“有些想法。”
淡青色的草坪在我脚下退走，我注意到它们中间冒出了一点鲜嫩的绿意。
“我对她说：‘他天赋卓绝，如果得到正确的教导，也许最终会不逊于这一届所有的刀者。’”
我霍地看向身侧的他。
“但是很遗憾，她和我预想的一样并没有同意你去听刀法课。”卡拉扬轻描淡写地说。“只能以后每晚由我来教你——到了。”
我眼前的是一片茂密的树林。它们比我在自由界看到的那些还要高大，树叶是深紫色，有着锯齿状的边缘，远远看上去像聚集着一片幽暗的云雾。
“东院的最东部。雾柏的树枝坚硬，只有用特殊的魔法才能进行砍伐，所以是极其适宜练刀起步的地方。”他说。
我不禁震惊他为我做到的地步……卡拉扬教授不喜欢麻烦的传闻并不是空穴来风的。
我努力转动目光，使我接下来这句话听上去更像调侃：“卡拉扬，你算这是在为我牺牲吗？”
他绑在背后的头发随着他的动作轻轻一摆，仅在我的视角里留下在夕阳下闪闪发亮的一小片。他忽然大笑起来，用跟我如出一辙的调侃语气，直视着我说：“我为什么要为你牺牲我自己，维森特？”
我暂时无法找到这一句的正确答案，只好在原地瞪着他。
他我眼前极快地掠过一层阴影，仿佛感到头顶一暖。
他把手抽回去，“我做的任何事情都是为我自己。”
他轻快地朝身后的树林跃去，没多瞟上一眼脚步便准确地落在两棵最高大的古木之间。他背后像是有一条若隐若现的小路，而他正站在这片森林这面唯一的入口。
他那把刀早在天台一晚便被我落在了他那里。此时它的弧光一闪，我还没有看清他的手是怎样动作，他身前的地上就多了一道划痕，将我与他分隔在了两边。
“维森特，这是最后一个你需要选择的时候了，你要想好。我会在教授你的过程中逼迫你接近自己的极限，如果你承受不住它，就必定会垮掉。你无疑会比过去强大，但更关键的是，你或许在这番呕心沥血后也只能无限于接近你的梦想，根本无法达到你渴望的最高峰，就像它原本注定的那样。你也许毕生都见不到你的刀魂，要以千百倍的难处来对抗与你付出同样努力的其他刀者。我必须说在前面——我不需要你发誓，只需要你的回答。可你如果迈进来，”他指了指地面的线，它并不深，可是却切实地摆在那里，“你就不再有退路——我就不再给你退路。”
“你过不过来？”他问道。
“就算你问我一百遍，我的回答也是肯定的。”
我径直跨过了那条线，随他朝林中深处走去。我头顶是那些迷障般的、紫色树叶构成的云雾，脚底是无比真实——从未如此真实的土壤。
我向上望去，对他说：“我会在两年后将大比的勋章摘给你。”
“要记得我曾说过的也只是‘也许’？”
“那让我来把这个词摘掉吧。”我咳嗽一声。“有点妄想总是好的。”
他和我一样望向上面。我用余光瞟着他的侧脸，觉得他仿佛在笑。
“怎么，你决定把自己缚在绞架上？”他打趣道。
我想起自己填试卷时对刀的形容之一便是“牺牲者沾染荣光的绞索”——难为他仍旧记得这个比喻。
“不，是苦行者朝圣时背负的十字架。”我说。
☆、第十二章
“完全不够。”卡拉扬俯视着我说，一脚踏在我腰侧。“你大概清楚，如果一个刀者想要打败你，在你不用魔法的情况下，他甚至都不需要抽刀。”
我倒在地上，浑身都被汗浸透了，正在竭力平复着喘息。这是卡拉扬将我第五次打翻在地，而每一次甚至都用不上三十秒。他不动刀，也不用手。上一次他几乎让我以为我要偷袭成功了，但他脚背在我膝弯一撩，在我控制不住地向他倒去时提膝撞上了我的肋下，于是我摔进了地里，还向斜滑了一小段——我现在还能感到肋骨那里隐隐作痛，后背磨蹭得火辣辣的。我透过汗水模糊的眼帘抬眼看向他，发觉他连呼吸都没有变急促。
“我已经能看清你的动作了。”我撑着地面坐了起来。
“那确实是某种进步。但你的肢体跟不上你的反应。”他若有所思地说，“我们应当从这里开始。这条路能通往后山，以后你的跑步训练就定在那里。”
“一座山？”
“东院的后山你还没去过吧？”他忽然显得有些诡秘。
