属于你的公正总会到来。
也许我不该这样居高临下地保证，可我并不愿看见你对它寄托的期冀就此湮灭。从前我只是一个抱有期待的旁观者，后来才醒悟到我不应限于泛泛而谈。所幸一切不晚。也许违反规则一事本身便代表着失当，无论对于一名前教授或是魔法会成员；但我并不后悔我所做的任何举措。
我曾经打开一扇窗，希望还能为你打开另一扇。你的东西应当物归原主，你会猜到它在何处等你。
愿前路永无悲戚。
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希尔多.莱恩
858年 1月5日
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又及：你可愿与我去阿卡不勒斯港口泊船？
……”
我让马车夫额外多驾了一段路程，来到了厄笛城的港口。我在那港口边的小屋里找到了莱恩曾提起的老掌船人。他满头白发，不过看上去精神尚佳。他问我是否要租船，我摇了摇头，对他提起莱恩。
“有没有一个名叫希尔多.莱恩的人在这里寄放过一样东西？”我问道。
“啊，”那掌船人感叹了一声，“是那位先生。我当年亲眼看着他长大——没错，是有这么一回事。他说如果有你这个年纪的人来问我，那我就该把那东西交给他。你先等等我。”
他在小屋里翻找了片刻，交给我一个布包。
布包只有小小一团，里面的东西质量很轻。我轻轻掀起它四角一看，我那枚曾被收走的银戒指就躺在那里。它不知如何被莱恩教授从魔法会里拿来，再也不必令我费力找寻了。
海港边海潮翻涌，卷过来一阵咸苦的风。我握着那失而复得的指环向海边一瞥，不觉想起信上那提示背后的故事，以及莱恩那一对黯淡下去的深蓝眼睛。那掌船人或许是注意到了我的神态，问我：
“怎么了，年轻人？是我保存的东西有碍吗？”
“不是。”我说，“它很完好——我只是想起了一个故事。”
我随后对掌船人说起了它，掌船人却显得颇为迷茫。
我只好从头对他讲起：那迷恋上活泼水手的姑娘，她那永无结果的遥望，未能出口的爱情。我对他讲起她化作了这里的石头，他听了却连连摇头。
“这不是厄笛城流传的老故事吗？”我说，“有人对我谈起过它——”
“我想你肯定是搞错啦。”那掌船人说，“我在这里活了八十二年，从来没有听过这个故事。”
☆、第六十五章
我在之后顺利地加入了第九军，成为了指挥官皮特.彼得森的一名副手。他认定我忠于歌伦度南，并不介意我没能拿出身份证件，让我以“使刀的魔法士”肖.卡尔之名留了下来。
不知此前他是否曾对他的下属说明过什么，那些目睹过悬叶城战役的士兵对这一安排并未显得颇有微词。零星几个不满的声音，在我们共同经历的几场战役过后，也都消失得一干二净了。
第九军并不是先锋二十五军里比较出名的一支。它由两千三百人组成，其中包括五百名刀者、二十人医疗小队、数个魔法士顾问，以及其他卓越的普通骑步兵。它的长官皮特.彼得森也正是这些普通人中的一位，但我在行军中逐渐意识到，他确实是指挥官的不二人选；他脾气直率却不火爆，他的武力、谋略与经验，使得他对第九军的调遣如臂使指。
浦国——印沙——亚特兰大联盟也正是自悬叶城一战起初露其爪牙。歌伦度南内部战场自此分为南北两线，战场重心由浦国寄于北线，开展迅猛的破防战；南线稍弱，但人数依旧众多，打起了运巧的消磨战。北线曾在最初被打得措手不及，竟一口气丢掉八城十二镇——幸而歌伦度南一方很快出台对策，两名老将披挂上马，外加一些新晋优秀军官、国王亲请的几位大魔导师与刀锋，硬是抵挡住了势如破竹的浦国军。歌伦度南的颓势自此逐渐得以挽回，开展起谨慎的防守反击战。
彼得森带领的第九军一直游荡于南线，领命内容便是替各大战场救火。第九军以机动性见长，偶尔碰上几场正面战，则会采取各种以少打多的策略，往往能以极小的代价取得胜利。
我之所以评价第九军“不甚有名”，是由于我从前很少看它因卓著战功见报。然而当我真正成为其中的一员后，我才意识到，个中缘由并不是它的士兵或将领不够出色。彼得森的战术总有所拘谨，也从不张扬战果，仿佛每一场都是恰巧克制在“小胜”的范围以内；我没猜到他这么做的理由，但细看下来，他竟没出过一次败绩，实在令人心惊。
