蒋小福 (活捉)

　　蒋小福原本板着脸，见他又要动手，变脸似的又笑开了：“不！你敢！”
　　如此笑闹一阵，蒋小福又忽然收敛了神色。
　　这样刻意，严鹤立刻看懂了他的迟疑和躲避。虽然隐晦，但归根到底，是拒绝的态度。
　　其实严鹤心里也明白，蒋小福背后还有个唐衍文，而他自己明日就要离京，这实在不是什么天时地利的时机。
　　他本就是一时情难自禁，之前种种，尚且可以归咎于冲动，此刻就应当悬崖勒马，趁一切还未发生，给彼此留下余地。


第31章
　　查家楼内，人语蒸腾，灰沙蔽天，蒋小福觉得自己憋闷得快要窒息了。
　　刚下了戏，卸完妆，他就忍不住要走。查家楼的庄家和四喜班的班主今日也在，打算趁他下戏，探一探续约的口风：“蒋老板，别急着走啊！今年你可在楼里唱得少了，明年得多来啊！”
　　蒋小福不肯随便答应：“明年在哪儿唱，还没想好呢。”
　　“那还想什么，咱们查家楼从明末建成到如今，哪家戏园子有这样的盛名？蒋老板别只顾着唱堂会，也给咱们这些平头百姓们一点看头嘛！”
　　前头挤过来一个人，蒋小福侧身让了，仗着身姿灵巧，脚不沾地往前走，还要拿乔：“这楼就是太老了呀，甬道多窄，味儿多熏，窗户都是纸糊的，还有台上两根大柱子，最讨厌！挡得严严实实的，座上都看不清我了！”
　　“那封箱戏总要唱吧？唱什么呀？”
　　“不知道！”
　　两人还待要说，可周麻子身躯庞大地跟在一旁，他们也难以挨身，而蒋小福几句话间已经挤出了门，转眼间坐上马车。周麻子紧随其后往上一蹿，那车夫年轻力壮，又兼等候已久，精神饱满，立刻吆喝一声，迈开腿跑起来。
　　厢内，蒋小福拨弄着手腕上一只细金镯子。这镯子在蒋老板的东西里，算得上普通无奇，他平时戴着，也不甚关注，这时却着迷似的把弄不止。
　　周麻子安慰道：“很快就到，刚过午时，不算晚。”
　　“晚又怎么了？”蒋小福自言自语地反驳：“他就是越老越不讲理，活回去了！”
　　昨日他去唐府，发现唐衍文真成了个缠绵病榻的光景，病情不好不坏，渐渐将人拖出了病容。蒋小福好心宽慰他几句，哪知道唐衍文因病而骄，要求蒋小福每日都去探望他。
　　当时，蒋小福按捺脾气，好生同他讲道理：“我当然愿意常来看你，可有时候没空嘛！好比明天，我就要去查家楼唱戏呢！”
　　可是唐衍文不打算讲理，只是很冷静地答道：“那就不要唱了。”
　　蒋小福气疯了，由着性子将他骂了一顿，最后还是松了口，答应下来。
　　周麻子转而问起另一件事：“六爷那儿，咱们真不去送送？”
　　严鹤办事迅捷，今日果然和约翰相伴离京，此时此刻，大抵已经出发了。
　　对于此事，周麻子是乐见其成的，他和蒋小福共同生活已久，忽然院子里多出一个严六爷，他是无论如何也适应不了。不过出于礼节，严鹤既然要走，他认为还是应当送一送的。谁知道蒋小福竟然不去，这倒是有些令人纳闷。
　　“要是回去晚了，老头又要阴阳怪气。”蒋小福作此解释。
　　其实昨晚两人已经算作送别，该说的已经说完，无非是彼此珍重的话，也说好第二日各自忙碌，无需再送。蒋小福这时便不肯食言。虽然在此事上食言并不是什么坏事，但他和严鹤自有一种恪守距离的默契。
　　周麻子听罢，认为好像在理，又好像不完全在理，一时没有接话。
　　过了片刻，蒋小福又道：“他这笔生意做完，应该很快能回来吧。”
　　周麻子“哟”了一声：“人家又不是京里人，来干嘛？”
　　马车颠簸着拐过一道弯儿，蒋小福身躯一颤，忽然如梦初醒：“哦。”
