“我只是对他说：‘你是要帮一个重罪犯逃狱吗？’
“他低低地哀叫一声，似乎在绝望之中祈祷，嘴里喃喃道：‘难道还有比他们更坏的人吗？’
“但我不得不打断了他的幻想。我告诉他：我的腿脚在陈年刑罚的摧残下，已经不再灵便了。我大约患了肺病，总是止不住咳嗽，身体每况愈下——十五年的牢狱生涯让我完蛋了。换做从前，不管对我提出这请求的是不是可恨的浦国人，我总得拿着刀去替他杀干净那些为恶者，但我现在连刀都不能拔出来了。
“他断断续续地承诺着他会替我找来牢房钥匙，他知道怎么找，去偷、去抢，这些都与我毫无干系——哪怕是镣铐钥匙，他也许诺我他能搞到，只不过用时要久一些，他说他可以去弄来许可证和钱，去黑市上搜罗高价倒卖。他知道他会迎来什么可能的后果；他说他从不后悔。
“然而我已经非常疲倦……我的心和过去不一样了。我已经不想躲躲藏藏地去挣这一条残损的命，我还得保有一点死前的尊严。我想等我苟延残喘地跑上两步，也许就会在某条石子路上一摔不起，脸孔朝下，浑身脏污——来不及完成他的愿望。我这么跟他说了许多，他就放弃了劝说我，颇为失落地走了。
“我呢，注定要辜负这个越狱的机会，但你还能拥有它。那个年轻看守会在今天中午过来，你可以同他说上一说。”
沙顿那双眼睛使他显得几乎像是神采飞扬了。他大约好久没说这么多的话，此时又压着嗓子咳嗽了数声。他注视着我，说：“怎么了，孩子，你不该高兴吗？”
“难道，”我十分艰难地说，“你不打算和我一起逃出去吗？”
“我不打算。”他说，“你已经听过上面的理由了。我确实感到我时日无多，没什么意愿跟死神争抢几天的寿命。我早就过了那个非得活下去不可的年岁……”
我知道这里面的缘由一定还有一层：他是怕他会在逃狱途中拖累我。但我顾及他的尊严，无法说出什么来。
“起码——”我心中酸楚，“起码你可以再次呼吸到自由的空气呀。你离开这个地方后，至少可以回到故土长眠——”
“在十来天往前我被押进来的路上，我就吸够自由的空气了。”他望着我的眼睛，非常洒脱地笑了，“而且我的朋友，不也是变作了这里的孤魂野鬼吗？”
☆、第五十章
一切都正如沙顿所说。在正午时分，那个送饭的狱卒来了。他看上去确实年轻，没有那些大兵身上的痞气，长着一双紫罗兰色的眼睛，眼球微微向外凸起，显出过度的疲倦与忧郁。他把一卷裹在油纸里的糊煎饼塞给我，看我吃完后又把油纸收走。
我一直在等待他对我提出他的请求，以防我的邀请会使得他戒心过重。然而他整个下午只是时不时将古怪的目光停留在我身上——仿佛极为大胆，又或者极为忘我。
眼看夜晚即将降临，他去取了晚餐分发给底层两个囚室。沙顿也许在那边睡着，没去领他的那一份；我心不在焉地吃起来，说不出我口里东西的滋味。那年轻守卫自己也拿着一份，和我们的伙食内容不同，是白面包夹肉。
他将它咬了一口，却随即放回去了。他脸孔还朝着我的方向，喉咙一动，好像混着食物吞咽了一声叹息。
“他不行。”他咕哝道。
说完这一句话，他也不管那托盘上的食物了，像是站起来要走。
我只好对他喊：“请等一等！”
年轻守卫听到我说话，走到牢门前来，不发一言，眼神仿佛是涣散的。我只得对他讲了我听来的故事，告诉他我可以为他提供帮助，只要他能助我逃狱；他却对此置若罔闻，不断摇头。
“他不行。”那看守说。虽然是在看着我，却像是在同他自己对话。我的心情在短短一天里大起大落——他这一句话把我仅剩的希望也化为泡影。
我听见自己对他说：“你能走近来点吗？”
他果然依我所说，朝牢门多走了几步，鼻尖几乎撞上铁栅。我在这时猛地伸臂揪住了他的领口，我的刀从铁栏间插了出去，横在他脖颈边。
“我无意夺去一条性命，”我抵在他耳边说，“但我需要你来帮我越狱。我需要牢门钥匙。”
我在情绪紧张时爆发的力气过大，他被我勒得十分狼狈，喉咙里吐出粗气，铁栏陷进了两侧的颊边。他眼底却在此刻头一回焕发出光彩，整个人脸上染了一层薄薄的红晕。他边奋力呼吸，边这么含混地自言自语：
