后角门的洪老三告了假，说要回乡去看看。他离开时，刚上任的车马管理员向东竟然给了他一匹马。但是府中一片混乱，没什么人注意到。洪老三牵了马，去了约好的僻静街道，将马拴在了街口的拴马桩上，自己往墙角的黑影里一蹲。
接近傍晚，仆人打扮的秦惟戴上了一顶破旧的毡帽，遮去大半个脸，向满脸担忧的老宫女告了别。
昨天东宫太子打人，也算是帮了秦惟，加上主人卧床，没几个人真心干事。小木去给哥哥递了话，又在府中跑了几趟，确定他选的路径没人，才领了背着行囊的秦惟疾步穿过了王府，到了后角门处。
洪老三虽然离职了，可是他叮嘱了接替他的人给小木方便，小木到时，那个人马上开了门，话都没有问。
小木看着秦惟喃喃地想说什么，秦惟不想让那个门人认出自己，匆忙地拍了小木胳膊一下，就出了门。他身后，矮胖的门人只以为小木为个仆人走了后门，一边关门一边问：“那是谁呀？”
小木为难：“一个朋友……听洪老三走了，也想回乡探亲，我替他对殿下说，殿下刚允了。”
门人不无酸意地说：“我也想回去看看呢，小哥现在风光了，也帮我求一句？”
小木小人得志般地一拍胸脯：“没说的！包在我身上！”
秦惟出了角门往右顺墙走了一丈地，向东靠着墙，正牵着一匹马在等着。见秦惟过来，不能行礼，只赶快帮着他上了马。两个人不说话，向东引着马，过了几条街，到了洪老三等着的小巷子前。
秦惟庆幸这个身体原来骑过马，他骑在马上觉得有什么挑战。可是见墙角的人站起来，秦惟还是慌了，一踢马镫翻身下马，手忙脚乱中忽然想起了这个世间的礼节，忙抬手行了个礼，生生地将“许教授”三个字咽了下去。
洪老三也吓了一跳——过去十七皇子从不走过角门，都没见过他，怎么上来就行了大礼？他赶快深深地行礼，低声道：“请问殿下要去何处？”
秦惟见“许教授”如此，真心不适应。他语气恭敬地说：“我想去鹤岩那边，然后再往菏清方向看看。”他小心翼翼，好像觉得对不起人一样。
洪老三沉吟：“这有六百多里路了，怎么也得十四五天的往返。”
秦惟抱歉地点头：的确，这是原来的他干下的蠢事，现在还得麻烦别人帮着他收拾。
向东担心地看洪老三，小声问：“洪叔，您看……”他真希望洪叔能说服十七皇子不出行！一个皇子擅自离京，若是被发现了……他想都不敢想后果！
洪老三看到十七皇子惴惴不安的样子，心想这孩子是慌了神了吧？身为皇子，能这样放下身段，一定是有了不得已的苦衷，但真不容易。士为知己者死，自己当初是洪将军捡的孩子，找师傅教了武艺，他有天分，成了洪家兵，随着洪将军去了战场厮杀，直到最后那惨烈的一战。
他腿受伤了，又没有家，洪小将军——就是现在京城的洪府长房洪大爷——把他带回了京，成了洪府的家丁，其实是让他有个栖身之所看能不能养好腿。洪小将军曾说让他在奴籍只是为了避免麻烦——不是仆从，难道洪府平白养着将士？他如果想离开了，随时可以削了奴籍走人。可洪老三心灰意冷：洪将军死在了战场，洪家的儿子们或死或残，许多他认识的将士都没了，他能活下来已经是万里挑一，他在洪府住下，腿好了成了瘸子，没提削籍的事儿——洪家没落了，自己又无家眷后人，就在这里为仆为洪将军尽一份心吧。
现在洪家的外孙想出城，天潢贵胄，可态度这么诚恳！这太平方圆能有什么事？只要十七殿下不惹人注意，自己的本事该是能带着他走一趟。他对秦惟点头：“殿下放心！我一定保护殿下的安全！只是，殿下该遮了脸，这样安全些。”
秦惟看着中年许教授带着比前世更多沧桑的粗糙面庞，感动地说：“多谢……洪叔了。”前世许教授是他的恩师，现在叫声“叔”怎么了？
洪老三惊得愣住，向东找出了条巾子给了秦惟，看着秦惟围在了下巴上，忍不住催促：“洪叔，天晚了，您们，早去早回啊！”
洪老三忙对秦惟又躬了下身，向东再次帮着秦惟上马，洪老三也上了马，对秦惟示意跟上，往城门方向去了。向东在后面望着他们，满面忧虑。
太阳已经下落，到处是炊烟的气息。城门就要关了，兵士们没什么耐心，查了路引，见是两个仆人回乡，也没什么车载货物，就放他们出了城门。洪老三没有停留，一直骑到了天完全黑了，才进了一个小镇子，找了家看着破败的小店入住。
