蒋小福 (活捉)

　　最后双方都感到亲切得过分，疏淡久了，骤然亲密，很有些不适应。于是在日落时分，两人交谈完毕，各自去克化这份迟来的师徒情谊。
　　几日后，董老爷卷着一股清凉的春风，再次到来。
　　“出师嘛，当然可以。”王翠这回松了口：“五千两也不是小数目，对普通戏子是足够的了。”
　　“就是嘛！”
　　“可是——”王翠又说了：“多少戏子里才能出一个小福？五千两，我情愿把堂子里一群不成器的都放出去，总有，总有那么十来个吧”
　　“瞎扯淡，我要他们干嘛！”董老爷一摆手：“你的意思，五千两还不够呐？你说个数，我听听！”
　　王翠很为难：“我也没仔细算过，可堂子里的开销全靠小福，五千两嘛，勉强够活一年的，小福留下来，至少还能唱个五年十年，以后唱不了了，还能做个教学师傅，这年头请个有本事的教学师傅也难着呢，多少也得几百两一出戏……”
　　董老爷虽然心广体胖，这时也有点生气了，他两眼圆睁：“等等！等等！这样算下去哪有个头？莫不是拿我当冤大头！”
　　这话一出，王翠当即叹了口气：“哎，您看出来了。”
　　“啊？”
　　王翠又一叹气，换了副诚恳的面孔：“实话跟您说吧，您好意替他出师，我不好回绝，可小福就等于我自己的孩子，我要留着他养老的，多少银子也不够呀。”
　　董老爷一时想不出应对之法：“哦，养老，这个……”
　　在他迟疑的瞬间，王翠从怀里掏出一张手绢，翘着小指，轻轻擦拭着眼角。
　　董老爷又是一愣，因为仔细回想，并没有看见王翠流出了眼泪。
　　然而王翠已然十分动情了：“原本还有个小卿，白养了那么多年，好不容易有点出息，抵得住一点家用，结果呢，说跑就跑了！忘恩负义！我真是命苦呐！您知道小卿吧？现在得意啦，看不起昆腔啦，竟然入了徽班，这都是严二爷挑唆的，不是我造谣……”
　　董老爷张着嘴，只觉得王翠大嘴一张，话说得密不透风，让人插不进去。
　　他感觉好像听了一出老长的戏。
　　不知是不是错觉，那王翠抹泪之余，似乎离他越来越近，还有些挨挨蹭蹭。
　　董老爷忽然想起来，这王翠当初可是人称“水蜜桃”的名旦，可见其风骚，如今年纪大了，发福了，会不会风骚更胜从前呢？董老爷又想，这王翠老而无依，不让小福出师，却和他拉扯这么多天，难不成有什么非分之想？
　　还真不好说，有风采有气度的盛年富商，谁不想倚靠呢？
　　一旦想通这个关节，董老爷就站不住了，并且越发感到王翠哭诉之余，眼风一个接一个朝自己飞来，让人无处可躲。他有心发怒，又觉得自己名声正盛，不值当闹出些不三不四的闲话来。
　　董老爷匆匆告辞，落荒而逃。
　　既然没法子抵挡王翠的攻势，只好另想它法了！
　　另一面，蒋小福歪在榻上，瞪大了眼，讶然道：“什么？不让我唱？”
　　周麻子为难道：“话是没这么说，但意思就是这么个意思。人家还说了——蒋老板不是嫌弃咱们查家楼又老又破吗，正好现在戏已经排满了，请蒋老板到别处问问吧。”
　　蒋小福想起来了，年前他赶去见唐衍文的那日，当着人家的面细数过诸多不满。
　　“甬道窄”“味儿熏”“纸糊的窗户”“遮挡的柱子”
　　当时他还在拿乔。明年在哪儿唱？封箱戏唱什么？一概是没想好，不知道。
　　风水轮流转。人家当时不说，记着仇呢。
　　他原本打算，王翠拖着姓董的老头，他这头再把生意慢慢恢复起来，择一两个老斗，稳固名声，互相牵制。要恢复生意，若是打茶围、摆饭、唱堂会，一时倒不好斟酌人选，所以他希望先在楼里唱一出。
　　没想到这第一步，就迈不出去。
　　“那就不唱。”蒋小福意识到自己落入了危险的境地，反而沉着下来：“最终都是要有人捧，有堂会唱，才能维持下去，楼里唱不唱的，不是最要紧的。”
　　周麻子问：“那……怎么办呢？董老爷不知从哪儿听说您要出来唱戏，还差人来过，问你接不接条子呢。”
　　蒋小福的目光越过周麻子，看向窗外：“接。”
　　既然躲不了，就得解决问题。
　　董老爷，名阿狗，年少时是个挑着担子跑江湖的行商。跑了几十年，担子变驴车，驴车变马队，马队变商铺，董阿狗定居在了京城。因嫌原名不够大气，他从不对外讲，只让人称呼自己为董老爷，或者称他的字，显贵。
