蒋小福 (活捉)

　　佛荪却之不恭，点头道：“请坐吧。那几位的票子，都存在你那儿了？”
　　董老爷乐呵呵地回答：“多少存了点儿，嘿嘿！”
　　佛荪手中的广珐琅已经高价卖给了他们，除了赚这份买卖的钱，也是为董老爷拉了几位主顾。董老爷做这桩生意，原本的意图，就是为了朝廷中当权的几位官员建立联系，替他们做些银钱周转的生意。他为了这个目的，在利润上做了不少让步，自然也就进行得很顺利。
　　佛荪也很高兴：“做成了这一笔，往后的生意不会少。”
　　两人兴致颇佳，推杯换盏。蒋小福陪坐在佛荪身边，因为不待见董老爷，所以只管斟酒添菜，不去凑趣儿。佛荪也没有挑他的理。
　　这顿饭吃到一半，董老爷捡起佛荪的话茬，又说起了正事：“这次很顺利，可往后怎样，还得从长计议。”
　　佛荪吃饱了菜，这时就端着一杯酒慢慢喝着：“老董，你有话就直说。”
　　董老爷不疾不徐地也喝了一口酒：“我是想着啊，咱们做过一次这样的买卖，多少也能估清其中的利润，这广珐琅是从南边儿来的，经了严六的手，雇人运送进京，到了咱们这里，再转手出去。这其中经手的——”他来回翻了几次手，末了伸出三根手指：“少说也有三拨人！赚得的银子，也要三拨人来分，若是中途出了什么岔子呢，别人顶多是赔了本，你我可就要得罪几位大人。这其中的关窍，老兄你看……是不是还可以琢磨琢磨呢？”
　　他把话说得如此明白，不仅佛荪听懂了，蒋小福也立刻听懂了——他是嫌想撇开其他人，和佛荪把这桩生意霸占下来！
　　刚想到这里，就见佛荪扭头看住了他，含着点笑。
　　单只是看，不说话。
　　蒋小福眼珠一转，扫了眼董老爷，对佛荪说：“要不都说董老爷是财神爷呢，这一番话跟秀才念书似的，就算听不明白，也知道是极厉害的了。”
　　这话说得又似褒又似贬，惹得佛荪哈哈大笑起来，扭头问：“老董，蒋老板有意思吧？”
　　董老爷笑呵呵地点头附和，心里因为知道蒋小福不是自己可以染指的了，所以无欲无求，并没有觉得有意思。
　　倒是蒋小福，看了佛荪一眼，觉着他今日有点没来由的兴奋。
　　董老爷的意见，自然是很有见地，可是佛荪出乎意料地没有立刻同意，只说要考虑考虑。董老爷不便催促，只好回家等他考虑。
　　而这日过后，佛荪又钻进宫里，不知道忙什么去了。
　　这两日的天开始变幻多端，时而风时而雨，好像诚心不让人外出。
　　蒋小福蜷在屋里，守着烟枪，时而往窗外瞧上一眼，神思飘向远方，忽然想起来，当初严鹤借住到春景堂时，仿佛正是金桂飘香的秋日。不过那时候，天气尚且干燥清爽，现在却是阴了好几天，手指拂过窗户，窗棱上大概浸了秋露，有了湿润的触感。
　　浮想中，楼下月亮门处，周麻子往外迎了出去。
　　蒋小福一眨眼，慌忙跳下榻，也来不及穿鞋，赤着脚，咚咚咚地开始收拾屋子——最要紧的是收拾烟具。
　　与此同时，严鹤已经进了小院，在周麻子的陪同下进入楼中。
　　蒋小福不知道他用了什么手段，总是能挑佛荪不在的时候来。
　　严鹤进屋的时候，就见蒋小福靠在榻上，抱腿坐着，膝盖抵着胸口，身穿绸衣绸裤，只露了两只白玉般的赤脚，正被蒋小福一手一只，抓在手里。保持着这个姿势，蒋小福一扭头，好像让他吓了一跳似的。
　　严鹤一乐：“哟，蒋老板，真自在啊。”
　　蒋小福放开手，有点脸红——天凉了，地更凉，他脚冷。
　　脸红之余，他先发制人地问道：“你怎么老是笑我？”
　　严鹤走过去在榻尾坐下，顺手拍了拍他的腿：“没笑你。”
　　他这厢睁眼说白话，惹得蒋小福一蹬腿，作势要踹，但只是踹个样子：“装模作样——”
　　刚说了一个字，他就戛然而止，连人带话一起僵住了。他那要踹不踹地一伸腿，伸到了严鹤大腿上，十分准确地踢到了某个位置。力道当然是不重，故而严鹤十分镇定，甚至还微微笑起来，只有蒋小福刷的一下红了脸，随后就被严鹤按住了腿，想要往回缩都不行！
　　蒋小福不肯露怯，朝严鹤溜了一眼，他晃动脚掌，轻轻巧巧地又踢了一脚。
　　这下严鹤不笑了。
　　“蒋老板，这可不是闹着玩的。”按住蒋小福的腿，他向前欠身，紧盯着蒋小福：“再说，我愿意陪你玩，你自己呢？想好了？”
