蒋小福 (活捉)

　　他不看蒋小福，而蒋小福听闻此言，紧盯着他问：“什么意思？”
　　唐衍文依旧是不看他：“我在禁烟这件事上的态度，你也知道，可费尽心力，国库和各省欠银也要等着粤海关的税收来抵偿，近日皇帝跟我透了底，这祸国殃民的东西根本是不能禁……这些事我也不多说，总之我是力不能逮了，趁着现在还能做主，我想，不如离京去地方上做个清闲的差事……”
　　蒋小福忽然吼了一嗓子：“你看着我！”
　　唐衍文被他打断，总算抬头看向他，就见他眼含怒气，向自己发出了质问：“我想出师的时候，你不愿意，现在你要我跟你走？”
　　按理说，外放出去做个地方官是件好事，以唐衍文的本事，想必也能够远离是非，过上富足的生活，这是蒋小福一直以来求而不得的事情。不过唐衍文以己度人，认为让蒋小福放弃风光无二的生活，跟自己去过日子，似乎是亏欠了对方。况且蒋小福的质问无可辩驳，先前他对出师这件事犹豫不决，还不是怕耽误自己的仕途。
　　唐衍文承认自己的自私。
　　他自认已经失去掌权的姿态，故而只是一味地说下去：“我知道，我哪有什么资格要你跟着我，不过是拿这么多年的情分赌一把……你是扬州人，对不对？”
　　蒋小福答道：“对。”
　　唐衍文点点头，因为心里没有把握，所以格外要描绘一番将来的光景：“那么我们或许可以去扬州。”
　　蒋小福何曾见过他这样毫无计划的样子，简直是想一出是一出，好似病急乱投医，看着狼狈极了。
　　故而唐衍文说到这里，就见蒋小福静默无声地哭了起来。
　　不算嚎啕，但的确是大哭。
　　伴随着蒋小福深而颤抖地呼吸，他眼中的泪水止不住地淌了满脸，继而滴滴答答落在被子上，很快洇湿了一大块。唐衍文被他这个哭法吓了一跳，看他几乎要喘不上气，便伸出手去抱住他。而蒋小福微弱地抵抗了一下，因为实在是哭得没有力气，只得埋进了唐衍文怀里。
　　他癔症一般地大哭一场，自己都不明白为什么，心里好像是一种苦尽甘来的辛酸，又好像是一种茫然失措的惶恐。
　　直到离开唐府，他也没说愿意不愿意。
　　虽然满腹心事，但蒋小福在家里面对周麻子和王小卿，一句也没有透露。
　　翌日，他有一场堂会。
　　堂会的主人，董老爷，正是当初在花天禄的堂子里对蒋小福意图不轨的那位。他至今也没明白那日发生了什么事，只记得自己喝多了酒，和蒋小福进到烟室，之后的事情就一概回想不起来，大概实在是醉得厉害，因为第二日他还头疼了整天呢。
　　他猜测自己是在蒋老板面前丢了人，但往好的一面想，与蒋老板的交情也算是更进一步了。故而这回，他鼓起勇气，请蒋老板来家里唱堂会。
　　蒋小福应约而去，心不在焉地唱了一回，见那董老爷态度良好，也就放下心来敷衍敷衍，随后不顾其挽留，唱完戏就溜了。
　　在路上，他回想起董老爷那谄媚的态度，心想对方觊觎自己不假，但只敢动口不敢动手，还是忌惮唐衍文的缘故。
　　无论如何，他和唐衍文的命运，似乎是分不开的了。
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　　作者有话要说：
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第28章
　　回到堂子里，蒋小福拐进院子，就见严鹤的屋里亮着灯，门虚掩着，透出一线暖光。
　　他刚走近几步，严鹤从屋里抢先走出来，似乎特意在此等他：“蒋老板，来，给你瞧个稀罕玩意儿。”
　　蒋小福心事沉沉，满脑子都是唐衍文，单只是想着他，都是心力交瘁，如今正欲找些事来分神，故而并不拒绝严鹤的邀请：“瞧什么？”
　　严鹤一手托着他的手臂，一手轻揽着他的背，将他往屋里带：“进屋再说。”
　　桌上摆着一只宝蓝色锦盒，严鹤拿在手里，面朝蒋小福。
　　蒋小福在他的示意下，伸手揭开盒盖，里面放着一只珐琅瓶。器胎仅有手掌大小，其上绘制的乃是一株牡丹，其上包裹的珐琅色彩明晰而剔透，看上去娇艳欲滴，凑近了，又能看清胎底浅刻的纹路，比发丝还细，浅浅勾勒花瓣上细微的脉络。
　　蒋小福知道这种透明的珐琅就是广珐琅，因为难度太大，只有当地的少许工匠能够烧制，而眼前这个，器胎如此之小，而刻画如此细腻，可谓巧夺天工。
