蒋小福 (活捉)

　　一路下了楼，走到院子里，他忍不住又摇了摇头，还是觉得失望。
　　原本他还有一出新戏，预备年后排出来唱，此事该与蒋小福商议，现在也不必再说了。想到这里，他一抬眼，看见还在前方等待的王小卿。他现在和王小卿来往很是频繁了，王小卿现在一日红过一日，但因为他的提携之功，王小卿对他向来是十分亲密。
　　花天禄眼前一亮，发觉自己的新戏有了人选。
　　花天禄的造访既可视为失败，也可称为成功。而蒋小福打发了这最后一位造访者，从此无人打搅，似乎可以平静地继续混沌度日。
　　他平静，梨园行可不平静。
　　最初，在年关上出了白事，众人不好过分激动，议论得十分有限。此后，蒋小福蛰居不出，众人也体谅他的心情，议论的话题多数是“‘福’字要落在谁家去”，姑且也算风月闲话。可是日子一长，到了冰消雪融的初春，北风变作东风，连柳条也冒了嫩芽，蒋小福依旧是不露面。渐渐地，话题就转了风向，越来越不留情面了。
　　一个戏子，再怎么红，不唱戏，又能红多久？
　　就算他继续唱，没了唐衍文，还能恢复以前的身价吗？
　　再一个，现在可是徽班的天下，连蒋小福自己的师弟，也改入徽班做了叛徒呢！
　　这样看来，“褔”字落到谁家去，好像已经不是最重要的事了，最要紧的是，梨园行还有蒋小福的立足之地吗？
　　风言风语传到严云生耳中，他觉察出了形势的严峻。
　　“再这么下去，恐怕以后就没有蒋老板这号人物了。”他对王小卿如此说道。
　　王小卿知道这位二爷的满心关窍都生在梨园行里，听他这样说，深信不疑，立刻推搡着他：“二爷，你去劝劝师兄呀！”
　　严云生捏着扇子敲打手心：“不去。”
　　王小卿看着他，不说话了。
　　“看我我也不去。”严云生那扇子点着他：“我和他已经分道扬镳了。”
　　“哦。”王小卿扭头往外走。
　　“干什么去？”
　　“回屋睡觉。”
　　严云生将扇子遥遥一指：“太阳还没下山呢！睡哪门子觉？说好晚上去喝酒的呢？”见王小卿不理自己，他拔腿紧追：“你故意的是不是！行，我去，我去行了吧？”
　　王小卿停下脚步，冲他一笑：“谢谢二爷！”
　　严云生叹了口气，心里知道自己让王小卿治住了，然而并不觉得难以忍受。
　　严云生走进蒋小福的院子。
　　双手背在身后，他一下一下地敲着扇子，同时在心里打着腹稿，务求条理清晰、不亢不卑、振聋发聩，点醒蒋小福，也让蒋小福瞧瞧自己的高明。
　　及至站到蒋小福跟前，他端着一张白脸，配合一手使扇子的技巧，果然如此这般地讲述了自己的高论。从容地收拢最后一个手势，他警惕地看着蒋小福，心想：“他要是骂人，我立刻就走。”
　　然而蒋小福听罢，只是若有所思。
　　严云生以为他不信：“别的不说，就算你愿意清闲度日，你师傅愿意养一个闲人吗？我听说，开铺子那个姓董的老头，最近和你师父走得很近呢！你掂量掂量。”
　　蒋小福转动黑眼珠子看向严云生，面上不动声色，其实后背出了一层冷汗。
　　他不傻，他一听就明白了。
　　唐衍文死后，他像是掉进梦里沉睡不醒，梦里岁月不增，时光不减，是格外的安全，不料一朝回魂，重新面对了现实，他才发现自己处在这样的境地里。
　　他立刻意识到如今的自己是没有靠山的。
　　“二爷。”他站起来，朝着严云生鞠了一躬：“多谢。”
　　严云生猝不及防受了他一鞠躬，感觉有点别扭。
　　“哦，这没什么。”他打开扇子给自己扇了扇，淡着语气说道：“你应该谢小卿，是他让我来的。”
　　“那你不也来了么。”
　　“是的。”严云生答道，同时感觉更加别扭了。他认为两人已经分道扬镳，并且在那之前的几次会面，不是吵就是闹，算不上好聚好散，蒋小福陡然间对他这样和颜悦色，简直让他一瞬间回到当初两人交好的日子里了——好像之前的矛盾，全是自己一厢情愿，结果人家根本不在乎。
　　蒋小福发觉了他的冷淡，但因为感激，决定包容对方。
　　他好言好语地又和严云生聊了几句，结果发现，自己越是给好脸色，他就越是有一种古怪的冷淡，并且将一把扇子猛摇不止。蒋小福忍无可忍地沉了脸：“你给我瞧什么脸色？”
