“所以说，求助不管用？”我忽然想起了什么，“你看不到里面测试的内容？”
“不，我这里只会显示你通过与否，”他说，“只有设计者才会知道里面发生什么。”
我迈进了那个充斥着黑暗的洞里，唯一的光源在我身后闭合。我身后的人好像已经习于这一幕，漠然地在外面说：“祝你好运。”
我摸着黑向前走去，大约过了一分钟左右，我的小腿撞上了什么东西。它感觉起来像一个坚硬的水平面，周围除了我的来路，三面都是堵死的墙。我想这应当是所谓的“椅子”，便把那张“死亡”牌塞进了前兜，背转过身坐了上去。
通道内一瞬间变得大亮。我的正对面不知何时升上了一只独脚的谱架，上面朝我摊放着一本厚书和一支笔。光线是从地面亮起来的，奇妙地把书本照得通明。书页上原本是一片空白，现在从左边的页首开始浮现字迹。
这绝对属于某种奇妙的科技。
“欢迎来到先锋军测试。”那字迹板正而端庄，像是被一只无形的手隔空写了下来，“请在基础测试中把答案填到右页，题目会出现在左侧。下一个测试项目：视力。”
我本来以为基础测试也会很有挑战性，但事实上它就是不负其名。我被测试的有记忆力、反应速度、魔法常识等等。当轮到不能笔答的体能方面时，我只感觉我浑身被包裹在了一种奇怪的魔法力场里，直到书本啪地自动关合，封面浮现了“维森特.肖通过”的字样。
然而就在那安谧中的下一秒，我整个人忽然失去了重心。没有真正意义上的“某扇门的洞开”，面前的书本、谱架还有墙体都在我视线里四分五裂，令我连人带椅朝下仰倒过去。我似乎霎时间坠入了一片强光之中，翻滚时带起的风刮得我睁不开眼睛。我甚至都说不明白我是怎么在片刻后发现我的脚正稳稳地踩着地面。我晕乎乎地睁了眼，发现前后左右都挤满了人，一眼望不到边际。
我揉了揉脑袋，心想：高级测试的内容。
“请问，”我转向了身旁的一位，“谁知道之后要发生什么？这是开始了吗？”
我身边所有人都跟我原先的站位一样，十分统一地望向一个方向。因为人群太密，我甚至不能看到那边具体有什么。我隐隐约约地听到浪潮的声音，鼻子里还有咸腥的海风气味，猜想那边多半是海。时间似乎在渐渐变晚，远处有一片太阳样的东西以肉眼可见的速度西沉下去，天空呈现一种透着粉的灰色。
他们保持着一种可疑的沉默。我只好先转回来，思考接下来行走的方向。我忽然感觉出衣服变沉了，而兜里多出一样东西，大概就在我放牌那个地方，便伸手去将它摸了出来。
那里已经没有牌了，取而代之的是一个小小的扁圆物体，是个指北针——其实也不算，它上面唯一一只指针的标识不是“北”或者“南”这种方位词，而是刻在上面的、一个与死相对的“生”字。
它目前正指向我的背后。
我莫名感到有些不安。太阳已经沉得快要脱离我的视线，就好像天空成了它在上面自得其乐的一个滑行轨道似的。不过天空也显得同样毫不正常：它并不像正渐渐落入夜晚，反而先一丝丝地褪去了里面的暗色，单单余下灰败的粉铺满上方，变作了一个暧昧得有点假的大壳。
我把指北针翻过来看，发觉它背后刻着一个小小的天平。
就在这一剎，我突然感到手里的东西震颤起来，里面有什么咔咔作响，甚至一瞬间盖过了浪潮的声音。我将它掉了个个儿，紧盯着它，看到指针在动。
每动一下，它转过四十五度，同时发出一声清脆的巨响。
我飞快地猜想着它在暗示什么。指北针的指针没必要旋转，除非它在发挥另一种作用，譬如表针——而统计时间实在没有意义，除非它在暗示某个时间点的到来，譬如“转过一周”这种可计量的时段——它已经在表面上转够一半，离我的身后，也就是它的原点还有四下——
我把目光扯离了指北针，在这短短的几秒内搜肠刮肚地寻找灵感。
但那种不安在此时更加明显了：这回我终于知道了它的来源。
我四周密集的人群纹丝不动，半点也没有被我这里的声响吸引到，仍旧一齐翘首望着我视野之外的那片海。那是一种彻底的静止，连一点无意识的小动作、一丝多余的吸气声都不存在。他们的姿态仔细看上去略显僵硬，如同血肉里被灌进了某种硬邦邦的模具——或者说，如同一种死亡般的僵化。
