“陛下，危……险……”
偎在狂王的怀中，房廷虚弱地开口，脸上的血色褪尽，就像晒干的泥版那样灰白黯淡，每说一个字都像用尽了所有的力气。
尼布甲尼撒这个时候才发现，房廷的背后还插着箭，箭镞没进了肉里，几乎洞穿了他的肩膀。
难道说，方才他是为了替自己挡箭才扑将过来的吗？
意识到这点，尼布甲尼撒更是心痛不已，他颤抖着想要把房廷拥得更紧，可是又怕血流得更厉害，只得托着房廷的头，轻轻按往自己的胸膛。
勃勃的心跳在耳畔有力地跃动着，听起来是如此安心。可是，房廷感到自己生命力正从指尖快速地流逝，他浑身冰凉，唯有被刺穿的胸口处是炙热的……
此时还没有完全撤离敌人的攻势范围之中，尼布甲尼撒抱着房廷上了战车。虽然偎在爱人的怀中，可是车辆颠簸，他还是几度咳出了鲜血。
尼布甲尼撒惊惶失措地要撒西金过来替房廷疗伤，可是房廷却摇了摇头。
此时，就算抬一抬眼皮都觉得疲惫，他的四体已经渐渐麻木，丧失了知觉。这种严重的伤势，恐怕就算在二十一世纪也是无药可救了吧？
好可惜，他还有太多的话没来得及说，就必须向狂王再说一次“再见”了——这回，他是真的恋恋不舍，却不得不离开。
“陛下……”房廷喘着气，艰难地吐字……
“吻我好吗？”房廷用自己的母语，向爱人要求——他知道狂王听不懂中文，可是此时他已经再没有力气说赛姆语了。
尼布甲尼撒看着自己，一脸的悲恸。然后，房廷看到自己的双手被握紧了，他已经丧失了那里的知觉，却仍感到了狂王的战栗。
对方俯身，在自己的嘴唇上轻轻地啄了一记，显然这个时候，他是明白自己在说什么的。
“我爱你。”房廷苦笑着，翻动嘴唇。他的话说得有气无力，就像个孩子即将入睡前的呓语。
就在此时，尼布甲尼撒忽然不顾一切地拥紧他，附在耳边，用赛姆语一字一句地说：“我也是……”
听到这话，房廷止不住的泪水涟涟。
可惜直到现在才心意相通……已经太晚了啊……
“房廷……房廷！”
他闭上了眼睛，眼前漆黑一片，然后，没有炮声隆隆，没有马声嘶鸣，只有爱人的呼喊在耳畔不住回荡……
“不要死……我不许你死！我们现在就回巴比伦去，我要带你去看那座花园……那座我为你而建的盛世花园！”
公元前六世纪，尼布甲尼撒西征推罗屡屡受阻。第六年，在返回美索不达米亚休养生息的途中，先知“伯提沙撒”的预言应验——尼布甲尼撒忽遭怪病侵袭，七年成狂。
人们说，这是因为尼布甲尼撒强势霸道，仁义尽失，所以遭到了天遣。
只有当日亲眼目睹推罗一役，尼布甲尼撒抚尸痛哭的那一幕才会明白，他之所以疯狂，是为了一个人……
一个他心爱的人。
新月沃地，芦苇飘摇。
直到很多年后，旧事尘封，传说被埋进了沙子里。
大漠黄沙被狂风翻卷着，呼呼的风声在行将其中的人们听来，就好像有人在呼喊着……
那声音听起来，是那么的凄凉……
人生如同一条不知何时才走得完的隧道，当尽头的光倾泄下来时，便是生命的终点。
那个时候，他看到了光，就以为……自己已经死了。
二００四年三月二十二日，凌晨两点。
巴勒斯坦，加沙。
以军定点清除，哈马斯精神领袖亚辛遇刺身亡。
ＣＦＮ通讯社记者房廷，在采访亚辛遇刺现场时，遭巴勒斯坦暴动的民众袭击，生命垂危。
四点，房廷被赶来的警察与同事解救，送往当地医院。
两天后，二００四年三月二十四日。
房廷在一片漆黑混沌中，看到一缕光。那光耀眼得几乎让他睁不开眼睛，接着就听到耳边传来一记遥远的声音……
“太好了！他醒了！”
房廷虚弱地抬了抬眼皮，发觉头顶上一片白茫茫，自己的身上则插着各色的管子，还打着点滴。通讯社的同事和前辈们则围绕着他，眼怀关切。
“小房，你终于脱离危险了，知道吗，你昏迷的这两天，我们大家都好担心你啊！”
靠得最近的，是来到加沙之后一直最关照房廷的女记者卓昱，她看到房廷醒来，眼眶已然湿润。
“两天？”
房廷喃喃地念了一句，卓昱马上接道：“是啊，你的伤势好严重，差点没命了呢，好在抢救及时。你昏过去的两天，我们都好担心你啊！”
“谢谢……大家……”
房廷刚说完，医生便来赶人了，同事们一个个向他挥手道别，要他好好保重身体、安心养病。
