“ 游冰城？”我的一位副手马库斯.麦克劳顿摸着肩膀上信鸽的脑袋，“这是南线的什么地方？”
“令信上说的是主战场，”另一位副手费利.阿西翁接道，“所以是北线。还有爱琴的脑袋快被你捋秃了，马库斯。”
说着，费利向我行了个礼，按我的指示跑去远处传令。马库斯颇为不甘地放了手，由爱琴亲昵地去啄他的侧脸。
“游冰城是个好地方。”我翻动着手中的指令，“极北端的小城，魔法气息浓重，覆盖着冰面的城墙是标志性特征。城内罕有人迹。与其说是座城，不如说是个堡垒森严的大型仓库。”
马库斯在我身边探头探脑：“是装什么的仓库，长官？”
“难说。”我耸了耸肩，“国家秘密太多，我也没这个权限知道——负责保管就行了。第一次对上铁面军，想好怎么办了吗？”
马库斯的笑容消了下去，绞起眉心：“铁面军最大的优势在于那身特殊战甲。硬拼一定不可取，如果一定要正面交手的话，可以试着先捉来活口，探明甲胄的机栝，从‘拆’字入手。或者只用围困的办法，隔断他们擅奔袭的前锋与后备供应，将他们锁在一处自行消耗，自然能够不战而胜。”
我迎着马库斯期待的目光，不觉想起两年前这青年的样子。他是个行商的儿子，当时硬是要加入过路的第九军，为了达成标准吃了好一阵苦头，最后竟也在磨砺中显现了难得的作战天分。
我思量了他的策略片刻，没品评好是不好，只说：
“马库斯，想当指挥官吗？”
“当然！”他毫不犹豫地大喝一声，继而后背一振，仿佛心有所悟，“不抢长官的位置。”
“别介意，”我对他说，“干得好了这指挥官就给你。”
“卡尔长官，”马库斯立刻改口道，“刚才的话我都不记得了。我的头忽然作痛……”
“最近情势不错。我认为这一仗打到这个地步，浦国多半翻不了盘。”我说，“年迈的长官操劳过度，他决定是时候历练历练你们这些年轻人了。”
“什么话，”马库斯义愤填膺地说，“谁都知道肖.卡尔是歌伦度南最年轻的二级军官，身体强健会用刀的魔法士，敌人口中的南线魔鬼！”
“我们有位亲王已经是三级军官了，”我顿了顿，“还有‘南线魔鬼’是什么叫法？”
“啊！费利告诫我别说的，”青年的手摸上后脑，“反正南线的敌人都害怕我们，边落跑边起些外号……我也是无意间听来的……也不算坏话，毕竟第九军的长官战无不胜嘛！”
他先自觉地反省起错误，讨好地冲我使劲微笑。
我用目光威慑他：“费利回来了——该你去忙。我们马上就要动身了。”
马库斯边走边频频回头，恳切又为难地看着我。
我挥手赶他：“你去跟费利显摆一下我刚才的话。”
马库斯顿时忘了他的一腔忧郁，兴冲冲地朝费利跑去：“嘿，费利，你不知道吧，刚才卡尔长官说要把指挥官给我！”
费利跟他交接了两句，走到我的身边来，对我汇报了军中目前准备的情况。游冰城那边已经对我们的计划做出回应，已经按照我们的安排开始动工。我们如果能在天黑以前赶到游冰城，就能十成十地赶在浦国铁面军之前。
“长官，我知道马库斯刚刚说的不是个玩笑，”费利说，“你是什么时候有了离职的念头？”
“很早以前。”我说，“我对指挥与否没有偏好，还在任的原因是能者多劳——别笑，你没躲过我的眼睛，费利.阿西翁。我的意思是：如果你们能够胜任，这个职务就可以由你们来做。”
“我无意第九军指挥官的位置，”费利说，“马库斯是很喜欢带兵打仗，他的战争嗅觉比我敏锐得多——但我想他对那个位置也不是很执着的。”
“我明白你不想，所以才没有同样对你提议。”我说，“不过无论当不当指挥官，这次都到了真正锻炼你们的时候。根据情报各写一份简要分析给我。我打游击，不会在这一战里起到决定性作用；你们分兵，试试独当一面。马库斯引兵敌，你带人抄后路，如果你有更好的分配方法，把我这个推翻了也行。”
“没问题，长官。”费利对我行了个礼，“不过……”
“你想得太多了，”我注意到他的神态，说，“你比起马库斯一点也不差——我的眼光难道还会出错？”
“是！”费利面色一凛，大声说道，“我一定将我接到的任务顺利完成。”
