浑身僵硬，正陷入尴尬的境地，忽然街市上猝然而起的呼喝声让房廷转移了视线。
一辆双桅马车从路中迅速碾过，将原本就很涌堵的人群挤至两旁。
“快闪开！”驾驶马车的车夫大叫着，也不放慢马匹的疾驰。
房廷就站在道路的边缘，还没来得及反应，肩膀一紧，整个人便被揽着跌进了尼布甲尼撒的怀里。
惊魂未定，房延扭头查看方才站立的地面，深陷的车辙痕迹，稍晚一步的话，说不定就会被撞上！
躲过了一劫，余悸犹存。可是尼布甲尼撒却迟迟不肯松开他，甚至还捱着他的脑袋按于胸前。
鼓动的心跳，温暖的体温……
不知为何，房廷此时油然而生一种近乎安详的体验……和那晚的感觉很像。
忽然觉得，被这样对待，并没有想象中的那么讨厌呢。
“请……放开我！”
被这个荒唐的想法吓了一跳，房延急忙推开与自己亲密相贴的强健身躯。在这空挡里忽而再次对上的琥珀眼，叫他无所适从起来。
“过分！车赶得那么急，不怕压死人么？”
“是迫不及待赶着去看‘坐庙礼’吧──据说今年的美女特别多！”
“真的假的？”
周遭的议论中除了夹杂着几声抱怨，尽是关于“坐庙”的声音。说起来，今次随男人出宫，目的就是为了参加那盛事。
“时辰快到了……”率先回过神，尼布甲尼撒望了望太阳，“去维鲁司神庙吧。”
在古老的美索不达米亚，女性对神庙来说有着特殊的意义。除了祭司，女性是与神庙联系最为密切的人，可以说，神庙便是她们人生的一个重要阶梯。
而在二十一世纪，房廷就曾于希罗多德的《历史》上阅读过那最为奇异也是最惊世骇俗的宗教仪式──巴比伦的“坐庙礼”。
如今自己就像亲眼见证了那典籍上所书的……坐庙这天，巴比伦的男子不论老少美丑，都倾城而出赶至维鲁司神庙前。
这些人衣着华贵，仆从如云，他们一方面是在炫耀财富，一方面物色自己中意的坐庙女子，邀其与之寻欢作乐。
而女子们，则用花头巾把脸面遮盖住，于庙前坐成一排，任由男子们观看、挑选。第一次能如此近距离地观看古巴比伦的“坐庙礼”，房廷难掩心中的好奇。在二十一世纪，这种奇妙的宗教仪式早已绝迹，若是自己仍在那里，恐怕也只能于文献上窥得一些只字词组。
好多漂亮的女性哪！络绎不绝的坐庙人群中，触目皆是五彩的缠帽，连襟的紧致束腰，曳地的华丽长裙……每位巴比伦城的女性都打扮得花枝招展，妩媚多情。
也难怪，坐庙是她们一生之中的大事，不慎重一些是不行的。
眼见游人之中有相中自己中意的女子的，就将一枚银币丢于她的膝盖，说”愿米丽塔祝福你”，两人便相携离开。<注一>
房廷知道他们是要另觅佳境，准备共赴巫山。
“很有趣么？”尼布甲尼撒忽然揽住了房延的肩膀，贴近耳朵这般问询。
如此亲昵还是不习惯，房廷蹙着眉侧过脸……明明眼前有那么多貌美的女子，为什么还要招惹自己这样平板无趣的男人？心中这般嘀咕，不听话的唇舌却不慎泄漏了情绪……虽然声音轻小，又说的是中文，可被那上位者听到，他还是猜出了房延的心思，当即便不悦地蹙起眉。谁稀罕那种庸脂俗粉？和她们比起来，你才是值得被在乎的那一个啊……惊觉这样的想法第一次迸现脑中──不可思议呢！可是即便如此，尼布甲尼撒仍把持不住地将视线沉下，目光流连于那黑发黑眼的奇妙男子。从未体验过的新奇感受，教自己欲罢不能地慢慢沉溺……这就是所谓的迷恋么？
心念一动，不由得将房廷的手腕扼得更紧了。
注一：米丽塔为“爱神”之意。
第二章
“唉，米底为什么就没有坐庙礼呢？”
神庙前来往的美貌妇人们，看得希曼目不暇接，摸了摸钱袋中叮当作响的银币，有些跃跃欲试。
“如果你也想一亲芳泽的话，就去吧，希曼。”看到部下一副急色的模样，居鲁士不禁浅笑道。
“咦？真的可以吗？”希曼一听，喜上眉梢，扭过头冲着同僚喝道：“米丽安，好好保护王子，我一会儿就回来！”
“你！”望着甩下话便一头钻进人群中的男子，米丽安被气得倒吸一口气，柳眉倒竖，冲着自己年轻的主人叫道：“殿下，您太纵容希曼了！”
“呵，别那么认真嘛，米丽安……如果你要同他一道的话，我并不反对。”居鲁士笑容可掬地说，俊朗和煦的容颜惹得周遭的男女们纷纷侧目。