房廷微笑着答应，直到卓昱也要离开的时候，他忽然开口，唤道：“昱姐……”
“嗯？”
“我……真的只昏迷了两天吗？”
“是啊，怎么了？”
“不……没什么，”房廷腼腆地扯了扯嘴角。“我只是觉得，这两天……我好像做了一个很长、很长的梦……”
两个月后，房廷伤愈，他没有选择回国，而是留任加沙继续担当战地记者的工作。
时间转瞬即逝。
二００五年八月十五日。
以色列军队零时关闭了通往加沙古什卡提夫犹太定居点的入口，以色列从加沙撤离的单边行动计划正式开始实施。
根据总理沙龙和国防部长莫法兹的命令，任何以色列人都将被禁止进入加沙全部二十一个定居点，和约旦河西岸北部的四个小型定居点，同时以色列全国进入紧急状态。
巴、以争端暂告一段落。
与此同时，房廷也结束了在加沙了一年半的任期，准备飞赴祖国。
不过在此之前，他还要去一个地方。
伊拉克首都巴格达西南方，“百门之都”巴比伦城，遗址。
相比较绘本上所描绘的壮丽城市，眼前房廷所看到的遗迹，实际上只是几座高低错落的土丘。
巨大的萨达姆雕像矗立眼前，附近有不少卖纪念品的简陋地摊和货铺。在距遗址几百米远处，一座仿造古巴比伦皇宫风格建成的萨达姆行宫建在一个小山顶上，在其上可以俯瞰整个被黄沙覆盖的巴比伦遗址。
不过，看到这些略显寒碜的景致，第一次来到伊拉克的房廷，却油然而生一种非常怀念的感觉。
不知为何，自从加沙那晚死里逃生，伤愈后他时常做梦，梦到的便是这里……
只不过，与亲眼看到的巴比伦有所不同的是，梦里的巴比伦是无比瑰丽与富庶的——蓝色的伊斯塔尔，宽敞的普洛采西，通天塔，马度克神庙……甚至还有传说中的空中花园。
相传，新巴比伦王朝时期，国王尼布甲尼撒二世曾在此为他思乡的爱妃建了一座“空中花园”，花园上栽满了奇花异草，并有完整的供水系统。当时到过巴比伦的古希腊人称其为世界奇迹。
后来由于自然因素，幼发拉底河向巴比伦城西改道转移了，人口跟着迁徙，再加上战乱频繁，巴比伦城也逐渐毁坏湮没。
念及此，房廷的胸口莫名地一阵刺痛，那里曾留有一年前在加沙的旧伤——这伤为利器所创，深及胸腑，当时差点要了他的命，即便现在痊愈了，仍时不时地隐隐作痛。
捂着那里，房廷沿着遗迹走了一会儿，直到疼痛稍稍平复了，他才找了一个土墩坐了下来。
“先生，要不要买个纪念品回去？我这里有好多哦！”一个伊拉克男孩见房廷是外国人，便捧着货物过来兜售。
房廷饶有兴趣地挑了几样小件的手工制品买下来。
可小男孩还不走，他殷勤地递给房廷一枚金灿灿的耳轮，说：“先生，这个多好看！戴在您的耳朵上正好呢！”
房廷一怔，不自觉地摸了摸自己的右耳，他这里确实有个已经闭合的耳洞，但并不是他自己打的……而是一年前，受伤醒来后莫名其妙就长出来的。
接过了小男孩的金轮，房廷发现，那轮虽然是赝品，却做得相当别致。轮上甚至还有精细的图案纹理——威武的巴比伦瑞兽，人面牛身鹰翼兽！
看到它，房廷的眼前忽然一黑，他的手一抖，金轮立刻掉到了地上。
“先生，你怎么了？”
小男孩的问话，房廷恍然未闻，他只是缓缓地站了起来……
风声呼啸，侧耳倾听，房廷彷佛听到有人在遥远的地方呼唤着——他无论如何都不记得自己曾经忘记了什么，可那记忆的碎片仍旧根植灵魂、刻骨铭心。
这一刻明明不想哭的，却不知怎地，泪流满面……
第十章
斗转星移，时间回溯两千五百年，美索不达米亚。
小亚诸国的纷争亘古以来没有一日断绝。
米底与吕底亚干戈不断，由居鲁士统帅的波斯人，其势力也渐渐在东方崛起。
因为内乱，埃及放弃了犹太，使之重新成为巴比伦的行省。而腓尼基的要塞城市推罗与西顿，经迦勒底人围攻十三年之久〈之前的六年加上尼布甲尼撒疯狂的七年〉，最终于是年城破，腓尼基人归降巴比伦，年年上贡，再不敢懈怠。
七年前推罗一役后，尼布甲尼撒精神失常，因为没有子嗣，巴比伦的大臣和祭司们想按照传统，再选出一位“代王”代理他的职责，但四将之一的拉撒尼却反对。
“巴比伦要的不是傀儡！我们需要的是一位真正有才能，能将巴比伦带出困境的贤者！”
