秋颜宁谢过，笑这道：“店家说的是，所以我这妹妹才到您店中了。”
“嗨！那是看得上这店里的衣裳。说来干这行多年，我没见过像你们这般标致细嫩又水灵的姑娘！”
大娘也笑，仔细一瞧三人相貌不禁叹道，随即又絮絮叨叨说了一大堆：“我做生意实诚，从未抬价掺假，料子那是我儿从外特意带来的，别的店可见不着！”
秋颜宁则应声附和。
观二人气质不凡，衣料极好，大娘一思索又问：“姑娘为何到驼城？可是要去何处？”
“我与妹妹们在外游历到此，不知您可听过乌乙山？”秋颜宁反问。
大娘摇头，遗憾道：“孤陋寡闻，不曾听过……”
想了想，大娘又道：“姑娘家在外不易，路又危险，我见你们应该是初出家门，何不与旅队、路队商队同行？再或不是，驼城还有些探险之人。”
对此，秋颜宁曾经是有所听闻，不过时隔多年，又是偶尔一闻，一时竟想不起来有这帮队伍。央国同为大，地势却比央国多样，又平摊草原，有雪峰山脉，峰高处入云，还有原始郁林，更有戈壁沙漠。央国地广人稀，地境之奇引人探索，自然有许多探险之人与商旅队伍。
闻言她双眸一亮，忙道。多谢店家提醒。”
大娘笑呵呵道：“这算得什么？曾有不少与你一样的人，不过是提醒罢了，不必说谢。姑娘一会往集市、客栈去，就能见着那什么旅队啊商队，那儿人可多啦。”
“啊！”
正谈话，戚十三嗷叫一声。
扭头一看，原是戚十三撅着嘴，怔抱着一条绒毛袄裙不撒手，眼底满是倔强之色。
“你听话！”白棠抢袄裙，悄声与这倒霉孩子道：“你啊你，身为男儿怎可穿女儿装呀？”
戚十三全然听不进话，眼中全是这条好看的袄裙。这些衣裳可比他原来的穿着舒适多了，颜色也好看，穿上之后旁人不禁不会打他，还会夸他，对他笑，他才不管什么男儿女儿！
大娘虽见秋颜宁与白棠为黑发黑瞳的本族人，但一想穿着得体想来家境不差，许是同父异母的姐妹，便起身劝道：“嗨呀，女娃娃都是这样！既是喜欢这裙子，做姐姐的理应给她买下呀！”
话落，二人神色皆是一古怪，秋颜宁道：“小棠，你就让他穿吧。”
“这……”白棠欲言又止，再看戚十三喜欢得紧，便缓缓撒手了。
这一松手，戚十三忙抱着衣裙跑到秋颜宁身后去了。
啐！这是以为她怕了不成？竟然还敢找靠山了？
她叉腰吐气，心中又气又好笑。盯着满心欢喜的戚十三，却又忧心，联系在驼城见的那帮高大剽壮的外族汉子，再一想这倒霉孩子成人后身穿衣裙的模样，风飞间露出浓浓腿毛——不禁打了个寒颤。
这可得了？
白棠心底恶寒，不敢再想。走出成衣店后心中仍惊魂未定，隐隐骇然。假若养成那德行，还在她面前晃荡，那她不如自戳双眼。
“小棠。”
意识恍恍惚惚，秋颜宁忍不住伸手点了点她的额。
“啊？”
白棠这才缓过来，眨眼望着秋颜宁。
“小棠想什么？”秋颜宁问道。
白棠叹道：“小姐，我……”
“傻丫头，我说过不必再叫小姐了。”秋颜宁揉了揉她的头，笑道。
白棠茫然道：“那我叫您什么？”
秋颜宁轻笑：“我大你几岁，就叫我姐姐吧。”
说完，饶是她脸皮再厚，也难免一囧。如今的她何止大白棠几岁？怎么看都像是她占人小丫头的便宜。
“好。”白棠默默点头，耳尖却微微发烫，她习惯尊秋颜宁小姐，如今叫她亲昵唤姐姐，一时……
可，这是否表明她与秋颜宁之间更近一些了？
秋颜宁再问：“小棠方才想说什么？”
提及此事，白棠当即到：“自然是戚十三他喜欢穿裙子了！小时尚可，可若长大后，”
说罢，还瞥了眼已换上裙装的倒霉孩子。
说着，又悄悄指了指走在前头的大汉：“您瞧前面那金发汉子，再想想他穿裙……”
秋颜宁顺她之意联想，登时唇角一抽，语重心长道：“看来…是该叫他改一改了。”
“戚念。”
这时，戚十三忽然开口。
“名字，戚念。”
“你叫戚念？”白棠问。
戚念点头，稚气解释：“十三，不是名。”
白棠哼笑，欺负小孩道：“可我偏要叫你十三！”
“好了好了，你们两个。”秋颜宁对此甚是无奈，笑叹一声，与二人道：“今夜就住此处吧。”
