说着说着，他便沉浸在对美好往事的追忆之中，“想把他长久留在身边”，这是多么简单诚挚的愿望，其背后代表的含义却叫人毛骨悚然！
合欢回想起过去，眼神仿佛淬了毒，咬牙切齿地道：“草民怎么都未想到，相谈甚欢的挚友是太子，这便罢了，太子殿下竟还要草民委身于他，真是笑话！草民堂堂读书人，怎能甘心去伺候人的男宠？草民与草民的父母不愿意，太子殿下就绑了草民入府，还给草民下了药，趁着草民意识迷乱之时，按着草民的手，签下了身契。”
“草民父亲寻上门来，想讨回自己的儿子，被太子殿下的人打得重伤，不治而亡。草民母亲本就体弱多病，听闻噩耗，哪经得起这般刺激，也跟着撒手人寰。”
皇帝听到此处，已明白了个中缘由，拍案怒道：“承澜，你真的因一己之私，做下此等伤天害理之事？”
“父皇。”穆承澜应得干脆，“儿臣做的，不会不认。但儿臣并非有意而为，怪只怪那两个老的，明知合欢已入了太子府，还要跟过来吵闹不休。”
“你！！！”
合欢双目通红，死死掐着掌心，恨不得与穆承澜同归于尽。
张公公护主心切，抢出来道：“陛下，是老奴的错，是老奴命人打伤了合欢公子的父亲，太子殿下并不知情——他只是爱慕公子，何错之有？！”
“好一个何错之有！”皇帝简直要被气死了，这与欺男霸女何异？“承澜，莫非朕没教过你爱民如子？记得你幼时心地善良，连只雀鸟都舍不得杀，为何如今却视人命为草芥？！”
穆承澜道：“因为儿臣的心已变冷了。自从受了伤，就知道这世上会真心待儿臣的人少而又少……父皇是不是对儿臣失望至极，儿臣自己也是。儿臣不仅强抢了合欢，还喜欢鞭笞妻妾，看着她们与儿臣一样痛苦，儿臣心里才会舒坦一些。”
他残忍且平静地谈起自己的暴虐，令在场许多人都倒吸一口凉气。如铁从合欢公子献艺起脑子就不够用了，一直处于极度震惊状之中，闻言回过神来想，就算被妻妾嫌弃，这也不是你该报社的理由啊，合欢对你好还错了，你还要反过来害人家？
不，或许太子以为，让合欢伺候自己，才是抬举人家吧。
提及当年，要发怒的皇帝胸口又是一阵捶心似的疼痛。若非因为救他受伤，太子怎会性情大变？说起来，他也要担一部分责任。太子对他始终有救命之恩，他也不能不顾及太子的生母，尚在等着他回去的中宫皇后。
身为父亲，袒护子女，为子女出头是本能。
而身为一国之君，状已告到了面前，却不能置之不理。
“合欢，你起来。”皇帝看向地上跪着的人，“此事朕定会查清楚，给你一个交代。你……有没有别的要求？”
皇帝想，自己儿子造孽，多少得补偿人家一些。
合欢磕了个头，道：“多谢陛下。草民想说的都说了，本也不指望太子受何惩罚，唯有一个请求，请陛下准草民一死。”
宾客们有些不解，死还不容易，只是合欢公子是何身份，也敢求皇帝赐死？
其实合欢求的是“准”，而非“赐”，一字之差，宾客不知情，如铁却是明白的，合欢自入府就逃了许多次，每一次都会被太子捉回去，受尽凌|辱。岚院只要有人得罪合欢都会被除去，显然太子在岚院有人，专门盯着合欢，合欢连死也身不由己，只能在御前求个痛快。
太子方才还无动于衷，此时却瞪圆了双眼连声质问：“你说什么，合欢，你怎么敢？！”
“太子殿下，草民姓许名凌寒！”合欢恨声道：“草民早就不想活了，太子殿下已夺去草民的双亲，夺去草民许多重要的东西，难道就连死亡的权利，也要夺走么？”
太子仍是负气大喊：“我不准！”
合欢垂眸：“皇上在此，由不得殿下不准。”
皇帝揉了揉额角，太子竟把人逼到了这般田地，估计合欢……许凌寒已心存死志。
怎么办，他自诩不是昏君，许凌寒父亲的死到底是太子授意还是张公公所为，都要派人去查，只不过太子强抢许凌寒入府是铁板钉钉的事，许凌寒父母多少是因太子而死，他不会睁着眼睛硬把仇人往一处凑。
皇帝头一遭无视了太子，对着许凌寒温声道：“你虽告发了朕的儿子，朕并不会因此怪罪于你，但也不希望你就此死去。你既不愿伺候太子，朕便准你离开太子府，任何人都不得阻拦。你去吧。”
