蒋小福 (活捉)

　　蒋小福盯着他：“我听你话里有话。”
　　周麻子就不笑了：“小老板，我现在也看出来了，这严六爷对你是有意思，这不用我说，你肯定能看出来。可当初对你有意思的人难道少吗？这些人，现在能写条子来叫个局，也就算是好的了，要是不好的呢，像董老爷那样儿……别怪我说话难听啊，人心隔肚皮，后面藏了什么心思，谁都说不准哇！”
　　随着这句话，蒋小福就沉了脸色，他明白周麻子顾虑得有理。哄个戏子当玩物，也不是没有的事儿。
　　他想了想：“那你猜，我是什么心思？”
　　周麻子这回睁大眼睛想了半天，然后一摇头：“那我猜不中。”他还有后半句话藏在心里：“就你当初对唐大人那九曲十八弯的劲儿，谁来都猜不中。”
　　蒋小福又是一乐：“可见猜忌别无他用，只能徒增烦恼。”
　　周麻子听他说出如此大话，可谓厚颜无耻，只好闭嘴。
　　送信的人是曼娘，蒋小福由曼娘领着，在天宁寺和严鹤一行人见了面。
　　严鹤、约翰和阿良是早到了的，蒋小福跟着曼娘，避开人多的地方，绕到寺庙边的小山坡上。往上又走片刻，来到一小片瞭望台似的空地，就见严鹤几人就站在一棵歪脖子树下，与一个精壮的中年人谈话。蒋小福不认识这人，猜测是严鹤生意上相识的人，见他们似乎在谈要紧的事，就站得稍远，没有上前。
　　严鹤却是一下注意到他，示意他走近。
　　蒋小福走过去，只听严鹤对那位中年人最后说了句：“等事情办完，你就带着人先走，不要耽搁。”
　　那人点了下头，不再多言，转身离去。
　　严鹤则是转身面对了蒋小福，笑道：“蒋老板一请就来，真给我面子。”
　　他今日穿着一身紫灰色缎子团花长袍，站在苍青色的天地间，看上去颇有秋日气息，正是一副外出游玩的打扮。
　　蒋小福站在他面前，莫名也有了游兴：“我来晚了，你们都瞧了些什么？”
　　“我们也只在这里闲谈，还没走动。”严鹤伸手指向远处：“那边是白云观和马场，咱们先看塔，再去马场，好不好？”
　　蒋小福本来已经看向了远处林木掩印下的建筑，闻言却收回眼神看了他一眼，严鹤这话当然是没错，不仅没错，还有点没话找话的意思。
　　含笑再次看向远方，蒋小福简短地回答：“好。”
　　严鹤与蒋小福在前，阿良几人在后，一起到天宁寺中看了古塔。
　　这塔建于一千年以前，历史悠久，内奉舍利，四周悬挂宝铎，雕刻佛体，引得约翰观摩点评许久。严鹤听他在耳边高谈阔论，不时点头，也不知是认同还是敷衍。
　　蒋小福则是一个字也听不明白，正是无聊的时候，约翰凭借其高谈阔论，引来了一位寺里的僧人。僧人与约翰攀谈起来，蒋小福和严鹤在旁双双站立，插不上嘴，只见此二人越谈越投缘，最后这位僧人折服于约翰新奇的言论，邀请几位贵客到寺里用斋饭。
　　几位贵客正是肚饿，本想推辞几句，又怕被僧人当了真，于是立刻同意，前去用饭。
　　斋饭不过是寻常的炒青菜、拌豆腐、腌萝卜和清粥。蒋小福吃不惯这样寡淡的菜，干脆三年两口喝完了清粥，夹些小菜吃，谁知道一口腌萝卜吃下去，味道竟然十分酸涩。
　　夹着半截吃剩下的酸萝卜，蒋小福酸出了两汪泪花，又不好意思扔掉，一时间十分无措。幸而严鹤趁大家不注意，一筷子夹走，自己吃掉了，算是替他解了围。
　　吃了顿半饱不饱的斋饭，双方告别时，那僧人听说他们还要去白云观旁的马场，就劝阻道：“诸位要是看赛马，今儿是没有的，要是冲着买骡马去的，那也无甚看头，还不如专程找个日子往北走，虽说远一些，但能挑到好的。”
　　几人告辞离开后，蒋小福就问严鹤：“你是想去看赛马，还是买马？”
　　约翰与阿良几人已经另找去处游览，严鹤告诉蒋小福：“都不是。我是想着，咱们租两匹马，四处逛一逛，不是比闷在屋里好玩吗？”
　　这提议不能算错，可蒋小福惊讶道：“我不会骑马呀！”
　　严鹤顿时也是一愣：“哟，真不会？”
　　“真不会。”蒋小福也觉得好笑：“我哪里学过这个呢！何况，今儿我得早些回去。”
　　他这么讲，严鹤也没有勉强：“那么好，改日我教你学骑马，怎么样？”
　　蒋小福想说“我干嘛要学骑马？”不过话到嘴边，临时改了口：“行啊。”