　　虽然只是个商人，可是现今的世道，京官不如地方，地方不如富商，有钱在手，董老爷活得有地位有分量，人也逐年富态，的确是越来越显贵了。
　　董老爷一切朝达官贵人们靠齐，除了钱财、名字、身材之外，只差一位红戏子了。
　　红戏子不少，可他初来京城时，最红的就是蒋小福，可惜背后站着唐衍文。此后几番试探，又都以失败告终。
　　蒋小福成了董老爷的一块心病。
　　现在，天时地利人和，董老爷认为自己很快就能药到病除了。


第39章
　　三月三，是曲水流觞的好日子。董老爷下了帖子，请几位官场和生意场中的朋友附庸风雅，一起同乐。因为京城里春寒陡峭，不便出游，于是改为在如松馆喝酒吃肉，听曲豁拳。
　　席间，写条子请戏子，有人问：“董老爷这张纸片要飞往何处？”
　　董老爷含笑回答：“春景堂。”
　　那人“哦”了一声：“莫非是王小卿？他近日可红得很。听闻他和慧根兄还有渊源——”他朝董老爷下首一人笑道：“可别写重了吧？”
　　佛荪抬眼看过去，起初还不太在意：“我很久不叫小卿了。而且，我听说小卿已经搬出春景堂，入了徽班——”
　　说到这里，他扭头和董老爷对视一眼，双方都发现不对。
　　“显贵兄，请的是蒋老板？”
　　董老爷有些尴尬，他和佛荪一个在商，一个在官，正是打得火热的时候，要是佛荪也盯上了蒋小福，可是不好办：“啊，这个，是请的蒋老板，不过，这个……”
　　佛荪打断他：“行啊，那我就请王小卿王老板吧。”
　　董老爷见他似乎并不为难，松了口气：“承让！承让！”
　　送条子的蝶使站在蒋小福面前，递上一张红纸。
　　蒋小福看也不看，对周麻子道：“走吧。”
　　多年以前的那一天又重现了。他要孤身赴宴，试一试自己的前途。
　　马车行至如松馆楼下，道窄，人多，前面熙熙攘攘不容通行。蒋小福下了马车步行过去，之见前方几架马车横七竖八停在一处，掉不了头，车内的人也都掀开帘子往下走。其中有个温然玉立的身影，一见蒋小福就迎了上来：“师兄！”
　　“小卿。”蒋小福问：“你接谁的条子？”
　　小卿挽住他：“佛大人的。也不知道他什么时候出宫来的。”
　　蒋小福顿时生出不好的预感。
　　等到两人并肩进了同一间屋，果真见董老爷和佛荪同席而坐。蒋小福预感成真，深深地叹了口气。
　　两人出现，席间顿时热闹起来，没人提唐衍文的事儿，但众人的目光总在蒋小福身上打转。他视而不见，只管与董老爷随口寒暄。
　　董老爷表现得很庄重——这是相较于他以前的表现而言。
　　蒋小福总认为这人奸猾，虽然面对自己时常常有种舔着脸的馋相，然而一步步地，自己终于还是落在了他手里。大概因为胸有成竹，董老爷到了这个时候，反而不那么“馋”了。蒋小福坐在他身边，斟酒闲话，还不算难捱。
　　可是在这之后，他要告辞离去时，受到了阻碍。
　　席间不少是当红的戏子，除了蒋小福和王小卿，还有诒德堂的殷采芝，三和堂的丁小蓉、传经堂的袁双桂，几人陆续来点个卯，陪坐一会儿，都是要离开的。唯独蒋小福，告辞的话刚冒了个头，董老爷不干了：“蒋老板还是那么走俏，刚来没一会儿，怎么就要换地方啊？”
　　蒋小福扬起一个微笑，正欲敷衍，旁边佛荪就挑眉看了眼他：“走俏？莫不是我在宫里关久了，消息不灵了？蒋老板近日，可没有席面啊。”
　　蒋小福的笑容全然送给了佛荪：“是我师傅的缘故，近日贪春，非要出门赏花，结果风一吹就病倒了。这人呐，年纪一大就容易黏人，非要我在身边伺候着。”
　　“当真？”
　　董老爷有所怀疑，无法想象王翠还能挪动身躯出门赏花。
　　“是呀。”蒋小福灵机一动：“师傅还惦记着您，说您很久不去看他了呢，要不您跟我一块儿回去瞧瞧他老人家？”
　　董老爷连忙摆手：“不不不！我这儿——”
　　话音未完，佛荪又发出一声清晰的嗤笑。
　　受此提醒，董老爷正色起来：“我不去！你也不许去！”他的思路忽然清晰了：“什么病非得赶着回去，又不是明儿就见不着了。我说蒋老板，难道是在诓我？”
　　“谁诓你了。”蒋小福瞪他一眼，同时拿筷子往他手上一敲。董老爷“哟”的一声，手心里的酒杯就让蒋小福夺了去。