黄昏，巴比伦半边的天空都是耀眼的瑰红色。
微风卷着沙砾扑在颊上，尼布甲尼撒拥着房廷乘骆驼回城途中，正是无比的惬意。
今天是春祭的第十一天了，也是他抛开俗务，恣意陪伴房廷在巴比伦四处游乐的第十一天。
这十一天里，他们一同攀过通天塔，一同在大运河里洗濯身体，一同在幼发拉底河的支流荡舟……
尼布甲尼撒从来都不知道，他那一向沉默的爱人一旦打开了话匣子，竟是如此惊人！他对什么都好奇，看到任何新奇的风物都要问个明白；十一天里说过的话，竟比他们在一起大半年说得还要多。
而且，房廷的改变还不止这些。他俩的欢爱，也变得日益生动。
晚餐后，狂王总是贪婪地向他索求，在那具肉体上一遍又一遍烙上自己的痕迹，这般纵欲，房廷却从不抗拒，只要自己渴望，他便顺遂，任由左右摆布，直到自己心满意足，方才罢休。
如今，每每醒来，太阳都爬过了日中；而狂欢，不到临晨便不会停止……
过了今晚，十一天的盛会便要终结了，作为巴比伦之王，尼布甲尼撒不可能每天都像这十一天般肆意放纵，虽然恋恋不舍，但是他不得不选择回归到原先的轨道中去。
“明年的春祭……我们还像这样过，好么？”骆驼上，尼布甲尼撒一边紧紧拥着怀里的那人，以慵懒的声音垂询，一边俯首隔着面巾亲吻他的耳朵。
“好……”没有犹豫太久，房廷这回倒很干脆地回答，博得尼布甲尼撒会心一笑。
尼布甲尼撒满怀欢喜，对房廷的话深信不疑。却不查，就在他收紧臂弯的那一瞬间，一道伤心的神色袭上房廷苍白的面孔。
“明年”……多么遥远、多么令人向往的一个词！可是，他们之间还有“明年”吗？
承诺了相守的誓言，却不能够兑现。
这一回，房廷撒了一个弥天大谎。
两人回到冬宫的时候，天色已经完全黯淡下来。从寝宫的露台向城中眺望，普洛采西大道到通天塔，一串绵延的灯火辉煌。
最后一日，全城欢庆。
今晚，注定又是个无眠之夜。
几杯麦酒下肚，尼布甲尼撒有些微醺，眼睛迷离地去搜寻房廷的身影，发觉他正百无聊赖地拨弄着宫室内燃的香灯火芯。
细小的火舌舐着他的指尖，烛光映红了他白净的脸庞，远远地望……少年似的容颜，图腾般地冶艳。
就是这张面孔，教人百看不厌。
明明喝了那么多酒，尼布甲尼撒却忽然变得口干舌燥，他舔了舔嘴唇，又望了望房廷，终于等不及地召唤：“过来……”
熟谙这求欢前的讯号，也没有抗拒，房廷乖乖上前。
男人坐着，他站着。
一阵沉默之后，男人捉起他的两只手，送到唇边细细亲吻。
无声的宠惜，从最初的浅尝开始……
腕、肘、腋……被亲吻一一漫过，这次尼布甲尼撒也是格外地细致。
爱抚伴着酒气吹拂，好像把两个人都醺醉了，房廷体内的温度也随着男人的动作渐渐蒸腾，接着灯灭时分，半推半就的便由露台转到了床上……
缠绵。悱恻。
置身房廷紧窒又温暖的体内，每一次律动都能引动一声羞怯的呻吟，快感一波波地接踵而至，尼布甲尼撒开始情不自禁地低吟他的真名。
“房廷……房廷……”
被呼唤之人并不答应，只是乖顺地伏在狂王身下，身子微微地战栗，直到高潮逼近，长长的叹息方才溢出喉咙，指甲也于同时无声地深陷狂王赤裸的背脊……
夜还长，情人们有足够的时间，一同体味这登峰造极的欢愉……
午夜。
听着枕边人均匀的吐息，房廷缓缓爬起身，借助射进来的微弱月光，观看狂王的睡脸。男人熟睡的时候，是那么沉静而安详，想象不出他适才还像头暴动的野兽般在自己身上驰骋……狂狷而不可一世。
看着看着，房廷出神了，有那么一会儿，他确实动摇了，可心中纵有万般的不舍，他还是必须离开。
十一天的欢乐将止于今夜……这段回忆注定被埋藏在沙漠的彼端、芦苇的尽头。
房廷不知道自己离开的选择是否正确，但除了将这段感情敛藏以外，他已别无选择。
“别了，吾王。”
房廷笑着，嘴唇轻轻贴上男人的。此时，咸涩的液体顺着面颊滑了下来，淌到了男人的脸上。
次日，朝会都过了相当长的时间，尼布甲尼撒却迟迟未醒。
直到中午，他才自一片混沌中渐渐恢复了知觉。
就算是宿醉，也从没体验过如此困顿的感受，彷佛整个身体都飘浮在云端，如此安逸又教人贪恋……好想就这样一直沉睡下去。
