰到一处。我想还有音乐，不过我并没有从这里听到任何声音。那幅画面有种难以言说的魔力，仿佛敛聚起过剩的欢喜，恨不能洒尽人生片刻之乐，让人在几步以外便如同身处暗香浮动之间，忘却了世外是怎样一番战火翻卷的景象。
三面的黑暗无形地推挤着人向前。我不觉朝那里走了几步，额头碰到一片冰凉时才醒悟过来——那聚会与我之间有着一片巨大的透明阻隔，大约是不明材质的幕墙。它隔绝了欢笑与音乐，也奇异地隔绝了光；黑暗在这半边刹住脚，光明停留在那半边，不肯延展与交融，呈现出一种有悖常理的诡秘美感。
微妙的不安先于我的判断，随着冷汗层叠涌现，仿佛要催化出一簇打破这里沉闷黑暗的哨声。我的脚尖抵着一道明确的分界线，所有迟来的危机感都顺着那里窜上了我的背脊。
我这才想到，这不该是一个正确的宾客入口；那些聚会的人从开始到现在，连一眼也没有望向这里，一眼也没有望向我——就如同我所身处的区域并不呈现于他们眼底，他们对这幕墙背后的存在毫不知情一般。
“我等待你很久了，”有个声音乍然从远处传了过来，“魔法士维森特.肖。”
我循着声源飞快地回过头去，只看到那黑暗的尽头有一处白光炸响。与此同时，地面那些温黄的光点齐齐熄灭——我没有在刹那间看清那白光背后的人脸。
我脚底的地面一陷，让我猝不及防地坠落了下去。
我根本说不清我正处在怎样的一种状态之中，是在下坠后睡着，还是正清醒；我的身体感觉不到下坠后应有的冲击，却仅有小臂能灵活摆动，维持着一个不站不坐的姿态。我的眼前是个色泽混乱、不断扭曲旋转的空间，如同一片驳杂玻璃片黏合出的立体画作。那些色彩正在我的肢体间肆意穿梭，给了我一种难以言喻的感受。我似乎被定在原地，又似乎在随处飘浮；仿佛不是空间包裹着我，而是我正包裹着空间。
我全身的魔力都不听驱使了，就如同那禁魔室中我曾体会过的情况。唯有我心脏那一点蛰伏的魔力被留出一个缺口，蠢蠢欲动地涌向我的手臂。我眼前的景象半点也不可怖，却蛊惑般左右着我的心意，摒去我其它的念头，只留下唯一一个：
挣开这空间里的束缚，从这里逃出去。
我已说不清是我自己在推动着我的魔力，还是我身外的一切在催动着它。它在我左手的指尖汇聚，泛出火辣辣的烧灼感。起先行进得很慢，每推进一次都注入一寸痛感，后来却仿佛被一丛丛点燃，仿佛即将声势浩大地炸裂。
我还是使不出任何魔法，然而我情不自禁地反复回想起镌刻在我脑内的一幕——卡拉扬施出那一刀的一幕，只属于一名“刀锋”的一幕。它背后蕴含的绝对力量令人目眩神迷，即便相隔多日也不能消减它对我的影响力。那动作的每个细节都在我脑内放大，仿佛还伴随着当晚游冰城的风声。随之而来地，卡戎在我手上具现出形态，直指前方。我心口那个最后一个“节”鼓噪着，跟随我的心跳不停跃动，似乎也渴望着在顷刻间宣泄出来。
——我的自主意志正是被这个“节”的存在唤醒了。
我在临走前没有冒险尝试突破“刀锋”，除了地点不适宜的考量，更多地是顾虑到了我的某种预感：当我为进阶将魔力推挤到极致时，我体内的“节”也会在同一时间被引爆，给我的心脏带来可观的魔力冲击，成为三次爆发中后果最惨重的一次。我此时更是绝不能只为了打破束缚这一个念头，就听凭心意爆发出这个“节”、随之进入虚弱期，付出不能在其后抗衡主教的惨痛代价。
这一次的针对于“节”的压抑比以往都来得艰难。我甚至说不清倘若它再冒出来一次，我是否能做到相等效力的压制；短短的一刻内，我仿佛感觉咽回了一口鲜血。但我的左手还能顺畅地感到魔力——我积蓄起力量，借着之前这地方朝我脑内侵入的一股斗志与杀意，再度揣摩起卡拉扬那一刀。这个只为我刀法留出破绽的机关，也许是某种针对我身份的试探，但我不介意真正地挥出令那人胆寒的一下；我毕竟总归要从这里出去，与那人正面对上。
在这光影缭乱的地方，我很难估量时间究竟过了多久，我只知道我将那一刀的刀势在心中模拟了无数回。直到最后一次，我持刀的手不知不觉地被这种意念牵扯到了中央，刀背的寒光在我眼底一闪，继而果决地向前斩落。
虚无与现实的界限在这一斩中变得模糊了。那些飘浮的色彩碎片向两旁扫开，旋向身后我无法看见的地方。我的刀尖吐出了金红的光亮，奔流向前方大面积的黑色空洞之中。我魔力受限、身体受缚，却是在这样古怪的境地里沾上了那一刀的几分神魂。
无论是我四周景象的破碎，还是恰才我放出的一刀，都令我感到了一种久久不能回魂的晕眩。我甚至感觉我的全身都随着那刀锋向前一纵，等我缓过了神、摆脱了幻觉时，我才发觉自己似乎仍旧留在原地。不是脚底下陷，而是正坐在一把升上来的高背椅上，全身捆绑着一些发光的魔法曲线。只有手臂处似乎被人精心设计，得以松脱出来。
位于我的面前，天花板正簌簌地向下掉落着石片与砖瓦，从缝隙里漏下一点光。远处的墙壁中多出了一个深陷坑，它的内部被灼烤得焦黑，残留着几颗闪烁的火星。一个穿灰色罩袍的人原本倒在其下，袍角被火焰烫卷了边，此时缓缓地撑着地面坐了起来，兜帽下的阴影正对着我。
“你果然是另一个成功品。”那人喉音听上去虚弱，却带着一种无法令人忽略的狂喜，像是迫切地想要拖着两条腿朝这里爬来，“我只是没想到那样的一刀……”
他忽地住了口，注视着我的手拂过那些原本捆紧的魔法线，整个人从高背椅上站立起来。那些魔法线都弹在我身后——我感觉魔力又能毫无阻滞地流经我的全身脉络了。我朝他的方向丢了一个我备好的束缚咒，尚待续接上一系列的后手，却见他仿佛不堪一击，胸口颤抖了一下，便如风中枯叶般轻易地朝后倒去。
我提防着他有诈，又补了几个咒语，这才贴近了他查看。
这方屋顶已经塌下来很大一片，天光如流瀑般落入地底，无需再多小灯符纹的点缀。我的手悬在那人头顶迟疑片刻，随后便揭开了他的兜帽。那人的棕色长发随着我这个动作脱离了拘束，柔软地散在两侧，露出一张因失去知觉而显得无比平和的脸。
我盯着他看了许久，才慢慢地收回了搭在他兜帽上的手。
我一时间有些不敢置信，我竟真的看到了数十年前的艾寻塔尔.伽伦诺。
离智者东征早已过了近六十余年之久，而我面前的这个人居然一点也没有变老。
