蒋小福 (活捉)

　　梨园行，师傅打罚徒弟，那是天经地义的事儿。
　　这帮孩子不敢以身试险，老实练起来，顿时响起一片咿咿呀呀的戏腔，有先有后，有高有低，蒋小福抿嘴一笑，心里想起一句近日学来的诗句：“听取蛙声一片。”
　　唱戏，比起体罚，当然是轻松。
　　不过，唱了一遍又一遍，无休无止，就渐渐要吃苦头了，更让人烦躁恐慌的是，这场酷刑不知道何时能结束。还不如被揍一顿，揍得皮开肉绽，好歹爽快利落呢！
　　蒋小福坐在卷棚内，支着手肘看戏，连吃带喝，嘴还不闲着。
　　“啧！这可不是吃戏饭的料子！”
　　“呀！差点意思！”
　　“哎！不行呐！”
　　唱戏的孩子，吃苦头是一把好手，但要抵抗这种情绪上的焦躁怨愤，还是稚嫩。蒋小福杀人诛心，效果极佳。
　　眼见火候差不多了，蒋小福起身捶了捶后腰，冲外面喊：“三宝可以走了。”
　　这下，终于有人忍不住了：“凭什么他能走！”“他哪里比我们好？”
　　蒋小福款款走过去，蹙着眉头看那发言的孩子，很替他发愁：“到现在都瞧不出人家哪里比你好，这可怎么才好？要不你请教请教他？”
　　三宝偷偷瞟了蒋小福一眼，主动走过去，朝那孩子的手臂上轻轻一按：“手臂要靠内些——”再捏着手腕朝外面轻轻一拉：“手要在这里。”
　　然后他平平淡淡地退后几步，回到原位。
　　那孩子受了指教，也不说谢，倒是照着比划一番，心里明白指点得没错。
　　蒋小福才不管他们，点了点三宝，他道：“你不走？不走就替我瞧着吧，谁练好了，谁走人。”
　　说完，他公然偷懒，上楼回屋去了。
　　周麻子在后面笑眯眯地看着，心想小老板还是这么棒槌。挺好。
　　严鹤因嫌院子里吵闹，干脆从早到晚待在蒋小福屋里。
　　见他施施然进了屋，严鹤靠着窗笑道：“蒋老板教徒有方，好威风。”
　　蒋小福却叹出一口气：“没意思。”
　　“怎么没意思呢？”
　　“说不清。”蒋小福摇了摇头。他不愿显得天真无知，要解释，又解释不清：“不知道怎么了，我现在，总觉得这些戏，就只是戏，戏里的人，也只是戏里的。”
　　严鹤果然笑道：“这是什么痴话。”
　　然而说完这一句，他又道：“不想教就别教了。”
　　蒋小福听罢，忽然想起很早以前，最初相识，总以为他是个纨绔，后来才渐渐发觉这人并不骄横浮浪，也有种种好处。不过方才这句话一出口，还是透了些百无忌惮的脾性，和那天不怕地不怕的大少爷，又有点像。
　　他走过去，在榻上半坐半躺了，才又开口：“说得容易。没了进项，我吃你的穿你的呀？”
　　严鹤侧着头看他：“行啊。”
　　蒋小福溜了他一眼，没敢全信。
　　这个回答毫无滞涩，像是随口一说，又像是理所当然。
　　蒋小福心里像有无数小小的蚂蚁在爬，是一种撕咬般的烦恼，无法可解，似曾相识。往昔岁月里那些旧人旧事，在他的灵魂里留下了印记，偶尔会自发地活过来，带来熟悉的不安。
　　可是，他认为自己应该从中学到某些教训，不能再把事情弄拧了。
　　怀着这样的告诫，他小心翼翼地控制着自己，不肯轻举妄动。


第62章
　　蒋小福在收徒教戏的头一天，就惹了闲话。
　　还是周麻子听来的。
　　“说咱们公报私仇，欺负正经科班里的孩子。”他弯着腰，将托盘内的碗筷菜肴一样样往桌上摆，同时滔滔地分享：“故意让花老板那个孩子，叫什么来着——”
　　“三宝。”蒋小福盯着他的嘴，怕他把唾沫喷在饭菜里。
　　“对！三宝！说咱们故意让三宝骑在他们头上那啥！”周麻子一撇嘴一偏头：“六爷，您评评理——”
　　严鹤的视线顺着蒋小福看向周麻子，末了顺手接过一碗清燉火腿，答道：“先吃饭吧，你把他说生气了，又要吃不下。”
　　蒋小福闻言，抬了抬眼皮，倒是没有反驳。
　　周麻子这才闭了嘴。
　　这日是个阴天，风也大，有点春寒陡峭的意思，似乎刚过去的冬天还不肯败退，要试探着卷土重来。看样子，或许还会下雨。好在教戏的日子是间隔的，今日无事，正好躲在屋里便是。
　　蒋小福现在，虽然不做戏子生意了，厨子还留着。
　　这厨子手艺绝佳，蒋小福与严鹤两个人，吃掉一盘糟溜鱼片、一碗清燉火腿、一碗白汁巴翅、一盆槽鸭，另有几样鸡丝、醉虾、糟蛋、鲜笋、豆苗的碟子。