那指针的四下比我想象中更快走完，仿佛一种令人心慌意乱的鼓点，由法官的鼓槌奏成，坠下有关命运的裁决。天穹在这有序的奏响里越来越粉得令人晕眩，我只来得及把指北针丢进兜里，转身想要从“人群”中尽快穿过去。我意识到，无论接下来要发生什么，我都得加快速度，起码不该逗留在原地。
但我还是无可避免地对着迎面而来的场景停顿了一刹。
在唯余海浪冲刷的寂静中，我目力所及的所有人的头颅，都在整齐划一地向我这里扭去，以致于我终于能在此刻看清他们的眼睛：色泽各异，死气沉沉，非常漂亮——
没有瞳孔。
他们同时缓缓地提起嘴角，那种毫无感情、循规蹈矩的笑容哪怕在我背后看不到的地方也是如此迫人，阴冷而庞大地结成了一片。有一个人的手里出现了一把刀；他后面很多人的手里都出现了一把刀。头顶的天空已经过于粉了，甚至于泛出一种淡淡的红色，把这里令人脊背发凉的一幕荒诞地衬得无比柔和。
“不对，不是柔和，”我看着这场别致得像是日出的日落，以及还在转深的天幕，无奈地想道，“是血的颜色。”
☆、第三十四章
情况真是再糟糕不过了。
遵循测验的规定，我身上连一张多余的纸都没有。
我第一反应是朝指针对应的方向狂奔。手里的卡戎替我架住了迎面而来的头几刀，但我的后背似乎被一个带电的咒语打中，麻和痛登时泛进了骨子里。我借势就地一滚，头脑反而清醒了许多，意识到一昧前冲绝不是个长久的主意。
“这片区域真的有所谓出口吗？”我想。
我肯定需要一个计划的。比如合理地分配体力，好让我在脱离人群前不至于筋疲力尽地先行倒下。但我在这黑压压的一片中应接不暇，只好先尽可能地避免受伤。
我的刀刃撞上了袭来的又一击，那人手中的长刀在僵持中被我逼得向后倒去，但他的身体固执般地不肯退避，我便眼看着他那刀尖歪斜地扎进了自己的喉咙。被凿开的伤处很快喷出一大股鲜红的血流。我提前闪开了，那血大约浇上了我身后偷袭者的脸。我趁着这个短暂的空当，用右手指尖刺破持刀手臂的皮肤，划出“虹刺”的符纹。
耀眼的光锥向四方绽裂开，朝我身边一周人弹射过去。最初中刀那人的脖颈已经皱巴巴地耷拉下来，无神的圆眼珠仍定定地锁在我身上。一支虹刺贯穿了他的胸腹，正由红色成褪黄，再褪成绿和紫。
我闻着盖过了海风咸味的血腥味，说不清心里是什么滋味，掐过那死人的腰狠狠抡了出去。有几个围攻者被撞得跌在了地上。他们捂着各自流血的地方痛号着，一时间像极了人的情态。
我跪到地面上，蘸着自己左臂尚未干涸的血，在脚下画了一片“黑荆棘阵”。借机喘息片刻，便从地上弹跳起来。
这是我第一次真正应用五年级学到的阵法。维持它所耗的魔力甚巨，但它在这时的情况下有着其它多数阵法难以企及的优势——它可以随着画阵者移动。我每奔出一步，黑色的魔法荆棘就贴着我的脚后疯狂生长，将我背后的偷袭阻碍在尖刺的屏障之外。我终于不必手忙脚乱地兼顾所有方向，于是在咒语和刀的交替使用间潜心梳理线索。
“生”的方向究竟将有什么出现？我并不相信那是一扇最终通往外界的大门。一至两天的测试时间不会都耗费在与这群人的厮杀上——哪怕是最强壮的刀者也无法在如此密集的围攻下支撑这么久。那个方向应当有着某种转机；能让人逃离这一成不变的平地，密密匝匝的人群，进入到下一个步骤。
我用腿将另一个人当胸踢飞，借着下一踏的力道向上跃起。我在那一瞬间得以从那些黑色的头顶上望过去，窥见了这地方的一角真容：这里实际上只有一方广场那么宽，所有的人头都聚集在我身处的这半边，留下另半边无人问津的光秃土地。苍白的海水环绕三面，一下又一下地拍击着海岸，在粉得泛红的天底显出一种荒谬的诡谲。空旷的地表朝我前进的方向无限延伸，远处的地平线上似乎矗立着一个小小的柱形物，尖顶上辍着一点不同寻常的黄色光亮。
“对了，”我脑内灵光一现，“那是之前夕阳落去的方向。”
有许多力量向我身体里涌来。我为了加快脚步，厮杀得更加铤而走险了，手臂上登时多了几条血痕。然而不知道是不是我的错觉，随着那建筑的形状在我眼前初具端倪，那些人的动作也变得更为敏捷；仿佛他们察觉到了我的意图，往我身处的这片狭小空间里砸来愈渐密集的攻击，更加不顾一切地阻碍我的迫近。