　　蒋小福立刻醒悟，知错就改：“没！”
　　说着他趁严鹤不注意，总算缩回了腿。
　　随着他这番动作，一个小物件儿从榻上滚下来，啪的一声落在地上。
　　蒋小福抱着腿，伸长脖子往前看，严鹤则是直接弯腰捡了起来。
　　这回蒋小福看清了，那是一截翠绿欲滴的烟嘴儿。
　　这烟嘴儿不知道是何时遗落在榻上的，一直没有找着，偏偏在这时候出现了。
　　蒋小福一个激灵，动作抢在了头脑前面，一把就夺过烟嘴儿，握在手里。
　　这番动作出乎严鹤的意料，他自然没有防备也没有阻拦，然而视线随之看了过去。先看着蒋小福那只手，然后向上移动，看向了蒋小福。
　　蒋小福强自镇定，刻意笑了笑：“原来在这儿！找它好多天了。”
　　屋里有个烟嘴儿没什么稀奇，蒋小福待客是常用的。
　　所以严鹤挑不出错：“什么稀奇东西，值得你找它好多天？”
　　这回蒋小福不藏了，还伸出手给他瞧：“这个好看。”
　　“好看有什么用。”严鹤轻声笑道：“我记得你不太沾这个？”
　　蒋小福也笑，笑出了几分俏皮打趣的意味：“我就不信，你一点儿也不沾？”
　　“我不沾这个。”
　　蒋小福觉得他在胡扯，没等他组织好言辞，外间忽然大声喧哗起来，好像有人吵吵嚷嚷地往楼上闯。
　　还不止一人。


第53章
　　喧哗声伴随着上楼的脚步声，由远及近，很快就到了门外。
　　闹出这番动静自然不是好事，蒋小福眉头一皱，就要下榻看个究竟。脚刚踩到地上，就听周麻子大着嗓门“哎哎哎”的阻拦声，而屋外的人已经一掀门帘进了来。
　　这下蒋小福直接愣住了——来人拿着火签和铁链，竟是几名兵马司的巡捕兵吏。
　　与此同时，蒋小福又惊又怒地开了口：“你们做什么！”
　　为首那人站得挺直，皮笑肉不笑地在严鹤与蒋小福之间来回扫视：“谁是蒋小福蒋老板呀？”
　　蒋小福皱着眉头回答：“我是。谁准你们闯进来的？”
　　那人不回答这话，反问道：“蒋老板，有人举报你吸食大烟，可有这件事没有啊？”
　　“没有。”
　　那人一瞪眼睛：“没有？”
　　“当然没有！哪个黑心黑肺地诬赖我？你让他站出来！”
　　“嗨哟！”那人一咧嘴：“早听说蒋老板硬气，这小性儿，啧！是不是诬赖，你跟你我走一趟，到衙门去分辩吧！”
　　蒋小福没受过这种奚落，气得心跳如鼓，几乎要发抖，语气也愈加冷硬：“天子脚下，自然要讲王法，你们无凭无据就要押人，欺负我无处申冤吗！”
　　话音将落，那人啪地鼓起掌来：“好啊！要证据？那么我们兄弟几人就要好好搜一搜了！”说着，他来回看着另外两人：“看看蒋老板是不是把大烟藏起来了！柜子里、箱子里、床榻上……还有身上……都有可能嘛！”
　　说完这话，几人别有意味地哄笑起来。
　　蒋小福忍耐不住，登时就要冲上去，而严鹤一直注意着他，这时就眼疾手快地一把拽住他的手臂，不让他冲动行事。
　　严鹤一直在旁听他们纠缠，见他们明火执仗地冲进屋，还要贼眉鼠眼，油腔滑调，可见这回是有备而来，不能善了的。这时候，再怎么分辩也是徒劳，白白给他们机会戏耍人。再看这几人，说得热闹，但并没有动手，可见事情还未到糟糕的地步。
　　“敢问几位，有人举报，可是确有其事？”
　　那人暂且顿了顿，答道：“废话！我还能哄你不成？”
　　严鹤话锋一转：“那么，几位奉命行事，蒋老板自然没有耽误衙门办事的道理。”
　　蒋小福见他如此，心里也冷静了几分，知道没有反抗官兵的道理，于是也冷着脸点头道：“我可以随你们去衙门，与那诬告之人当堂对质。”
　　“对不对质，就不是我们做主的啦！”那人说了半天，也戏耍够了，此刻面色一整，朝旁比了个手势：“押走！”
　　几名兵吏立刻上前，套了蒋小福，又要去套严鹤。
　　蒋小福见了，冷声问道：“跟他有什么关系？怎么胡乱押人！”
　　为首那人也不客气：“哟！谁胡乱押人了？既然出现在这里，谁知道是不是一起聚众吸食鸦片的？再或者，干脆就是卖鸦片的商贩呢？”
　　蒋小福唬得一愣，而严鹤听了这番强词夺理的话，若有所思，倒是并不反抗，只在临走前，低声嘱咐周麻子去找阿良。