白棠狠搓了一番戚念的脸才罢手，顺视望向面前规模颇大的酒客楼。央国旅人多，交通要塞，自然客楼酒家也多，如定国元州一带，眼前客栈坐满行人，马厩处更是挤满骆驼、马匹。
记好住房付账后，幸在还要空位，三人坐下环顾周遭。
放眼望去多是男子，满是酒气，偶然可见一些穿着暧昧的女昌女支，很是嘈杂，入夜极寒，央国人便爱饮酒，喝酒可暖身，尤其是赶路歇息的旅人，必会唤跑堂端来一些。
“姐…姐”白棠别扭叫，询问秋颜宁：“往后行程如何安排？”
秋颜宁道：“明日寻旅队，与旅队同行。”
白棠又问：“为什么要到乌乙山呢？”
秋颜宁浅笑道：“待会与你说。”
几句交谈，桌上已摆放上切好的羊肉、面饼与面，戚念早已饥肠辘辘，见此抓起面饼直往嘴里塞。见此，白棠与秋颜宁不禁摇头，倒不是觉得他粗鄙无礼术。这倒霉孩子除了倔，一路饿也不吭声，也不乱跑，又听话，算得上乖巧了。
“噫，小丫头吓死人。”
邻桌男子咋舌不已，暗叹：看这饿死鬼吃相，真是白长了张好脸蛋儿。
“姑，姑娘是要往何处去？”
男子同行者中，有一长髯大汉歪过头，他脸通红，分明满是胡须，却生得一对剑眉星目。
秋颜宁问：“出门游历，您可知乌乙山？”
“不，不，不知——”大汉口舌不利索道。
“哈！游历？女儿家不待着闺中跑到这儿凑甚么热闹？”
闻言，有人哄笑出声，那人嗓门极大，顿时许多人也随他笑。
笑个屁！
白棠险些气冒烟，四下寻找就见一壮汉豪迈高笑，恨不得一脚踹去。秋颜宁却不恼，表情倒是淡定，只是视线随白棠望向那人。
队伍
“央国可没有规矩规定女子游历不得。”
白棠压下脾气，又道。
大汉笑着回道：“是不曾规定, 可女人细皮嫩肉, 肩不能抗手不能提, 出门历练莫说经不经得住风沙雪旱, 就说遇上歹人岂不是送死？”
这话看似是嘲, 却是一番真言。即便白棠再不认，却也无法否认女子体质弱于男子一些, 但她二从不是那畏惧艰苦之人，更非手无缚鸡之力的普通女子。
“老余你这毛病可是又犯了？”
见一头戴狐皮帽的中年男子捻了捻胡须, 穿着倒像是读书人, 活像一节清高苍竹，在这其中显然是有些格格不入。
那老余吐出一口酒气, 舒了舒心口，摆手道：“嗨！得了，我不讲话了！我这就是多嘴！”
看似是酒气泼闹, 白棠却隐约感觉老余有几分失意，连带着队伍中一些人亦是如此, 疲惫、颓丧。
“让二位姑娘见笑了。”狐帽男子作揖, 朗声道：“鄙人姓张，张之寅。”
“张公。”秋颜宁还礼。
张之寅道：“方才听说几位要往乌乙山？”
秋颜宁笑道：“正是, 您可知在何处？”
“不知，不过……”
张之寅话未尽，长髯男子问道：“何不与我们同行？如此路上也好有照应？”
有这等好事？
白棠表情未变，心底却在腹诽。既是非亲非故, 又嫌女子无用，何必带她们，如此岂不是拖累？她再看几桌大汉，看似散漫，个个穿着普通，却透着股蓄势待发之气，不像是一般人……
“几位不必担心。”张之寅好似看穿白棠所想，解释道：“我等有京府凭证，又有卷牌与书信，受托行事，绝非奸邪歹人。”
说罢，叫人拿来地图与证明，“若不信，可与我契书画押呈送至官府，后再做笔录。”
造假不易，律法之严，央国京府，君王脚下更是绝无可能。画押记录呈交官府那便是铁证，既然如此坦荡，白棠自然也不好再疑虑。
秋颜宁全然不担忧安全，如今她修为虽比不上屠灭戚家那人，但凡人与修士之间天埑难越，凭借法器，她要灭在座众人也极为容易，与她而言不过是眨眼间罢了。
她注视着地图，问道：“张公是商旅？”
“非也。”
长髯男子醉意清醒了几分，替其解释道：“我等是探猎。”
白棠重复：“探猎？”
“不错！探奇险寻宝地，越千山跨万水，猎天材取地宝。如此，你我不正是同道么？东秘之大乌乙山难寻，何不一同前行？”张之寅人已三十有二，却有少年之心。他眼中绽出奇异光彩，如已将世间揽入眼中：