“我不是这个意思……”听出了王子的一语双关，米丽安脸上一红，辩解道：“我只是想说……您对臣属们太宽容了，这样会把我们宠坏的。”
“是吗？我倒不这么觉得。”不置可否的，年轻的男子仍是一脸笑意。
这样的表情，看得米丽安胸中一阵温暖。
在这个时代，能有王子这么大度的主人，或许真是自己的幸运也说不定呢！
愣怔的空档里，发现自己已经落下一段距离，米丽安回魂，急急追了上去。
擦肩而过，衣袂黏连。
脚步还未来得及停住。居鲁士就感觉大围巾处被牵扯了一记。
行走的时候，肩扣不小心挂住了一个女子的面巾……不甚在意地蓦然回首，便撞见了一对睁得浑圆的黑色瞳仁！
黑曜一般的色泽，眼底却是清澈无比的。
向来都是从容不迫的他，在一瞬间，居然看得愣神了。
女人？
不，那是张男性的脸。柔和的面廓并非闪族人的长相，应是个成年男子了，却长着一张少年的脸庞。
这么特别的容貌，感觉似乎在什么地方见过，却一时记不起来。
“殿下——那好像是……巴比伦王啊？！”
耳畔米丽安的轻声惊呼教自己蓦然回魂，居鲁士惊奇地发现，循着那让人过目难忘的异族男子身后，有张愠怒的男人面孔。就算他仅着一身朴素的大围巾衣，可那副英挺傲气的长相只一眼便认出了，那是巴比伦之王——尼布甲尼撒！
使臣觐见的时候，居鲁士曾近身瞧过这个传说中的男人——于三十盛年，便轻松掌控了几乎整个小亚细亚地域霸权的“马度克战神再世”，比想象中更加狂放不羁！
有点奇怪，他为何不待在王宫之内，却出现于维鲁司神庙前？也是来观看坐庙礼吗？想不到巴比伦之王，也有与民同乐的嗜好么？
“不是叫你不许露出脸来的么！”
狂王一把擒过散开的织花面巾，冲着先前看到的异族男子低喝，以粗鲁的动作，将它重新拽好。
乍一听闻，那口吻像极了呷醋的妒夫，居鲁士有点莫名其妙。
不过，仅仅是这么一记照面，便可以认定，那人确实是十分受重视的人物……
到底是谁？
脑海中电光石火，蓦然想起当日于马度克神殿上，那一夜之间因替王释梦，而名动整个巴比伦的外邦人。
是叫……“伯提沙撒”么？
当时距离远了，未曾看得真切一心中便这般揣度，黑发黑眼，不似闪族人的温和面目——单从这点，确与传闻相符。
遮盖的头巾被掀开了，仅一桩小小的意外……不过是被路人窥见了面目，有必要那么紧张么？
在房延看来，尼布甲尼撒粗鲁的动作，就像在夸示对自己的占有权般，霸道又蛮横，简直不知所谓！
相当厌恶被这般对待，偏偏又反抗不得，任他扯过手腕，心有不甘地继续前行了几步。
忽而听闻一句：“巴比伦王——”
牵系着自己的男人因此停驻了脚步，房廷亦跟着回身。
立于身后的，是方才与自己错身而过的少年。
白皙的面庞，俊美无俦，非常罕有生就一对湛蓝的瞳仁一明明是第一次见面，却能教人印象深刻，特别是他面上挂着的闲适自信的微笑，十分博人好感。
“我是来自米底的使者。”少年不卑不亢地介绍自己，微微躬身。
真是相当高大的男孩，就算弯腰的时候也高过自己寸许。
“……名叫居鲁士。”
咦？他刚才在说什么？
居鲁士？
那个赫赫有名的“居鲁士大帝”？波斯王国的缔造者？
这般想到，房廷的心脏一下子加快了跳动，目不转睛盯着眼前的大男孩。
居鲁士年轻的时候有出使过巴比伦么？不曾在史书上看到过。
又是同名的巧合？还是真的就是本尊？无论如何都想确认一下。
这般，也没经过深思熟虑，房廷便贸贸然地开口询问：“请问阁下是……阿契美尼德家的那个‘居鲁士’么？”
还未来得及向那微服出巡的上位者见礼，他身侧那衣着不伦不类的男子便这般向王子提问，听得米丽安微微一怔。
王子还没来得及回答，他又不依不挠地追问，仿佛十分感兴趣的模样。
“阁下是……波斯人吧？”
米丽安心头猛然一撼，惊得望向自己年轻的主人——果不其然，看到了一向处惊不乱的居鲁士，面上难掩愕然表情！
虽然王子似乎并不那么在乎自己拥有一半的波斯血统，但是其它人的目光……就很难讲了。
当年，阿契美尼德家败于阿斯提阿格斯王，率波斯各部臣服，几十年来，波斯一直被视作米底的臣属，就连拥有一半皇室血统的王子亦被轻视。也就是说，在旁人看来，拥有“波斯血统”是桩不光彩的事，所以米丽安对于这点，一直都是小心翼翼，从不在人前说起。