“他可以的！”
犹如他不是正在被一个囚犯胁迫生命，而是恰才收获了什么恩典。
我不觉松了手，看他蹲在地上咳嗽。他的呼吸还没有平复过来，就跪行到我脚边，像是要凑去亲吻我的鞋子。我将他拉得站立起来，他又要去吻我的手背。
“求你救救我姐姐，”他恳切地说，“你比我好得多了。你肯定能做到的。”
我们以一个荒谬到不可思议的速度达成了协议。他保证他会在明天中午为我送来牢门钥匙，让我在傍晚换上他的制服走出去，由他伪装成被我击昏的样子待在原地，等一个小时之后再呼救。我需要将他的姐姐送到一处公共旅店的特定房间，在里面等候他的到来。
“我的姐姐叫做米娅.查马拉，我叫做吉安.查马拉，害我们家破人亡那人叫做凡考夫.毛姆，住在五十五街二号。”他说，“你告诉我姐姐待在里面等我三天。如果她没有等到，就让她去奎安叔叔家。奎安叔叔正好有一批货要往城外运送。”
我不想再耽搁更多的时间，让年轻看守试着替我劈开手镣的链子，指点他敲上面最纤细的关节。他竟然成功得很快，挥落的刀没有伤到我半分。于是我的手可以自由活动了，只剩两个带着锁眼的环还贴在手腕上。我将我的脚镣如法炮制。
“你有没有想过去学刀？”我在敲打时对他说。
他仿佛对自己的成果也感到讶异，反复打量自己的双手，脸上迟疑地露出一个羞涩笑容。
“我没试过，”他说，“我没有魔法天赋，刚念完学校的书。我之前很喜欢看刀者们舞刀……”
“也许你之后可以去学学。”我说，“你做得非常好——有时候魔力不能决定一切。”
“是的，”他说，“我想去试一试。等我姐姐出来之后，我们可以朝第七城那里逃过去，在那儿有个亲戚能接纳我们。据说第七城的白绣球花开得非常漂亮，我姐姐一直都很想看到。她之前总说，如果我们有一栋两层的小楼就好了，我们可以在楼下种满花，她要时时到阳台去望。你去过第七城吗？那里的白绣球是不是很好看？”
“我没有，”我雀跃的心情忽然飘得不那么高了，“不过我在别的地方看到过成片的白绣球，也很好看。”
他整个人像是被我的许诺注入了活气，也不再显出之前那样魂游天外的痴傻了。他说起他的姐姐有多么好，是他家中所有人最宠爱的一个，当之无愧；而他情愿护卫她每一天都开心幸福。
我忍不住对他说：“你要知道，你或许会在这之后获罪，不一定能立刻离开第九城。”
“审判的人还是得听我说话的，”他笃定地说，“还有法律呀。我猜只算个失职的罪名，如果他们看不出来我真正的意图——如果情势真有那么不好，我就逃走。”
他认知中的法律已然遗弃过他一回，此时他却一厢情愿地仰赖上了它。
“万一，”我紧盯着他，“万一他们觉察出来，要判你死刑呢？你不害怕这种结果吗？”
他在听到“死刑”时浑身颤抖了一下，咬紧了下嘴唇。
他答道：“我是很怕的，不过那有什么关系？”
年轻的看守在第二天如约而至，带来了钥匙与我要的小刀。我借着小刀与他水囊里的水将我的面部刮擦干净，同他交换了每一件衣服，甚至于鞋子——他特地在制服里穿了一套外衫，告诉我离开之后就可以将制服外套脱下来，以便不那么招眼。我手腕和脚腕上的铐子都藏在了衣袖与裤筒里。他的身材确实与我很像，那身衣服我穿得正合身，发色也省去了我再伪装。
我压低那顶带檐的帽子，确认了一遍我那些小物什都塞进了这身衣服里面。伴随某声咔哒的轻响，那扇牢门缓缓旋向外边；我终于踏出了自由的第一步。年轻的看守在给自己身上制造伤痕，他要求我打他几拳。沙顿一直在牢房门口静静地看着。我跑去对他伸出我的手。
沙顿的手粗糙而坚硬，像是某种凝固在一起的砂砾。他只是短暂地将我的手握上一握，随即便松了力道，用眼神催促我快点离去。吉安在我身侧翻来覆去地试验着躺倒的姿势，嘴里零零碎碎地自语，作出快乐的抱怨。这是这一刻里唯一出现的声音。
沙顿朝牢房的深处退了一步，笔直地站好，躬身行了一个标准的刀者礼。
他张开口，用一种我听不见，这里谁也无法听见，却能够深深撼动我心灵的语调说道：
“再见，肖恩。”
