蒋小福 (活捉)

　　“明儿我就让人和那小掌柜取货了，到手后，先给你送一只来。”佛荪接过烟枪，吃了一口，又补充道：“不过你可别拿出来显摆，自己收着就行。”
　　蒋小福似乎也没有显摆的意思，拿起自己的烟枪，继续给自己烧烟泡：“哦。”
　　佛荪嘴里吃着烟，眼里瞧着蒋小福，心里忽然升起一个念头：“他这瘾头，是不是忒大了点儿？”
　　虽然两个人都好这一口，但佛荪隐隐觉得，蒋小福格外有瘾，好像每次见面，他都得抽空吃上几口才行。别人吃烟，像听戏喝酒逛堂子，可为可不为，蒋小福吃烟，像吃饭，好像每天醒来就为了这一件事儿，别的事情都提不起劲。
　　不过幸好，他是供得起的，而且有他在，也没人敢查到蒋小福头上。
　　佛荪本想劝说几句，可是不知道出于什么心态，话在舌尖转了一圈儿，他垂下眼，又没有说出口。
　　蒋小福吃足了鸦片烟，精神充沛地站在佛荪面前，说要出门会友。
　　佛荪当即伸手指了他：“我一来你就要跑？”
　　“我想去瞧瞧小卿。”蒋小福说完，又犹豫道：“他还没找着合适的地方呢，你能不能替他找个合适的宅子？”
　　佛荪翘着腿，不耐烦道：“给他帮忙的人多了去了，哪儿用得着我啊！你也是，多什么事儿呢？”
　　“那不成。”蒋小福十分有理：“怎么也是我师弟，不能不管呀。”
　　佛荪没兴趣：“随你，别找我就成！”
　　蒋小福还想再劝说几句，好让佛荪帮忙，可惜佛荪不愿意，说几句还要发火，最后几乎是把蒋小福赶出了门。
　　蒋小福果真去瞧了王小卿。
　　去得不巧，王小卿出局去了，连花天禄也不在。蒋小福坐在堂屋里喝完一杯茶，歇够了，就准备走。
　　刚一起身，迎面走过来一个人，背着光，看不清楚，走到近处蒋小福才认出来，是许久不见的严云生。
　　严云生像在自己家里一般，很闲适地坐下来：“好久不见啊，蒋老板。”
　　“二爷。好久不见了。”蒋小福朝他点了点头，倒是不好立刻就走了。
　　严云生闲聊一般问道：“等很久了？有急事找小卿吗？”
　　这话一出，蒋小福就知道他一直在这里，或许早就知道自己来了。但他为什么来见自己，则是不清楚。虽然两人相识已久，当初的交情也并非作假，可后来天意弄人，两人的路越走越岔，再这么面对面相见，陌生的感觉就挥之不去了。
　　想虽这么想，他对严云生是没有怨言的。
　　当初他因为唐衍文的死而混沌度日的时候，还是严云生来提点过他。这份恩情他领受了，就算不论这个，以前严云生如何待他，他心里也还记着。
　　“没有急事，我来看看小卿，顺便问问他找着宅子没有。”
　　严云生立刻“嗯”了一声：“他性子慢，总也不着急，你有空多帮忙，催着点他。”
　　蒋小福转了转眼珠子，问：“二爷替他着急了？”
　　“我急什么！”严云生一乐，紧接着又说：“但是总住在别人家里，总不是个事儿！你说是不是？”
　　蒋小福回想起上次见面时，王小卿和花天禄的亲密行状，没再多言。
　　“是。”他简短地答道，然后朝外望了眼天色，站起身：“我还有事，要告辞了。”
　　阿良的寓所离得很近，走几步就到。
　　蒋小福昨日虽然装作不认识严鹤，可夜里睁着眼睛想了半夜，在黑暗中回顾往昔，认为自己不能就这样避而不见。且不说这是懦夫行径，他蒋老板在戏台方寸间也是个人物，不能这么干，就说当初与严鹤总算是有些交情，若是弃而不顾，难免让人寒心。
　　思来想去，他硬着头皮，决定主动去找严鹤，见上一面。
　　至于见了严鹤，要说些什么，要如何解释自己急转直下的生活，他就顾不上思索了。
　　到了地方，阿良几人却是不见踪影。
　　蒋小福来过几次，已经认得路，索性长驱直入，直走到最外间的堂屋内。
　　将将站定，里屋响起脚步声，随后帘子一掀，严鹤探出半个身子。
　　他身穿一套黑色丝绸的裤褂，是家常随意的打扮，那衣料大概是品质上佳，暗暗闪着光泽。见了蒋小福，他略有些惊讶，但更多是高兴——还未开口，先就盯着蒋小福露了笑。
　　蒋小福像是受不住这样的视线，只好开了口：“六爷。”
　　严鹤上前几步，走到离他很近的地方才停下，随后微微探身，像逗弄小孩子一样：“现在认识我了？”
