而他们是来送水酒的，反得了便宜，不必和这些人一样在寒风里杵。
进了司宫台的门，管事太监带着他拐过几处殿房，低声道：“瞧见没有，那些子都是来给连祖宗拜年的，咱若能混到那个份上，这辈子在宫里便吃喝不愁了。要是得幸，入了连祖宗的眼，随随便便赏你个差事，都足你抹着嘴儿流油！”
小太监不懂地眨眨眼睛：“真这般好？”
“你且瞧着罢，更好的还在屋里头哪！”管事太监撇了撇嘴，带他继续往里走。
这都已经顶顶好了，竟还有更好的，那得是什么样啊？小太监揣着紧张，又难掩兴奋，亦步亦趋地踩着管事太监的影子往里进。往后头走的鹅卵石小径铺得齐齐整整，小石子儿圆得可爱，几株小梅花在小径旁栽着，还没开花，但都被伺候 得水水润润。
一直进，就到了司宫台深处的安荣居，不大，门上挂着厚厚的毛毡帘，两个长相喜气的小太监守门，窗里灯火融融，有笑语传出来。
管事太监朝前一步：“我们膳房的，来送酒。”
守门的小太监笑嘻嘻应了：“管事公公您进！”
小太监端着酒垂着头进了，一掀开毛毡帘子，一股热浪顷刻涌出来，他被冻惯了，一下子到了这般暖和的地方，竟被热懵了一下，半晌才回过神来，心底讶一声：嚯，好足的炭火！大祖宗果然是大祖宗！
外间有几个别司的管事太监坐着吃茶水，这些在小太监眼里已经是通天的人物了，膳房管事却只是点点头打了招呼，继续往里进，又一层锦帘，里头更热了一层，像是猛然间开了春一般。居中一张大桌，一张美人榻，对面沿着大桌摆几只官椅，酒香果美——这才是进了正屋。
除了紧挨着美人榻的那张椅上没人外，其余的都坐满了人，小太监低着头，又吓一跳：这一双双靴上、衣摆上、露出的片角内衫上，都绣着花儿！
一群大太监们有说有笑，在桌上玩升官图——这都是各司部的总领掌事，是太监堆里头的“三品大员”，往日里这些人斗心勾角都不够，今儿个竟安安分分、和和气气地共坐一桌吃酒守岁。
美人榻上那位微微地靠着扶手，待上一个走完了棋子，才接过陀螺随手一转。
“哎，德！”陀螺一停，有人笑嚷一声，“大监又升官儿了，可是翰林了！”
一个腰肥脸胖的太监站起来，敛着袖子也一转，刷拉拉陀螺停下，他懊丧道：“哎哟，怎么说还是大监手气好哪，瞧，我这又是个赃字儿！”他抓起自个儿的棋子，边往后走边抱怨，“再贬下去，我可就要回老家种地咯！”
众人将他好一顿取笑，其中一个按住他的袖子，斜着眼笑他：“吴‘大人’，您这贬就贬了，咱们大监可是升官儿的，吴大人回老家之前，这大监升迁贺礼可是少不得！”
美人榻上的把玩着一颗骰子，只笑也不说话。
“哎，这哪能忘？”肥脸太监奉承两句，便拍拍手叫下头人抬进来个箱奁，众人纷纷挑颈子去看，只见箱奁打开，遮物的红绸子一挑开，珠光宝气，琉璃溢彩，诸人登时嗬呀一声。
一盆掐金丝碧玺梅花宝石盆景！
各人眼神暗中交流，有气恼的也有得意的，更有在心底里骂人的，这吴祥乃是御-用司的总领太监，手底下什么奇珍异宝没有！听说去年天子那儿得了两盆蓬莱玉景，是爱不释手，如今摆在皇后娘娘宫里日日擦抹，唯恐落了灰。今年，他径直是送到司宫台上了！这一盆哪里比那盆蓬莱玉景差？反而更栩栩如生了！
有他这盆压景儿，旁人的礼谁还拿得出手？
众人各怀鬼胎地笑着，又一轮走棋，再转到主位，连枝伸手拿过陀螺，悄无声息地在手里掂了掂，此时他这棋子已走到临近中心，再赢几次，这官儿就升到头了。桌旁一圈人连捧带笑称赞他运气好，升得多贬得少，他笑了笑，将陀螺一碾，哗啦啦小东西转了几圈，吧嗒一停，又是“德”。
下头人继续送礼，一套红绿玛瑙并白玉棋盘的围棋子儿。
他拈起棋子看了看，旁边有小的来添酒，因他伸手抓棋子的动作两厢碰了一架，酒水便溅了连枝的袖子，那膳房的管事吓得顷刻跪在地上，哆哆嗦嗦地连声道“该死”。
狱司的总领太监唰得站起来，一双吊梢眉薄情又寡意，顿时喝问：“怎么回事！”
膳房管事拉着倒酒的小太监磕头：“这是新、新来的，没学好规矩，不懂事，大人们大人有大量……”
那狱司太监眉毛一倒，说将他拖出去处置了，正要叫人，便听美人榻上的连大监清了清嗓，清清凌凌地道：“既是没学好规矩，那回去再学便是。大年景下的，张口便是打打杀杀，这不是折我寿么？”