　　自从戒烟后，蒋小福特别有食欲，常常不自觉地就要吃撑。撑就撑吧，这厨子也不知能维持多久。他尽量不去想这件事，最难的时候已经过去了，总会有办法。
　　这回吃得格外撑。
　　窝在椅子里，蒋小福捧着碗茶，一口一口抿着。茶是螺芽浮香的好茶，可是太撑了，喝不出滋味，他抬头问：“这真的能消食？”
　　周麻子忙着收拾，回答十分简短：“能吧！”
　　严鹤笑了一声，走到床上躺下。他也陪着蒋小福一顿大嚼，如今在茶香中，有点犯困。仰面朝天地躺了，他对着上空问道：“蒋老板，借贵宝地补个眠，好不好？”
　　蒋小福揉着肚子说道：“在我这儿又是写信，又是吃饭，又是补眠……你可真不见外！”
　　严鹤是真困了，闭着眼睛轻声回答：“自然不能见外。”
　　蒋小福垂眸一笑，没再说话，让他睡去。
　　慢吞吞地喝完茶，蒋小福觉得更撑了，若非他是个男人，简直要疑心自己怀了孩子。他不喜欢孩子，大多数孩子都又蠢又笨，因为蠢笨，还容易显得坏。三宝倒是个可栽培的，然而又是花天禄的徒弟，不能抢。能抢也不行，难道要了收徒弟继续开堂子吗？
　　坐在那里，他浮想联翩地发起了呆。
　　这样无声无息地不知消磨了多久，总算觉得松快些，他站起身揉一揉腰，看向严鹤。
　　严鹤大概已经睡着了，呼吸平稳，一动不动，侧脸看上去有着起伏流畅的线条。说来也是跑江湖的生意人，银子挣了大把，其实没享什么福，但这张脸看上去还是洁净平和，不显年纪，不见风霜。以后老了，大概也还是这个样子。
　　蒋小福又想到自己，他承认自己眉目如画，可这样浓的面相，其实是有点怕老的。
　　收回目光，他向旁边的桌子走去。
　　桌上摆着严鹤的账本，是阿良前日送来的，他在外当家做主，但按期总会来与严鹤汇报一番。账本内夹着张信笺，只露出边缘一截，旁边也整整齐齐叠着几张信笺，压在镇尺下。
　　蒋小福捏住夹在账本内的那张信笺，轻轻往外拉，将它抽了出来。
　　信上密密麻麻写着字，他打眼一看，像是说什么生意经，写信人名字他不认识，内容也几乎看不明白，不过有几处简单的字句，他还是认识的，例如“择日南下”“搭船出洋”。
　　认识，又像不认识。所以他看了许久，才将它放回去。
　　不知何时起，风更大了。
　　窗户是关上的，但呼啸的风声总是萦绕在耳边，单是听着，也让人觉出冷意。
　　屋外想起沉重又匆忙的脚步声，是周麻子咚咚地跑上楼来。
　　很快，门帘被人掀开，正是周麻子。
　　几步踏进房内，他喘着气，神色异常肃然，在隐隐可闻的风声中告诉蒋小福：“王老板……没了。”
　　蒋小福一惊：“你说什么？”
　　这一声惊动了严鹤，他睁开眼，撑着身体坐起来：“怎么了？”
　　蒋小福像是没听见，愣愣的。
　　于是周麻子转向严鹤，重复道：“王老板没了。”
　　王翠这个人，蒋小福始终不大能理解。
　　他似乎不按寻常道理来活，年轻时可以唱戏，不能唱了就开堂子，谋划生意时可以冷血无情，平日里又像个闲散出世的人，躲起来吃烟度日。对蒋小福这个徒弟，好的时候也有，坏的时候也够坏，懦弱得让人鄙夷，但也并非没有好心。
　　如今他死了，好像是因为吃大烟的缘故——这几个月以来，他因为闹了场风寒，的确是从早到晚地吃鸦片烟，比往常的量要多出许多。
　　然而他吃了这么多年大烟，从不像旁人那样面黄肌瘦的，反而白白胖胖，脸色红润，像是棋高一着，连鸦片烟也拿他没有办法。谁知道忽然间，竟会突然要了他的性命呢！
　　他连死，也不按常理去死。
　　死就死了，蒋小福有些怔怔的，并不感到悲痛。
　　“这么突然，也没法备棺材了，只能挑现成的。”他平静地和周麻子商量：“告诉小卿没有？得告诉他一声。”
　　要办的事儿太多，周麻子同他也商议不出什么，一口答应下来，转身跑去安排。
　　很快，院子里忙碌起来。
　　蒋小福帮不上忙，站在台阶上，单是看。
　　严鹤陪他站着，就见他的神情总像是在发呆。严鹤不大清楚蒋小福和王翠之间有没有感情，只觉得他们好像是各过各的，想必即使有感情，也不会深厚，所以这会儿就试探地劝道：“外面儿风大，我们也帮不上忙，上楼去吧？”