可惜，时间无法如人所愿地扭转，就算能够回到过去，再次面对着那个能时刻牵动自己心思的异族男子，自己是不是依旧会重蹈覆辙呢？
滴答，滴答。
水珠垂于冬宫殿门的雕饰之上，一滴滴挂落在地面，溅起一朵朵小小的水花。
拉撒尼近身，催促他早点休息，没有被理会。正欲悄然退下的时候，却听到沉沉的呼唤：“拉撒尼……”
“在！”听到主人沙哑的音调，拉撒尼心脏漏跳一拍，他偷眼观看狂王，只看到一张面无表情的脸孔。
“他……是不是永远都不会回来了？”
“陛下……”知道王指的是房廷，拉撒尼不再吱声了。
他沉默了一会儿，忽又听得头顶上命令道：“去准备一下吧，三天后，我要带领王军亲征推罗城！”
叙利亚境内。
沙利薛一行离开札格罗斯山后，从辛贾尔出发一路南下。
因为途中队伍需横穿沙漠，酷热难当，虽然沙利薛已经十分小心，房廷还是中暑了。
“真是没用！”
虽然这般骂道，可沙利薛还是顾及房廷的身体，在要塞阿尔帕德城驻扎下来稍作修整。此刻，他们距叙利亚首府大马士革不过一天的路程。
晚间，沙利薛问询房廷的情形，侍从答饮过净水且已睡下了。
还是不放心，沙利薛进入营帐查看，发现房廷安静地躺在毡毯上。走近拨开他因为出汗黏在额头的刘海，发觉那里眉头紧蹙，可想他是带着浓浓愁绪进入梦乡的。
这傻东西，又在烦恼些什么？
沙利薛心疼地抚着房廷苍白的面颊，回忆起之前自己与他在辛贾尔的约定——“您能送我去迦南吗？我想回到耶路撒冷……”
伯提沙撒向自己倾诉愿望，带着一脸的渴望与感伤。
没有问他为什么一定要去那里的原因，也没有顾虑到此刻的迦南仍处于被埃及控制的范围之中，看着房廷的表情，沙利薛不由自主地开口应诺：“我答应你，一定送你回去。”
听到这话，房廷笑了，虽然笑得很勉强，仍教沙利薛兴奋了好几天。
如今，眼看即将抵达大马士革，耶路撒冷近在咫尺〈注一〉，沙利薛却油然而生一种说不出的违和感。他并不是在后悔违背王令私藏了伯提沙撒，而是……越靠近伯提沙撒理想中的归属之地，他就越觉得迷茫。
一年前，作为狂王的卫队长，沙利薛亲自带人上了锡安山，火烧了所罗门的圣殿；目睹着犹太的僧侣、祭司、先知们各个哭得泣不成声，目睹着血海与火焰淹没了整座城池，目睹着由自己亲手铸成的一幕幕人间惨剧。当时，唯有快感与得意充满了他的整个胸臆。
“刽子手”尼甲沙利薛，嗜血、酗虐、杀人如麻，从来不知道何谓“仁慈”；就是这样冷血的家伙，居然会在一年后，为了一个耶路撒冷的虏臣，一个原本会被埋葬在废墟里的异族男子，怦然动心……
怎么想都不可思议。
可初尝这感情，偏偏甘之如饴。
伯提沙撒，伯提沙撒……你这聪敏又善良的傻瓜！还记得吗，在王占有你之前，还是我最先发现你的呢！
沙利薛一边想着，一边挪动指尖在房廷的面廓上流连，直到滑到嘴唇，那里柔软的触感，教他不自觉地再次萌生想要亲吻的冲动。
口干舌燥。
沙利薛盯着房廷那两瓣微启的柔软，怔怔出神。他心虚地朝四下望了望，没有旁人在场，如今狂王又远在巴比伦，已经没人能阻挠这不断膨胀的妄念——
是不是可以就这样心随意动，放肆地去碰触那熟睡的人呢？
沙利薛迟疑着，舔了舔自己的嘴唇，俯身试探般在房廷露出的额头上印了一记亲吻。他似乎睡得很沉，沙利薛又把唇凑上他敏感的耳郭，对方仍是毫无反应。
旋即沙利薛变得大胆起来，小心地将舌头伸进房廷的口里，轻舔其间的齿列，牙齿啃啮那里柔软的唇舌……混沌中，直至房廷发出不适的呜咽，沙利薛方才依依不舍地松开他。
澎湃的情欲，呼之欲出！
一旦开始，哪有那么容易就中止？
这天晚上，看着房廷苍白的睡脸，沙利薛都觉得自己鬼迷心窍了，他从没与男人有过肌肤之亲，可是现在却迫切地想要侵犯一个男人。
待意识回归的时刻，他的手指比心思更快，已经解开了房廷的腰带，撩起了他内袍的下襬，精瘦的胴体一如之前在帕萨加第所窥见的白皙。平实的，没有起伏的，不过却是狂王贪恋的肉身，每晚每晚……那么……
销魂。
沙利薛胡思乱想着，尚未尝试，甜蜜的感觉便在鼠蹊流窜……他终于忍受不住，正要一逞欲念，忽然，一记细声的呓语，顷刻间将他所有的热情统统浇熄。