游冰城附近并没有我想象中的寒冷。那些覆满高墙的坚冰泛着微微的蓝色，比起凝结的水更像是魔法的结晶。这里的天空白得惨淡，没有太阳的眷顾，隔上多远都仿佛是一个样子。它数里以外还有无数类似的、功用不一的小城，城与城之间淌着溪流，溪流以上是来去的浮冰。
依照约定，我们的兵马并没有进入游冰城。设伏点的人将几名前来探路的侦察兵都收入网中，马库斯带人去将铁面军诱入既定的路线。
我骑在马上潜在大路的一侧。路面上是我早已为他们备好的一样礼物——集多名魔法顾问之力完成的一个大魔法阵，只需要补上最后一点纹路就能顺利生效。黑夜里一批马蹄声渐近；我听见三声鞭响的暗号，知道打首那人是马库斯。他的兵马越过未启动的传送阵，同我汇合在一处。
“按原计划来？”我听见马库斯低声说。
“对。他们前锋这批人应该是最知道该朝哪里走的。”我说，“我要试着做个分割，搅乱一点他们的规划。”
“比照你定的‘战术预设前置三点’，我其实还没弄明白所谓‘敌方的目的’。”马库斯又悄声道，“浦国主教为什么要命人来游冰城？他明知道那帮人即使有所收获，也不可能在我们的围堵下满载而归。”
“伽伦诺恨得要命，又主意尽失；如果不能夺得，他就想尽力摧毁。”我简短地答道，望着他们原先赶来的那个方向，“好了，安静——他们来了！”
这是一拨新的马蹄声。游冰城外的黑夜没有月亮升起，天空之上的朦胧亮光还不足以照见人的影子。那些奔袭者如同一团汇成浓雾的鬼魂，连马蹄声也仿佛比寻常轻上许多。马库斯拿过我递给他的牵引索——在我从马上跃下、跳入敌军所在的残阵补完阵法后，他就会飞快地牵我回到原位。
电光石火之间，那群人已经逼到我们近前；但他们的步伐似乎慢了下来，只有三到五人在这一刹闯入了阵中。
起首的那人在同一时刻翻身下马。我的马蹄刚刚踏前一步，我半个身子还悬停在一侧，忽然感受到一股大力将我扯下。
我跟那个拉扯我小臂的铁面军翻滚在一起，被那股力道拖到阵中。他冰凉的刀刃行得飞快，横在我的脖颈上将落不落。我用左手拼命抵住握住那只金属手臂，挪动着身体，估算着我此刻身处的位置，将右手塞在身下，按记忆尽力平稳地补充符纹。
那人似乎是个近身的好手，他用沉重的全身有效地制约着我的各个关节。我与他相抗的左臂酸痛，胸前发沉，不过仍旧做出反击的姿态。我余光里看间他打了一个手势，令剩下的几名入阵者也退了出去。
我的人在一侧按兵不动，他的人谨慎地占据着一另一侧，此处的地角便诡异地空着，唯余我与那人两个。
他在这转瞬间似乎顿悟了什么，收回了刀势，转去捕捉我躲躲藏藏的右手，但究竟是晚了一步——自我落地起不过三秒，那魔法阵便宣告落成，彻底亮起了。
他脸上那铁面罩被光芒映得雪亮，仅仅在眼眸处一道黑色的横隙间陷落下去。我咧嘴一笑，反用双腿紧紧地绞住他半身，拖着他一起被阵法抛入了我设下的那些陷阱当中。
“预先提防这魔法气息也不太有用，”我心道，并最后朝马库斯他们那里瞟上了一 眼，“毕竟这是个单传送阵。”
☆、第六十七章
单传送阵通往的是几里外的一个废弃的老城。防御工事并不严密，胜在与游冰城距离较远，我之前又在城内各处设下了一些魔法方面的小把戏，指望再拖延一阵中招者的脚步。原本我最好的打算是将他们整片前锋都设计来此处，使得他们前后无法接应，此时却只赚来一个大约是头目的人物。聊胜于无——倒很符合我这次参战的目的。
我胜在比那个同行人早有准备，甫一落地便罔顾传送时的昏涨感，认准了一个方向纵身而去。他几乎是在同时选择了另一个方向，只是远不如我走运；他的后脚刚好踩中了一个我的布置，一群纸做的黑鸟扑簌簌腾空而起，争先朝他脸上覆盖过去，阻挡了他的视线。
这人在群鸟的围攻下静立不动，灰银色的长刀被他握在身侧。我口中飞快地念起禁锢咒的咒语，目光却不敢松懈地溜走。果不其然——那人在我发声的那一刹径直挥开了眼前的屏障，极凌厉的一刀朝我这里精准地直冲而来。
我原本长期在南线军中作战，单打独斗已然很难遭逢对手，眼前这人有限的一招却极大地出乎了我的意料；我预判到他会反击，却低估了那一击的力度。我用了几个翻跳才避过他刀上的后招，后背已经先于我的认知出了一层冷汗。