“是的。我很有兴趣……”我猜测着他的打算。“那就走吧！今天怎么练？”
“今天特例，让你先熟悉下路径，去后山摘片铁线莲叶子给我，二十分钟之内赶回来。” 他掏出怀表看了看，然后抱着手臂，极其悠闲地靠在一棵雾柏上，似乎只等我出发了。
“万一我迷路了呢？”我活动着关节，尽力对他摆出一张痛苦的脸。
“不必担心，直走就好。”
“夜路好像很令人害怕？”
“我之前在夜晚的树林里似乎捉到过什么人。”
“其实我不认识铁线莲叶子。”
“我记得你选修园艺课了，对吧？”
“好吧，我觉得借口差不多用光了——我走了，卡拉扬。”我无可奈何地向他挥了挥手，就朝那条路跑去了。
“现在才能开始计时！”我想起了什么，跑了一段又回过头去看他。他那颗树已经离我有一段距离了，月光依稀下只看见一个轮廓动了动，似乎也是在跟我挥手。
铁线莲在后山相当好找，且本身也很好辨认，我感到脚下平底开始向上倾斜时就有一丛一丛的铁线莲出现了，有些还开了白色的花，形成了一片浅淡的香气。我直接连花带叶地折了一根，便马不停蹄地往回跑。时间已经超过了十分钟，但这回熟悉了路径之后，应该能在十分钟内尽快完成返程。
这不是一个以轻松的匀速便能达成的时限，却也算不上极难。我的脚腕以下已经有些发麻，以致于步伐反倒有点轻飘飘的，这样一来这个过程中的难熬就被消减了一些。
我已经能看到卡拉扬的身影了。他似乎一直靠在那棵树下，半睁着眼睛，始终没有变过位置。
“给你。”我尽力呼吸平缓地说出这两个字，一手把铁线莲递给他。
“还多拿了一朵花……”他端详着手里的东西，仿佛觉得很好笑，把目光转向我说：“你看上去不是很累？”
“没有，其实我特别累。”我严肃地回答道，“但是在我引以为傲的自制力下就没有显露出来。”
“很好。看来这个训练会成为你肉｀体跟自制力的双重考验——你应当能猜到吧？它的时限会随着你习惯而逐渐递减的。”
我还在揉腿，顿时惨呼一声。
“先看着我。”
他放我在原地休息，然后侧摊开手掌。那把淡金色的刀在他手中出现了。
“它叫什么名字？”我的目光被他的刀吸了过去。
“‘熔火’。”他低声道，声音里有某种不同寻常的、低沉的愉悦， “它到我手上的那一天，其实有着一个很长的名字，大意是‘玫瑰熔于火焰’，我最后干脆替它起了简称。”
“玫瑰？——可惜现在已经不常见了。”
“你注意过它的刀柄吗？”
“上面似乎有刻花图案。那就是玫瑰？”
“我觉得是。”他说着，侧了侧身。“劈砍是每个刀者必须学会的一项基础技能。在每一劈当中，他在使力量最大化的同时也要尽力减小这一劈的反弹效果，以使下一击能被毫无阻碍的续接上。这与姿势、控制和劈砍角度都有关。看好我的动作，我为你演示一回。”
我站在离他稍远一些的位置盯住他。他之前一只手还在把玩着那朵铁线莲，这时将持刀的另只手抬得稍高，浑身的流畅线条都在这一瞬间紧绷起来，像是一道蓄满了力的弓弦。我顿时短暂地领悟到了兰朵和其他人对他有关“压迫感”与“难以亲近”的形容；但我此时感觉不到畏惧与距离感，有的只是一种微微颤抖着的紧张的渴望，它在呼唤着我去成为这样的人——像卡拉扬一样的人。
我知道他已经相对放慢了速度，但手起刀落其实也就用了一眨眼的功夫。雾柏不愧有坚硬之名，在这样的力道下也仅留下了一道浅得不能再浅的划痕。
“视线跟上了吗？”
我点点头。他把刀放到我手里，“你来试试。”
我仔细回想着刚才他挥刀的细节，在脑海里划出重点，作了一个下劈。他远远地指点我几回，微皱着眉头，似乎在思考我剩下的缺漏之处。
“力道不错。现在你的手有什么感觉？”
“虎口有点麻。”我承认道。
“你的力量路径在最后出了点问题。”他走了过来，站在我身侧，右手扣在我握刀那只手的手背上。“这回再感受一下。”
他带着我这样示范了一次之后，我隐约能感受到使力的方向了，再独自挥刀时果然省力了许多。