　　蒋小福有些窘迫，轻轻抿了下唇，才点头答道：“认识。”
　　这倒不是什么了不得的答案，不过严鹤是满意了。站直身体，他转身朝里走去，并且对蒋小福一招手：“来。”
　　这一举动，好像两人从来没有分别，甚至相处日久似的，很不见外。
　　蒋小福一下子察觉到了，不由得也露了点笑。


第50章
　　两人相对而坐，因为没人伺候，严鹤亲手给他倒了茶，站在原地四处看了看，找着旁边条案上的木匣子，又从木匣子里变戏法一般又掏出一盒东西，摆在蒋小福面前，这才坐下。
　　蒋小福低头一瞧，那是一盒子果脯，不知道是什么果子，小而嫣红，表面上撒了细细的雪白的糖粉。
　　将那盒果脯往他眼底下推过去，严鹤告诉他：“替你尝过了，甜的，不酸。”
　　蒋小福怕酸怕苦，听他这样说，才捏了一颗放入口中。果然是很甜。
　　其实他很久没吃过这些花样百出的小吃了，虽然从春景堂往外走，街头巷尾都不乏售卖小吃和点心的铺子，可他就是很久没有买来吃过了。他每日三餐睡眠都照常，人只要还愿意活着，在大事上总还是要和从前一样的，可那些不着紧的小事和闲情，是许久没有过了。
　　又一次，蒋小福觉着，严鹤是带着旧日的时光来到了他面前。
　　他很高兴，这份高兴不同于情爱，更像是夹杂着怀念和隐痛的亲切之感。
　　这时严鹤又问：“我听阿良说才知道，现在是那位佛大人在捧你？”
　　蒋小福应了一声，心里骤然低落下去。
　　本来，老斗捧戏子，大可以说是天经地义的事情，可蒋小福越来越难以忍受这一点，连带着都快要厌恶自己，故而脸上的神情无论如何都做不到松快。
　　严鹤见状，心里隐隐一沉。
　　他见识过佛荪的为人，好斗逞强也就罢了，阴晴不定更甚蒋小福，这两人搁在一起，单只是想一想，都令人疲惫。
　　“他强迫你了？”
　　蒋小福倒是没觉得受了佛荪的强迫，与其说强迫，不如说是他寄人篱下，自怨自艾罢了——别人都可以这样活着，他凭什么不可以？简直难以开口。
　　于是他摇头道：“没有。”
　　严鹤又问：“那日和他们见面，你怎么装作不认识我？”
　　蒋小福想了想，因为不知道怎么撒谎，只好半真半假地回答：“因为……不好意思。”
　　“为什么呢？”
　　蒋小福瞧了眼他的神情，不是一个追逼的态度，沉默片刻，还是说道：“我现在是个过了气的人了。”
　　严鹤没有立刻反驳，斟酌着问：“我听说，你现在不大唱戏，堂会更是去得少了。出了什么事？”
　　这么一问一答，蒋小福像受了引诱般，渐渐也说出口了：“现在新起的堂子和戏班，都是徽班，昆腔原本就不讨好……他……病重之后，我又唱得少了，今年年关过后，连小卿也出师改入徽班了，春景堂的日子真是顷刻间就不好过。”
　　开了这个头，接下来的话也就顺理成章：“我也只能混日子过下去，佛大人不是好相与的人，但我们做戏子的，有人捧，就该感激人家。从这一层讲，他哪里是强迫我，反倒是救了我的命。”
　　严鹤咂摸着话中的意思，感激归感激，但人与人之间，哪里能凭感激维系？在他看来，蒋小福好像是不会老，眉梢眼尾间的神态还跟从前一样，可是言行姿态却大不一样了。聊了这么久，他始终语气平和，好像没有什么能让他兴致昂扬，也没有什么能让他发怒嗔怪。
　　岁月没有改变他的容颜，但带走了从前那种属于“蒋老板”的神气。
　　到底还是过得不顺心。
　　蒋小福没料到自己会这样坦诚，大概有些话在心里憋了很久，始终是等着有朝一日能够说出口。虽然其间有些细节刻意略去了，但总算是头一次与人讲述这些日子的经历，很奇怪，这样讲了一遍，好像才终于接受了这是自己刚过去不久的生活。过往的不堪与忍耐忽然真切起来，带来真实的痛感。
　　这一说，就到了傍晚。
　　残阳如血，从窗外泼洒进来，映了蒋小福半身红光。
　　严鹤越听越是安静，虽然听出了无数个疑问，但没有追问的意思。
　　当初离京前，他和蒋小福正是要好，可中间隔着许多人和事，譬如病重的唐衍文，譬如严家背后的一团乱麻，以及他严六爷的生意前程。如今他回到京城，除了生意的缘故，多少还是为了见蒋小福一面。