许凌寒一愣，眼中淌下两行热泪，叩首道：“多谢陛下！”
他的膝盖早跪得麻木了，起身时都有些踉跄，一步一步，不敢置信地挪向厅外。
“合欢！”穆承澜失声大叫，“这些年我待你如何？金银珠宝、绫罗绸缎，哪一样少了你的，谁敢辱你，我都替你收拾了，你不愿日日见我，我便招了别的公子，每月只见你一次，妻妾我都视如草芥，唯独没对你动过手，凡事只要你开口，我都允你，试问这世上还有谁比我更爱你？”
“太子殿下。”许凌寒回过头，带着明显的嫌恶，一字一字道，“您的爱，与合欢这个名字一样，都让我无比恶心。”
穆承澜脸色煞白，怔忡了片刻后突然大笑不止。
须臾，他喘着气恶毒地道：“你走吧，我看你究竟能走到何处去，天下又有谁敢收留你？”
“承澜，休出狂言！”就连皇帝都看不下去了。
许凌寒停下脚步，微微侧首，眼露茫然。是啊，得了自由，出了太子府，他又该何去何从，他家中已无亲人，放眼望去天地虽大，却无他的容身之处。
“太子殿下说得对。”
许凌寒惨然一笑，低下头快步向外奔去，太子忽然预感到什么，起身欲追，锦华堂外传来砰地一声闷响，下人仓惶来报：“皇上，殿下，合欢公子触阶了！！”
“不——！！！”
太子一声惊呼急急奔出，宾客们紧随其后，只见外边地上静静卧着一人，月光照在莹白的玉阶上，上头沾染的殷殷血迹宛如一朵朵红梅怒放。
穆承澜站立不住，跪下恸哭。
如铁也跟着跑了出去，见到许凌寒的尸体眼前阵阵发黑，一个活生生的人，就在他面前逝去，他这一日奔波劳累，竟也有些站不稳了。
想出府，只有死路一条。难道这真的就是男宠的宿命？
他的身后，有人轻轻扶了他一把，如铁擦去眼角的水渍往后看去，睿王平静的面容，似对这一切早已看淡。
出了人命，太子寿宴再也进行不下去了，皇帝对太子很是失望，决定即刻摆驾回宫，彻查太子这些年的作为，先将太子拘在府中反省。宾客们纷纷识趣地告别。许凌寒的尸首已被抬走，玉阶上的血迹穆承澜却不准下人擦去。
他一个人呆呆坐在许凌寒曾躺着的位置，一言不发。
穆承渊来到他身后，轻轻叫了一声：“皇兄。”
“是你。”穆承澜冷笑，“你还没走？这是想留下来继续看我的笑话么？”
穆承渊道：“皇兄多虑了。有件事想请示皇兄。”
穆承澜不理。
穆承渊道：“今日在来太子府的途中，我救了一个得了疾病的少年，经查似乎是皇兄府上的如铁公子。”
如铁咬牙，在太子面前双膝跪下，揭去遮掩身份的斗篷。
睿王只字未提他要逃跑，可以说很给面子了，但一个病了的公子怎会凭空出现在府外，本身就很可疑。
穆承澜听见公子两个字，下意识就想起宁可死也不愿意继续跟着他的合欢。他乏味地瞥了一眼如铁，眼下如铁脸上的斑疹仍在，穆承渊实在不记得自己何时收了一个丑八怪，大叫一声：“张全！”
张公公麻溜地滚过来，一眼瞅见了如铁。张公公心里直犯怵，如铁公子不是已经病死，被祝四带出去烧了吗，怎么又活过来了？
穆承澜道：“这是谁？”
太子面前，张公公不敢隐瞒：“殿下不记得了吗，这是陈国公府献上的如铁公子，因得了病才成了如今的样子。之前、之前老奴以为他已死了，怕他得的是恶疾，就命祝四将他带出府去处置……”
睿王道：“这病瞧着凶险，却非传染人的恶疾，本不必如此。”
睿王懂医术，还很有几把刷子，连他都这么说，张公公自然一点都不担心了，讪笑着道：“看来是庸医误人，差点害了如铁公子。一场误会，多谢睿王殿下及时将人送回。”
不得不说，睿王讲话十分有门道，一开始并不先提如铁的病情，否则太子肯定第一个就会联想到如铁借病出逃，待张公公自己说出来就变成如铁是被害了，神不知鬼不觉，就助他洗去了怀疑。
原来帮忙周旋真的不只是说说而已。这算是睿王能争取到的最好的解决方式，可是如铁一点都感激不起来，合欢的死，已在他心头留下了一道不可磨灭的阴影。
没了合欢公子，整个岚院在穆承澜眼里形同无物，至于几月前被他抽得皮开肉绽的少年，穆承澜根本没印象了，麻木且随意地道：“既然二皇弟喜欢，那么，就送给二皇弟吧。”