　　严鹤得了答复，还不满意：“难得同你出来，既然不去马场了，咱们再四处走走？”
　　“好。”
　　蒋小福本以为严鹤会说些什么，可两人走着走着，都越发安静，只偶尔闲话几句。他许久没有出来游玩过，此处又是一片广大的青霭茫茫云影浮荡之景，仿佛尘嚣远去，俗事不扰，即使再没有山水之癖的人，也难免一时沉溺。到离开的时候，甚至陡然有了不舍的念头。
　　但到了这时候，蒋小福是非回去不可了。
　　他发现严鹤今日有种欲说还休的缠绵态度，言语神情，动作姿态，总让他觉着自己好像戏中人那样，凭你笑了恼了，总要受他的注目，凭你前一步，退一步，他总要即刻紧跟。
　　此种态度，蒋小福看在眼里，说不清是多情还是烦人，总之是没有见识过，有点受不了。
　　他要回去，还有另一层缘故。
　　其实早在吃斋饭的时候，他就起了烟瘾，想要来上一杆了——这个，他更加受不了。


第52章
　　宫内，佛荪领着大头听差走在僻静处。
　　他已经交了差事，编造借口对自己的行踪做了解释，不仅没受责罚，还得了几句夸奖。既是如此喜人的结果，也就不计较身后听差的失职，态度和煦地问道：“让你办的事儿，办完了？”
　　他回宫后曾让这位大头听差去春景堂跑个腿儿。也不是什么重要的事，只是告诉蒋小福一声，宫里的事情并不棘手，他很快就能出来，再一个，他要的东西已经备好，很快可以让人送去。
　　这份差事并不难，然而大头听差苦着脸，将一颗大头垂丧着：“小的按您的吩咐，一刻也没耽搁，但是到了春景堂，蒋老板已经出去了。”
　　佛荪一巴掌拍向他的脑袋：“传个话都办不好，你有什么用？”
　　那听差早知道要挨教训，也不分辩，他揉了揉头，还有话说：“小的刚从堂子里出去，走到巷子口，可巧就遇见蒋老板回来了！”
　　他这话一次只说一半，立刻让佛荪瞪了眼：“你他妈消遣我呢？”
　　“没没没——”大头听差急道：“小的还没说完呢！那蒋老板回是回来了，可同行的还有别人，小的不便上前，又怕您等太久，就回来复命了！”
　　他没有捧过小旦，但跟着佛荪久了，已经把蒋小福视为佛荪的外室，近似于外头养的小妾。当时瞧见蒋小福和别人一驾马车回来，举止熟稔，他就起了疑心，装作路过的人走近看了看，再瞧那同行之人的打扮，明摆着不是梨园行中的人，于是他就留了心，要对佛荪讲一讲了。
　　他挤眉弄眼又补了一句：“那同行的人，您可是想不到！”
　　佛荪果然很有兴趣：“哦？你说说。”
　　大头听差凑近了，叽叽喳喳说起来。
　　蒋小福这一次出去玩，赶上了好天气，就在这一夜之间，寒霜骤降，入了深秋了。
　　自从大烟的瘾越来越重，蒋小福就有了睡懒觉的毛病，这一大早，他还赖在床上，却是在微寒中冻醒了。醒了也不肯起来，他蜷缩身体，尽量使自己暖和一些，片刻后又裹紧被子，严严实实盖住半张脸。
　　如此赖床到午时，佛荪来了。
　　蒋小福没想到他这么快又能出宫，有些惊讶：“宫里的事儿办完了？”
　　此言一出，佛荪目光炯炯地看住他：“怎么，不欢迎我？”
　　蒋小福倒是没有这个意思，而且看他像是莫名要生气，就摇摇头：“欢迎之至。”
　　佛荪冷笑一声：“别扯淡，赶紧准备着，我等会儿要请客。”
　　“请谁啊？”
　　“董阿狗。”
　　蒋小福有点不乐意：“我早说过，不爱招待他。”
　　说这话的时候，他已经起身站在了佛荪面前，谁知道话音刚落，就被佛荪一拽，合身跌了过去，好不容易站稳，就听佛荪在耳边问：“那你想招待谁？”
　　蒋小福一愣，佛荪却没等他回答，松了手往外走去。
　　他留在原地，低头挽起袖口一看，手腕上印着泛红的手指痕迹。
　　因为看出佛荪心情不佳，蒋小福没敢再抗议。他有时候看佛荪对自己没有坏心，就要不自觉冒出以前蒋老板的性情，但佛荪的言行总会提醒他自己的身份。
　　他想自己大概是因为严鹤的出现，有点昏头了，忘了自己早已不是当初的蒋老板。
　　董老爷其实也不爱到春景堂来，但今日应了佛荪的邀请，不来不行，再者，他也有事急着与佛荪商议，顾不得挑剔地点。
　　大摇大摆地进了堂屋，他对着佛荪就是一连串的恭维：“佛大人，托您的福，那几位大人都和我联系上啦！”