我时常想，以这个中年男人的才能，带着第九军做扫尾工作实在浪费。他却总是一副对未来成竹在胸的样子，从未对他的待遇表现不虞，反而显得一直有意栽培我，不时与我探讨战略要领。天长日久，我从这过程里学到了很多东西，都是我从学院与书本里无法得来的。
他甚至有一次问我是否向往指挥官一职——这对于一名毫无根基的士兵而言简直是一步登天的妄想了。
我对他说：“我只希望继续当一名冲锋手，长官。”
他或许是认定我在这方面具备天赋，仍不放弃对我的诱导。
“冲锋手和指挥官之职不矛盾，卡尔。”他说，“我并不是那一类习惯走在第一线的指挥官，但这完全不代表其他人不可以。”
他这话似乎在暗示着什么。直到来年四月，我才摸到这暗示的真正内容。
859年3月19日，先锋军原默默无闻的第十五军共一万余人，对浦国军的侵略开展了态势凶猛的反扑，以前所未有的积极态度打了敌方一个措手不及。3月23日铸铁城收复，3月25日里蓝镇收复，3月28日拾松城收复，第十五军夺回战略要塞之一，在律城与第三军成功聚首，稍作休整。
这一战令歌伦度南士气大振，被称之为“铸铁——拾松大反攻”。
此前国内的民众一直颇为躁动；人们对不知如何流入歌国的某个消息：“浦国已掌握能令普通人获得魔力的方法”持怀疑态度。大多数人担忧起歌国的军队，少数人心中一动，开始打探消息的来源。人权协会在战争的纷乱中开始更多地游行，“为普通人争取平等”、“替普通人拿回权益”的口号出现在了全国发行的大小报纸上。即位两年有余的国王杜灵.金仿佛已然沦为隐形的掌权者，在魔法会脱控的某一部分的煽动下，王权似乎正与这个国度的走向割裂开来。
然而正在859年4月1日，国王杜灵.金一改从前的韬光晦迹，首次显出了强硬态度，使用了属于君主的特别参议权。在他的极力推动下，含《新平等法案》在内三项新法案顺利通过并立法。他冒着风险，在护卫团的随行下连夜悄悄赴往人口中心斯托克城，于4月2日发表了一场当众演说。
“自此以后，‘一个普通的饱学之士比不上一个庸庸碌碌的魔法士’的说法将从这个国家抹去。”在围得密不透风的人群前，杜灵站在高台上说，“我是一个魔法士，或者说，一个身为魔法士的国王；但我从不认为我生下来便优于其他人一等。我从前听人说刀者残暴，因为他们的刀除了伐木就只能杀戮；我从前听人说魔法士只为精英团体的利益而活，因为他们与魔法相关的深刻研究永远无法被普通人真正触碰；我从前听人说普通人是底层的庸常劳工，因为他们什么也不会，手脚孱弱，他们跨不过的鸿沟，那些具备魔力者轻轻易易地就能抬脚跨过。
“但事实真的如以上定式吗？我们的刀者，他们正使着用于杀戮的刀，保卫我们脚下的方寸土地；我们的魔法士，他们的研究成果正悄无声息地遍及千家万户；我们的普通人——他们中间更是闪现出了无数时代的精粹，他们是优秀的战士、医者、科研家、学者，每个领域都必将有他们的一席之地。诚然，居于高位者拥有更多的权力，它就好比一部分人与生俱来的天赋，但这并不代表着一部分要夺走另一部分，一部分要削去另一部分。一个人的高贵与否取决于他纳于灵魂深处的品性、先天启蒙而后天育成的能力，取决于他的自知、内省与奋斗。
“我知道有的职业是需求魔力的，可更多的不是。我也明悉绝大多数机构会在条件等同的情况下会更优先录取有魔力者，哪怕魔力在这个职位上有无可无。这一条规则从未被明令规定，当你细细钻研歌伦度南的每一条律法，你绝不会寻到它一丝一毫的踪迹。然而它亘久以来就成为了一句默认的共识，成为了那些细小字体下共存的影子，成为了某种倾斜的衡量尺度。
“所以我的《新平等法案》将确保一点：但凡是非魔力必需职业，必将把应聘者的能力水平作为录取的唯一标准。魔法医院的治疗成效不及普通医院，普通医院就会得到再度重视；一个普通人的魔法理论做得比一个魔法士还要好，他就会先一步得到相应的职位。
“我将随后清肃魔法会中的腐败现象。我代表王室承诺，它将始终担负好它肩负的责任——‘铸铁——拾松’大反攻中第十五军的新锐将领，正是亲王柯尔曼.金。