　　“我哪给你瞧脸色了？”
　　“怎么没有？有话就说！”
　　严云生愤怒地瞪着他，张口欲答，忽然一欠身，打出一个惊天动地的喷嚏。
　　直起身来，他两眼含着泪珠，先是感觉自己苦心塑造的高明姿态荡然无存，再又预感蒋小福即将骂人，于是果断回道：“有什么话？没话！谁乐意跟你说似的！该说的我都说完了，告辞！”
　　他气冲冲地逃了出去。
　　蒋小福回顾刚才的对话，咂摸出一点意思。
　　王小卿这样一个孩子，竟能指挥得了严云生，也算是一物降一物。
　　他倒是没有因此生出怅然的情绪，只是独自感慨，人心易变，那些捧自己的戏迷老斗也和严云生一样，迟早会变。他的确不能再销声匿迹下去了。
　　蒋小福去找王翠。
　　在后院，却遇见董老爷。
　　一见对方，他就想起当初被迷药放倒的经历，因此冷着一张脸，心里先是一怒，再是一惊——他来找王翠做什么？
　　董老爷头戴缀玉瓜皮绒帽，身披蓝缎大毛裘衣，因为负重前行，走得摇摇晃晃。
　　撞见蒋小福，他摇头晃耳地迎上去：“蒋老板，好久不见啦，哈哈哈！”
　　见他还有脸搭讪，蒋小福一时愣住，不知他这番言行究竟是憨是奸，索性哼了一声，绕道往屋里走。
　　董老爷在他身后，依旧含笑。
　　他如今正是春风得意，故而另有一番处事的道理——上次给蒋小福下蒙汗药未果，他觉得有些丢人，不觉得有什么大错，现在看蒋小福粉面含煞，他觉得照样是花嫣柳媚，也并不觉得受挫。
　　怀抱这样的思考，他笑着晃出了门。


第38章
　　屋内十分宁静，王翠靠着床头，慢悠悠地凑到烟嘴上吸一口，再慢悠悠地吹出来。
　　轻手轻脚地倒了杯茶，放在炕桌上，蒋小福退到一边，没有说话。
　　浓郁的鸦片气息让蒋小福有些恍惚。有这么一瞬间，他受了警醒，因为这幅景象就是他这几个月以来的生活，日益颓败，无人问津。唐衍文死后，他时常寂寞，可是寂寞到现在，他感到了惶恐。
　　王翠吃完两个烟泡才睁开眼：“来了？”
　　“嗯。”蒋小福答道：“进来的时候，遇见姓董的了。”
　　烟枪在盘子里磕出脆响，王翠端着杯子润一润口：“你这孩子，总是没规矩。”
　　蒋小福抬眼看过去，心里知道这是指桑骂槐。他对王翠并无亲情，但讲恩义，所以平时互不干扰，有朝一日王翠老朽病重，他也愿意承担这份责任。现在，他希望王翠对自己也是这样想。
　　“没规矩，可也不怪你。”王翠一口一口地抿着茶：“年少就要轻狂，恃才当然放旷，这是你的本事。可是一个人，好的年华总是有限的，总有一天你会遇到难处。”他苦口婆心地进入正题：“知不知道董老爷来做什么？”
　　蒋小福摇头。
　　“他问我愿不愿意让你出师，跟着他做个随从。”王翠伸出手，对着蒋小福张开五指：“五千两。”
　　所谓随从，谁都知道面临的是什么。
　　蒋小福仿佛被人猛地拽住了心脏，虽然极力控制，还是睁大了眼：“师傅。”
　　“不愿意？”
　　“不愿意！”
　　王翠放下杯子，沉声道：“好，不愿意，由你。那你准备怎么办？”
　　蒋小福听出意思了。他有自己想法，头一件事，当然是恢复唱戏，此外，要将从前那些老斗们联络起来，戏子的身价靠人捧，安危也要靠人制衡。他想得明白，但开口答道：“师傅认为该怎么办？”
　　“别寒碜我。”王翠笑着觑他一眼：“要怎么办，你会不知道？我只问你，戏还唱不唱？这董老头，你能不能稳得住？”
　　蒋小福犹豫着没答话。
　　“我知道你有顾虑。小卿出师的时候，你跟他说的话，他告诉我了。”王翠叹了口气，目光锁在茶杯上，并不看向蒋小福，话却是说得笃定：“你既然有这份心，我这个做师傅的，不能对不起你第二次，我也老了，见不得徒弟们受苦……”
　　蒋小福听到这里，心里才算一颗大石落了地。
　　他这个懦弱自我的师傅，在此时此刻，终于有了迟到的良心和勇气。
　　或许因为徒弟一朝落困，师傅反倒能生出慈爱。
　　人心幽微，不可估量。世上多数人的感情，不过是这样一种微妙的权力的拉扯。
　　蒋小福静静地听着，举一反三地想到董老爷——要稳住这样一位新贵，他得好好打算，讲求技巧。
　　师徒二人凑在一块儿，嘀嘀咕咕商议许久。