而现在面对着柯尔曼的时候，我的心态也没有变化。
我原本知道这个拥有着同样天分的人，比起我成年后在技巧上的疏于锻炼，他一定经历过更加密集而紧张的练习；也许吧，这个世界大体来说是公平的，他会获得更多的成果——哪怕我在这一年内近乎不要命地去训练，妄图追回那几年的空白，他也仍旧要强于我。
但我真正挥起刀的时候，我的心中就只剩下求胜的目的。
习惯了同卡拉扬对垒，柯尔曼此时的一举一动便仅向我的直觉传达着：
他比卡拉扬要慢。他的动作要更加生涩。
我拥有更多的机会。
在漫天的刀光与风声破空的清啸里，我们真正贴成一团的的打斗只有短短的几个瞬间。他在我身上真正落到实处的刀有六道，其中最重的那刀差点从我肋下直穿而过——我在捕捉到那一刀时尽力向侧面闪去，所以好在那不是一个对穿，只是一道极深的口子；我落在他身上的有两刀。一刀是在贴身战时，我使不开动作，将刀由左手丢到右手，刀刃出其不意地蹭过了他的脸颊。一刀是他刀划入我肋下而阻滞时，我拼着力气砍到了他的大腿。
疼痛在这样高节奏的打斗里反而容易被忽略，但失血带来的影响却是愈演愈烈的。我眼前一个恍惚，只觉得景色都重重地一颤，即将放出的一劈没有完成，整个人在踉跄间半跪到地下，刀尖插入了泥土。
等我眼前的景色稳定之后，好像空气都静止了。刚才那本该出现的一刀，不是他劈中我，就是我劈中他。我能感到柯尔曼就站在我身前，但预想中他的一刀没有到来。
我抬起头，却看见他的长刀已经不在他手中了。他抿着嘴唇，对我伸出了本当握着刀的那只手。
“起来。”柯尔曼说。
我左手在暗中使着力气，试图将我重心的支点从它上面移开。
“稍等片刻。等我再站起来，我们就可以继续。”
“不需要继续。”柯尔曼说， “已经结束了。”
“这么说，看来我没办法拖延我输给你的事实了。”我哂道，将刀从土里拔出，借着他的手站了起来。“你赢了，柯尔曼.金。”
我拍拍身上的尘土，撑着想要全身倒在最近那棵雾柏上的冲动，站直身体，对他行了个左手刀者礼，示意决斗的完结。
他行了一个同样的礼，却没有直接离开。
“我也输给过你一次。”他说道。我费力地想了想，觉得大约是他上次打赌输给我的那次，不由得大笑——这笑法牵动了伤口，我感觉血涌出得更快了，只好把方巾就着衣服打了个结，紧紧缚住伤处。
柯尔曼皱了皱眉头，似乎想要过来搭上一把手，但最终站在那里没有动。
“我收回之前对你的评价，维森特.肖恩。” 他说，“你让我想起另一个肖恩。你是值得这个姓的。”
我的笑立刻止住了。
“如果你连这种消息都知道的话，那你想必也知道，肖恩家族的长子在十三岁那年早已死于一场热病。次子小他六岁，还未到进入高等学院的年纪。”我说道，“比起你获得消息的渠道——我不知道是怎样高的渠道让你才能挖出这类隐秘——我更好奇的是：你是谁？”
他的表情看上去仍旧很漠然，但紧接着他的嘴角牵出了一个僵硬的笑——也许它并不苦涩，但他漠然的脸为之平添了苦涩的意味。它不该属于一个无往不利的胜利者。
“和你一样，一个拥有秘密的人。”他说。
我想着他那个似乎很普遍，又特殊至极的姓，心中有了一个猜想。
“什么时候再与你一决胜负？”他临走前同我结了蝶书誓，然后这样说。
“不需要定时间。”我说道，“我们的下次决斗就在两年后的大比上。”
“好吧。”他认可道，“希望下次遇到你的时候，你又与今天不同。”
“同样的话送给你。”
我们握了握手，然后又用力地甩开彼此。他走到远处，忽然回过头，仿佛想要说什么。
“你和兰朵……”他有些犹豫地说，“……我常听到她提起你。”
我在眩晕中莫名飞快地领会了他的意思，挥手道：“朋友、朋友、朋友。很好的朋友，但不是另类的朋友——尽管兰朵那么说，难道你们两个的小故事还没在全校传开吗？”
他在原地停留了片刻，点了点头，什么也没解释，就回身飞奔而去了。
我想起，整场决斗里，他都没有放出他的刀魂……也许正如我没放出我的魔法一样。