　　“这真是好东西。”他道。
　　严鹤收好锦盒，轻放回桌上，转头对他笑道：“这东西价值连城，若是没有门路，就是搬来一座金山，也是摘星捞月，求购无门。”
　　蒋小福便问：“这是哪儿来的？”
　　“约翰捎来的。”严鹤没有细说来路，只笃定说道：“这东西放在广东商馆里卖，已经是抢手货，若是送到京城来，更要多出成倍的利润。恐怕朝廷的贡品里，也不容易见着这么好的吧？”
　　蒋小福听到这里，有些不乐意：“广东？你要走了吗？”
　　严鹤看出来了，微笑着凝视他：“蒋老板，舍不得我？”
　　这话有几分玩笑的意思，然而蒋小福受了这样的目光，不知怎的，瞬间有些感慨，答出口的话就格外真挚：“是呀，我的朋友不多。”
　　严鹤没料到他这样爽快，到嘴边的玩笑话也就没有再说。他心知以自己目前的景况，多年合作的朋友和掌柜都一朝离散，眼前这人相交不久，却还能对他惦记不舍，可谓是真心实意了。
　　可惜，这份真心是对朋友的。中间还隔着一个唐衍文。
　　大概是气氛的缘故，严鹤忍不住说多了话：“若是能早些遇见你，我定要与唐大人争上一争的。”
　　蒋小福不知道怎么就说到这里了，只当严六爷是说捧戏子：“捧我的人多着呢，就算没有老头，你也不一定争得过别人。”
　　严鹤见他没听明白，面上还带着得意的情态，是受了夸奖的喜悦，失笑道：“我哪里是要捧你。”
　　捧戏子、闹小旦，那是把人当玩物的做法。他要的可不是这个。
　　蒋小福莫名其妙，好在不求甚解，没再追问。
　　回到屋里，他躺在床上辗转不眠，想到严鹤今日说的话，再联想这些日子他在言行细微中透露出的态度，忽然在黑暗中红了脸——他觉得严六爷好像是喜欢上自己了。
　　蒋小福有点惊讶，但不算诧异。
　　喜欢他的人很多，况且在他心里，喜欢是一种轻易又脆弱的情感，就像围绕在自己身边的人，来来去去，总是不能够长久，所以并不值得大惊小怪、慎重以待。
　　这日白天，蒋小福替严鹤操心：“回了广东，粤海关监督肯不肯放过你呢？”
　　严鹤却不大在意：“大半个严家都给他了，哪儿还有不够的？况且我也不需要事事出面，再不济，他又不认识我，改头换面也不难。”他走到窗前，关上窗户。
　　外边儿下了今年的第一场雪，并未起风，细雪缓缓而落，静谧无声。
　　“这雪倒是不大。你今儿还要出门吗？”
　　蒋小福走过去，与他并肩，也探头看了看：“是不是有糖葫芦卖了？”
　　“想吃糖葫芦？”严鹤侧过头，见他睁大眼睛朝外望个不停，就替他出主意：“蒋老板，我替你跑个腿儿，看看有没有糖葫芦，你呢，就不要出门了，晚上咱们吃羊肉锅子，好不好？”
　　蒋小福本来也没准备出去，这时就看着窗外抿嘴一笑：“行。挑个糖衣厚的，我怕酸。”
　　自从看出严鹤对自己那点儿情谊，蒋小福虽然没当回事，但也知道感激，对严鹤的态度不免又亲近几分。
　　他这厢的微妙变化，严鹤察觉了，也生出几分默契的欢喜。
　　街上细雪纷纷，人却是不少，都缩头耸肩地匆匆走过，大抵是为了谋生活，不得不出门。巷口守着几名小贩，或蹲或站，其中果然有一人杵着一杆子的糖葫芦串儿。
　　严鹤走过去，先仔细按照蒋小福的要求挑了一串，想了想，又多要了几串，怕蒋小福不够吃。这小贩守了整日，不过卖出去零星的几串，怎知忽然来了这样一个大主顾，高兴得说了许多吉祥话。严鹤似乎让他奉承得高兴了，又挑了些蜜供和蜂糕，一齐带回去。
　　举着一把糖葫芦串儿，严鹤边走边想，这样的日子很快就要结束了。
　　他走南闯北，什么人都见过，知道这个世上，同样的人可以活得千差万别，甚至南方的整个世道都在不断变化。而在千万人当中，蒋小福似乎格外有一点“旧”的特征，这个人的戏台生活，脑中的思考情感，还有那间古意雅致的屋子，仿佛都可以经历很长的岁月而不变。
　　可惜他是很快就要离开的了。
　　将将行至前院，就听月亮门那头有人说话。
　　“先前还觉着冬天到了，可一夜之间，居然还能更冷！”蒋小福且说且走，步伐很快，经过那道门洞时，一阵寒风卷着细雪扑面而来，他低头压了压扬起的狐皮大氅。随后一抬头：“六爷！”
　　严鹤看他这副打扮是要出门的样子，身后还跟着一个周麻子，赶紧问道：“做什么去？”