“陛下……”
房廷喃喃地吟哦，不消细说，沙利薛也明白他在梦境中呼唤的是什么人。强烈的羞耻感蓦地袭上心头，他急急退离房廷的身体，狼狈地跌坐在帐篷内的毡毯上。
动静惊醒了房廷，他睡眼惺忪地坐起，看到沙利薛一脸慌张的神情，不明就里地正欲询问，沙利薛却猛地站起身夺门而出。
一觉醒来，触目的叙利亚戈壁，与巴比伦尼亚的景色并无二致。
一样的黄沙漫天，一样的烈日灼灼；不一样的只有风声喧嚣，千里阻隔……听不见情人的爱语呢喃……
第二天，房廷的身体总算恢复了一些，他起身走出帐篷，此时东方已经露白。
矗立在他面前的断垣残壁，乃是阿尔帕德，它是乌拉尔图统治时期，北叙利亚最坚固的要塞、大马士革的卫城；但在百年前，遭亚述王提格拉特帕拉沙尔三世攻陷，大马士革也于不久之后被焚毁，自此叙利亚沦为亚述的行省。
除了史书上残留的只字词组，没人还记得在这曾经繁荣的城市中发生的故事，就像自己钟情的巴比伦一样。
亚述人、迦勒底人、波斯人、马其顿人……统治者如走马灯般更换不迭，可千年之后，巴比伦死了，城市湮灭了，大多传说消弭在砂砾中，唯有战争亘古不变地持续。
这个时候，房廷又想起了狂王——尼布甲尼撒，自离开那时起，虽然已经下定决心不再去想他，可是实际上却无时无刻地，心中充盈着对方……他的音容，他的身躯，他的不可一世。
“喜欢的话，等塔上花开的日子，我每天都陪你来这里……”
房廷还记得，自己在观看那未建成的花园时，尼布甲尼撒对自己的许诺，只可惜，两人间的朝朝暮暮、点点滴滴，到如今皆已成过往。
就像一个应被历史铭记的伟大君王一样，房廷知道，尼布甲尼撒的事迹将镌刻在泥版和浮雕上，“空中花园”的旷世爱情千古流传……
就是在这样的传说面前，房廷自惭形秽，他丧失了勇气和机会向尼布甲尼撒倾吐思念与爱慕……
这段感情无疾而终，只因为……他什么都不曾说过。
天刚亮，戈壁中的寒气未消，背上忽而一暖，教房廷拉回了绵长的思绪，他转过头发觉是沙利薛，正替自己披上一件御寒的鹿皮外套。
沙利薛神情讪讪，看上去不太自然，他也不像往常那样，一开始就冲着房廷大呼小叫，而是安静地陪其站在沙地上，任凉风吹拂。
过了好一会儿，他才吶吶地开口：“你那么喜欢陛下的话，为什么不干脆留在他身边呢？”
房廷心头一刺，没有吭声。
“耶路撒冷就在大马士革的下边〈西南方向〉，我现在便能立刻送你过去。不过一旦到了耶路撒冷，你也许一辈子都没办法再回巴比伦了。这样的话，也不后悔吗？”
定定地望了望沙利薛认真的表情，房廷轻轻颔首，做出了最后的决定。
说不后悔全是骗人的。
他的胸中满是悔恨，可是已经……
太迟了。
虽然遭到群臣反对的谏言，狂王仍执意西征。
五月，他集结了国内约两万士兵，向西面的推罗城挺进。
推罗，腓尼基的海城，它位于迦南之西北，黎巴嫩以南，濒地中海，该城易守难攻。早在二十年前，纳波帕拉撒尔王便使得小亚细亚南面的诸国臣服，但唯有推罗是个例外。
六年了，北方的米底与吕底亚的纷争持续了六年，同时推罗也顽强地抵抗着巴比伦。六年间，虽然推罗也有顺服朝贡的时候，可是迦勒底的军队却没有一次能成功地打破那座顽强的壁垒。
洪水尚未退去，便要进攻推罗，狂王的决定不免有点意气用事。
不过誓要拿下这座铁铸城池的他，在出征之际还是一如十几年来驰骋疆场时的意气风发——角龙的王冠上顶着旭日，俊美的巴比伦王驾着他的金色战车，伴随着马度克的号角声，一路由新月沃地驶向了地中海。
是月尾梢。
迦勒底人的军队绕开了叙利亚沙漠，花了近半月的时间上溯约旦河抵达黎巴嫩。
一晚的休憩之后，便雷厉风行地展开攻势。狂王旨在速战速决，不过，在首战中他很快便发觉自己太低估对手的实力了。
投石机、攻城锤，迦勒底人的铜戈铁骑——过去战事中巴比伦无往不利的神话，似乎在推罗的防御工事前相形见绌。因为恃有埃及的庇护，腓尼基人甚至敢于出城迎战。
十几天对峙下来，令虽然持有重兵但是却不占优势的狂王焦躁不堪，他预备从各个属国再次抽取兵力，却被拉撒尼劝阻。