尼布甲尼撒慵懒地翻身，探手出来在床上摸索。原先是想把躺在那里的人拨进怀中，可是他摸索了半天，伸手触及的却是一片冰凉。
怎么回事！
猛地睁眼，发觉身边是空荡荡的，尼布甲尼撒一惊之下霍地起身，迅速在空旷的宫室内张望，可就是不见房廷的身影。虽然之前也有过类似的情形，可是今次似乎又同往次有些微妙的不同，说不出是哪里异样，但是不祥的预感已经占据了男人的心房。
“伯提沙撒去了哪里？”
抓来寝宫前巡视的卫士问询，都说没有看见，亲自跑到他最有可能去的朝圣者之家，同样毫无收获。
狂王急了，把拉撒尼唤来，在整座冬宫中不遗余力地寻人。直到傍晚，当那满头大汗的臣属气喘吁吁地近前，禀报说依旧没有房廷的下落时，一剎那，除了熊熊怒火，一股猛然从云端跌落的失落感更是充斥了他的胸臆。
“拉撒尼……关掉城门，挨家挨户地盘查……特别是外国的驿馆！如果他还在城里，就算掘地三尺，也要把他给我带回来！”
狂王恨恨地命令道。
就在昨夜，他还觉得要是日日如这十一天般度过，也不枉此生了，可谁知不过一觉醒来，枕边的爱人便不知所踪，教他好生懊恼。
难道，他这十一天里的唯命是从、百依百顺，全是为了教自己放松警惕么？难道他们在一起度过的每日每夜，他都在盘算着该如何离开自己么？
为什么！为什么他要离开？难道他不快乐？
那十一天……每天都瞧见的他的欢颜，难道仅仅是装模作样？
尼布甲尼撒不相信，两人的朝夕相处、亲密无间……房廷竟可以没有一丝留恋的决绝而去！
失魂落魄地回到寝宫，尼布甲尼撒颓然倒在床上，宫内熏香燃燃，此时的味道也与昨日的不同，怎么闻来都好似多了一份凄凉与寂寞。
午后还特意吩咐过女侍们不必进入清理，因为被衾上尚留存房廷的体味。翻了一个身，尼布甲尼撒把头埋进凌乱的枕间使劲吸气，味道确实还在，可是已经失去原来的温度。
“房廷……”
喃喃低呼昨夜欢好时唤过无数次的名字，尼布甲尼撒摸索着，居然还在床上拾到了几根房廷的黑发，它们和自己的金发纠葛在一起，解也解不开，这教他越发怀念那十一天来的种种……
回忆如走马灯般在眼前盘旋，良久良久，挥之不去……
忽然，手指碰到一个冰凉之物。
尼布甲尼撒跟着心里一凉，抓过它，蓦然发觉这正是房廷的耳轮，上面镌有的王家纹章，则是自己亲手对房廷加诸的烙印和束缚……
当时给他戴这个，是希望他能留在自己身边、永不背离，可现在……房廷居然连这小东西也摘下了，那是不是表明……他们之间，已经再无羁绊？
念及此，尼布甲尼撒一阵头晕目眩，使劲把金轮握进掌中——第一次，他体验了何谓“心如刀绞”！
第六章
七日后。
从巴比伦尼亚出发到尼尼微的途中，人们视线所及皆是一望无垠的戈壁。
烈日当空，黄沙滚滚。奔腾的幼发拉底河渐离旅人们的视线，再过不到一天的路程，他们就能抵达底格里斯支流——上、下扎布河的河域，傍晚，便可进驻札格罗斯山下的那座旧日皇城了。
这七天里，随着商队北上的房廷，时隔大半年再度感受到泛滥季时，美索不达米亚严苛的气候——白天酷热难当，可到了夜里，气温骤降，寒风彻骨，晚间沙漠还有剧毒的角＠出没，若是被牠咬上一口，定会一命呜呼。
这次出行又因为是私逃，仓卒间也没有太多准备，房廷只得随众风餐露宿，十分辛苦。
这种时候他方才体会到，自己久居深宫，生活安定——原本只想逃离狂王的身边，却几乎忘记了外面世界的艰辛残酷。而此时，想要在这广阔的小亚土地上找到回到现代的方法，更是难上加难。
“来，喝水。”
希曼把水盛在钵里递给房廷，房廷接过，抬头望了望此番同行、一路照应的来人，道了声谢，语毕重又把头低了下去。
“你……好像没什么精神嘛。”看到房廷总是愁眉不展，希曼颇为担心地询问。
他还记得半个多月前，春祭的次日，眼前这个异族男人叫但以理捎来口信，说想跟王子去波斯，并请求他按照承诺，协助他逃离巴比伦。
近侍之中，诸人皆知王子对于伯提沙撒的钟情，得到他愿意跟随的消息自然是喜出望外，所以当时几乎是没有细想便立即答应了。
十一天的祭典结束后，王子依照约定派自己在鲁迦尔吉拉城门接人，又为了躲避迦勒底人的搜捕，连夜出城，这般刚好遇上从腓尼基前往尼尼微的波斯商队，便随队一同北进。