他们的银子不多，两个人要了一个屋子。屋中只有一个大炕。洪老三自知是仆从，在一边摆了椅子，准备打坐守夜。秦惟随便洗漱了，就示意洪老三上来同寝。洪老三深觉不对，可是秦惟连连招手：“洪叔！快过来，我还有事对您说呢！”他实在跳不出“许教授”这个印象。
洪老三知道十七皇子有求于己才会礼贤下士，但是也没想到对方能真心到这个地步，踌躇了会儿，想到十七皇子大概有秘密的事情要说，终于上了炕，躺在了十七皇子身边。
黑暗中，秦惟对洪老三说：“洪叔，我跟你说，我去是为了……”他把以前怎么派了人，现在他是去把人找回来说了一遍。
洪老三听了，也觉得当初十七殿下太鲁莽了！但是十七殿下才多大？以前被皇后整治，听说没进学多久，现在又不受宠，怨恨太子，犯犯孩子脾气也是可以理解的。他想说可不可以自己去叫人，但知道大概没人会听他的——谁能相信十七殿下会托付他如此重任？他自己在半天前都不会信！
洪老三没什么可说的，只在黑暗里点头。秦惟有种在向许教授汇报学习情况的错觉，没听见洪老三的回音，又为自己进一步论证道：“而且，我觉得太子是想借着这事，杀掉一批人……”如果这是老仁波切说的那一世，自己可不就是因为探了头被杀了？
虽然洪老三还是没说话，秦惟似乎能感觉他的身体紧绷了，秦惟叹气：“是我冒失了，也许将人叫回来，我们就能免此一劫。可即使如此，我也不想在京城待着了，您帮我踅摸踅摸，怎么着，我都得离开。”
听秦惟再次用了敬辞，洪老三也不谦让了。他想了半天，小声说：“若是殿下……”
秦惟说：“叫我公子就行了。”
洪老三改口道：“若是小公子真想这么干，西北倒是个好地方，地广人稀，洪家在那里打过仗，有人脉。不止洪家，我在那里该还有几个兄弟。”
秦惟心中狂喜——许教授就是不一样！我日后又有个去处了！他欣喜地悄声说：“那太好了！就这么定了。回来我就把身契给你，咱们把该放的人都放了，谁愿意跟着我就跟着。到时候我来个失踪什么的，我们就去西北！”
听着十七皇子的话，洪老三心口砰砰地跳——这种话语是装不出来的！十七皇子并不知道自己与洪家的过往，可将他——一个看门的仆人——当成了自己人！一口一个“咱们”、“我们”！哪个浑人说十七皇子刻薄狠毒来着？！出来我不打死你！那是十七皇子的伪装好不好！十七皇子是这么一个善良随和的好孩子！他洪老三从此对十七皇子万死不辞！
洪老三低声说了声“好”，秦惟长舒了口，放松地睡了。
怕马得不到休息，他们次日太阳升起来离开。靠近京城的地方路径通达，秦惟的原身又仔细研究过地图，三天后就到鹤岩。这里地处一道山脉的末端，山势不减，路途险峻。秦惟前身选择的，是一条在山壁间穿过的小路，不过十几步宽窄，两边壁起如刀，看着就不是个善地。正因如此，行客并不多。许多人为了避免被劫，特意绕远。秦惟觉得原身小屁孩选了这么个地方埋伏，真是把鬼谷子的传人看成白痴了。如果他的原身真成功杀了人，该是布置在前面的那道埋伏才对。
秦惟脱了帽子，拿下面巾，与洪老三顺着空旷的壁间小路慢悠悠地走。在最狭窄处，有几个人从顶部的山壁上露了头，往下看了，觉得没把握，就从顺着石壁缝隙里几乎笔直的小路溜了下来。
这些人见了秦惟，都一起行礼，刚要开口，秦惟打断道：“这些天见到什么人了吗？你们动过手吗？”
其中一个人摇头说：“过的人，要么是商旅，要么是拖家带口的官宦，人数都在五六十以上，我们没动手。”
不出所料，秦惟点头：“你们回京！先别回府里，去洪家吧，就说被我赶去的，等我叫再回来。我是偷偷出来的，你们别漏了风声。”
这里面没有领队的人，应该是领队的也觉得这里不会拦截到人，自己带着人去第一道埋伏了。
几个人听了十七皇子的话有些不解，但是这本来就十七皇子派的事，现在他又变主意了，谁敢多话？他们是洪家给十七殿下的，听十七皇子让他们回洪家，自然就应了。有个人看洪老三，试探着问：“需不需要我们跟着……”