他一张口，桌上静了几分，随即那狱司掌事立刻赔笑：“是是，大监说的是。”他扭头瞪了膳房两个一眼，“还不滚下去？”
“谢大监开恩，谢大监开恩！”
膳房管事伸手拽着小太监，吓得已是两腿战战，正要退下去，连枝又抬了抬眼，看了看那个将酒洒在他身上的小太监，忽然问：“等会，过来我瞧瞧，叫什么？”
膳房管事的连忙拿手肘子捅他，小太监赶紧走近了几步，噗通又跪下。他仰起头来给连枝看看，也就这样终于有机会正眼瞧瞧这位“大祖宗”。美人榻上这位穿一身大红紫的制衣，外袍子底下是织金的裙摆，隐隐绰绰。他惊讶于这位大祖宗并不老，甚至年轻得过分，生有一副连戏阑子里的旦角儿都比不上的好容貌，一双桃花眼温温柔柔地，又有雅致的气度，像、像……
他想了想，记起升官图上的几个字儿——像翰林。
半晌回过神来，他才意识到自己已经盯着连大监看了好一会儿，赶忙朝他脚下磕头，战战兢兢道：“回大祖宗，管事的赏名儿，叫安顺。”
“这话叫得，我有这么老么？”连枝笑一声，转头看了看其他人。
“小崽子不懂规矩！”一时间气氛有些尴尬，诸太监立刻奉承，“您不老，不老！”
跪在门口的管事太监气得头上冒火，直想过去朝那小兔崽子屁-股上踹一脚。这“大祖宗”也是当着连枝的面儿叫的？！那是太监宫女背后敬他怕他的话！这位大监八岁入宫，当年二十出头，就当上了司宫台大监，比前多少朝的大监都年轻，如今三十有余，更是喜怒不形于色，谁知道他都有些什么狠厉手段？听说他头前的那位大监，是他宫里认的干爹，就是被他拉下马的，在武德门外剐了两千多刀才咽气！
他连对他干爹都这般狠，对旁人，岂不是眼都不眨一下？不是祖宗是什么！
“行了。”连枝摆摆手，继续投他的陀螺玩升官图，眼也没抬，“是叫安顺？留下罢。”
满屋子人都愣了一愣，膳房管事更是半天没回过味来。待明白过来，管事的又拉着安顺跪下了，感激涕零地道：“这真是折煞了这小兔崽子……多谢大监，多谢大监！”见安顺还是一副呆傻模样，又好一阵气得差些厥过去，当即踹他一脚，“还愣着干什么？抬举你都不知道！”
这小子！天上掉烙饼了！
安顺被管事的连抓带踹，才激灵着过去叩头认门子。
连枝掷出了一个“功”字儿，笑话他俩道：“大年下的，磕这么多头，这是要压祟钱的意思呀？”说着从桌上随手拣了颗其他几司方才输给他的琉璃珠子，直接扔给了安顺，“拿去玩。”
一颗琉璃珠子，谁也不在乎，都看热闹似的看这小崽子。
下头人端了果子上来，诸人边吃边继续玩这升官图。多玩几轮是个傻子也能看出来这陀螺上被动了手脚，各面轻重不一，无论连枝怎么转，都不会转到“赃”上，而且桌旁一群人眉来眼去，想装看不见都难。陀螺从狱司掌事手里转回来，直接送连枝走到了“太傅”一格，到头了。
众人交声恭贺一番，又撤了升官图，换上一副叶子牌。
连枝端了酒，看小的们洗牌，心不在焉地问了狱司掌事一句：“听说，吏部那姓耿的关你那了？犯了什么事儿？”
狱司掌事通着刑部，关了什么人杀了什么人，他那儿最是灵通。都说太监们狠辣，刑部问不出的话，就让狱司去拷问，总能折腾出来几句，心照不宣的事情罢了。
用刑部的说法，叫“有手段”。
“耿昭忠？可不是！押了半月了。这事儿啊说大也不大，说小也不小……”狱司含糊不清地嘟哝了两句，见连枝皱着眉头瞧他，实在是瘆得慌，到底是摊了出去，“嗐，得罪人了呗！他碍了人家的道，有人不想让他出去，耿家个五品小官，上头又说不上话，上哪儿出得去？”
下头人把御用司孝敬上来的宝石盆景摆他手边，他把玩着翡翠枝杈上的碧玺雕花，末了指头在桌上轻轻地点了点，伴着“嗒嗒”的敲击声，又问一句：“咱听说，他媳妇娘家是做酸枝儿生意的，南来北往，很是兴隆。”
狱司的顿了片刻，脑子里飞快地琢磨连枝说这句话是个什么意思，他视线落在连枝敲桌的手指上，忽地恍然大悟，赶紧敬一杯酒：“大监这话说得，酸枝木是什么品次的！您抬举他们家，赶明儿让他们给您送一套顶级紫香檀的桌椅来，那摆在屋里，夜夜生香啊！”