我终于得以松懈，仰靠在一棵雾柏上。休息片刻后我支撑着向林外走去——我不能去校医室，但万幸我公寓里有能处理我伤口的必备药物与工具。我想起我曾经的家为我带来的一切，正如这学校的大多数人能获得的一样：许多的家庭教师，从小的艺术培养、基本医学、基础魔法。
这其实已经比一个普通家庭所能提供上的条件好了太多。哪怕维森特这几个字已经从肖恩的族谱上除名，告别了肖恩夫人与她的小肖恩先生，告别了他已薨逝的祖父，告别了他大约是殉职了的父亲的姓氏，他仍旧不免感激。
我走出了林子，回头望了一眼——好像有什么金红的颜色，在那一瞥间于铁色的树林里一闪而过。
☆、第十五章
鉴于之前卡拉扬对我提出“礼物”时的慎重，我这回规规矩矩地写好了信，在他微笑的注目下把信投进了办公室门外的信筒。
再有两三天的课便要到暑假了，我不知道他确切打算做什么，于是清空了这一天放课之后的日程，等待他给我答复。
“太阳快落下的时候请直接来找我。”他的答复是这样的，“我会带你去一个地方。”
他带我来到了一个自由界的偏僻草坡之上。它离四周的建筑物都有很大一段距离，野草大约有一寸来高，放眼望去，它们绵延得非常有生命力。
“你身上的旧伤都痊愈了吗？”
我起先在心虚他是否瞧见了我与柯尔曼决斗的那一段，但细想下来，他却并不是这么问的。
“绷带已经拆了，没有什么大碍。”
“好的。”
他让我在草坡上坐下，自己却不坐；他站在我面前抱着手臂，月光落在他肩头。
“这个礼物，我原本并没有多笃定打算给你。哪怕只有一次你流露退意，我也能告诉自己，你是满足于现状的，感激着这命运难得的宽和部分，也就不再奢求所谓极致。可最后一次你又说：‘是穷尽毕生也要得到的渴望’。”他说着，眼帘下方垂落了一片阴影， “我可以成全你——也许是唯一一个可以成全你的人。”
我很快理解了他的意思，但还是愕然得要命，几乎不敢确信：“你说的礼物——你要送给我的——是什么？”
“一把属于你自己的刀。”卡拉扬说。
我心脏狂跳，像是一个伤残了肢体的人，终于撞见奇迹、得知可以被接上手脚。但这狂喜很快被一股不安盖住了：我想到我看过的那些书里，那些前仆后继的失败者。
“这有什么代价吗？”我看他望向我，忍不住急切地重复道，“你这么做需要付出什么代价吗？”
“我的代价……”他忽然笑了，“是你要付出代价，维森特，一个成为‘标准’刀者的代价。”
他掌中浮现了那把淡金色的刀。
“你可以把它当成某种失传的秘法，你身上流着刀者的血，可以施行它。成功与失败的几率五五开。成功后你得偿所愿，伴随着某些必然的不完美，但比起成果，足以忽略；失败了，你就得为它殉道。”
他这段话说得流利无比，像是在陈述一段了熟于心的诗文。
“好。”我压抑着声音里的颤抖说。
他忽然半跪在我面前，一字一句道：“开始以后，无论我做什么都不要惊讶。专心去梳理快速涌入的魔力和肉｀体疼痛，把它导入你的心脏，再由心脏导入四肢。只有‘一切顺利’与‘崩溃后的死亡’两个选项，只有你能阻止后者。我教过你用刀时运行魔力更有效的特殊法门，记得按照它来。”
他看到我似乎还想再说什么，阻止了我继续说下去，继而起身走到我的背后。
我看见身前自由向下蔓延的浅草，他的影子与我的影子重叠在一起，向着那个方向舒张着。
自我们见面起，卡拉扬似乎就在尽力展露漠然的态度，把一场交谈变为一场单方面施与的告诫。直到现在，到我无法看见他表情的时候，他的声音里才又混入了那种难以言说的温和。
“不要动弹，控制自己。” 他在我身后低声说。“如果你的愿望那么需要一个踏脚阶，就让我来为你实现它吧。”
他右手手指绕到前面，解开了我的衬衫扣子。
夏日的风随着他的动作将我的衣摆吹到两角。我胸口乍暴露在空气的温凉当中，尚未来得及睁大眼睛，就感觉胸口一阵剧痛，有一样比风更冷的尖锐东西深入了我的体内。
我低头看去，看见一把熟悉的淡金色短刀斜斜没入我的左胸口，卡拉扬苍白的左手正握在它的刀柄上。