　　蒋小福撩着帘子往外看，目光越过街上的行人，越过远处的屋檐树木，遥遥看了眼天边。他知道苍天白日下伫立着褐色的城墙，隔断半截天光，在城墙外是凹陷的护城河与灰扑扑的石桥，在望不见的更远处，应当是野色苍茫的另一片天地。
　　一阵寒风起，蒋小福眼睛受了凉，一眨眼，有些酸涩。
　　放下帘子，他在厢内端正坐好，知道快到唐府了。
　　与此同时，严鹤骑着马绕过京城外那片稀疏的树林，勒紧缰绳调了个头，看向京城的方向。
　　约翰恢复了来时的那身打扮，将自己包裹得严实而雄壮。骑着马过来与严鹤并肩，他似乎明白这位好友的心情：“我从你们的佛法里听过一句话，大概的含义是：你错过的东西才是你真正拥有的。我想，那是因为留在心中的印象，是永远美好的。”
　　严鹤斜觑了他一眼：“你讲的生意法门我很愿意听，这些歪理，就不要讲了。”
　　驭马回转，他率先沿着最初的方向继续前行：“走吧，赶路要紧。”
　　他对这趟生意很有把握，但此次南下，并不只为做一次性的买卖。
　　他既有弄到广珐琅的路子，就不甘心赚一笔便罢，如今这些海商、买办、通事、官员与豪绅，利益牵扯众多，要做成一桩生意，许多功夫是在人身上的。他希望借此机会将这广珐琅的买卖流程抓在手里，布置一张牢固的大网，网上是牵制互利的各方势力，而网内，将是巨大的财富。
　　“几个月的功夫，至多半年。”他在心内盘算：“等我抽出身来……”
　　他怀着满腹筹划，愈行愈远。
　　蒋小福抵达唐府时，的确比预计的时间晚一些。
　　刚走到屋外，就听里面传来哐当一声，不知是砸了什么东西，随后是唐衍文的声音：“滚出去！”
　　随后，曼娘气冲冲地走出来，低头一抹眼泪，抬眼就见蒋小福和唐府的管事站在面前。她红着眼睛，气势依然汹汹，先是冲管事的低声道：“我就算是个奴婢，也没有这样糟践人的，好好的说了句‘时辰晚了，该吃药了’，哪里说错了吗？不知怎么就犯了他的忌讳，冲我发起火来！”
　　蒋小福见她委屈得很，还能有条有理地与管事的叫板，很觉新奇，于是一眼不眨地听她控诉。管事的无以应对，只好是苦笑。没等他苦笑完毕，曼娘又瞪了一眼蒋小福，扭头走掉了。蒋小福因为每次见她都要挨瞪，所以习以为常，并不在意。
　　走进屋内，就见唐衍文站在窗前，一只手撑在桌上，光线从背后照过来，形成朦胧的影子，唐衍文的身形和面容都看不清楚，于是轮廓愈加凸显而瘦削，乍眼看上去，几乎是力不可支的模样。
　　地上则不出预料摔了一只碗，药汁淌在地上，屋内就满是苦涩的药味了。
　　见到蒋小福，他往前走了几步。这回离得近了，蒋小福能够看清他的面目——他白着一张脸，嘴角紧抿，是气狠了的样子。
　　蒋小福心里一跳，面上却是一挑眉：“看我做什么，我可是一下戏就赶过来了！查家楼的掌柜非要纠缠不休，问我明年在不在他那儿唱，又问封箱戏唱什么，我总不能不理！”说着，他理直气壮地走上前，搀扶住唐衍文，又替他抚了扶胸口：“这么冷的天，站窗前吹风？你可真不要命了，上回不就是赏雪赏出来的事儿吗？再说今儿也没下雪呀！现在难受不难受？”
　　他半是发火，半是埋怨，说个不休。
　　唐衍文的面色也就一寸寸地缓和过来。
　　随着蒋小福坐回床上，他回答了最后一个问题：“没事。”
　　喝完重新熬的药，唐衍文对蒋小福道：“这下可好，成药罐子了。”
　　这药方出自宫里出来的一位老太医，研究许久，斟酌数次，才开出这样一单复杂的药方，其中不乏名贵的药材，需得每日三遍按时按量服用。
　　蒋小福安慰道：“没事儿，又不是吃不起。”
　　唐衍文听他胡说八道，勉强一笑：“什么话！”
　　蒋小福蜷坐在唐衍文身边，有一搭没一搭地聊天，没说几句，不知哪句话又惹了他不高兴。
　　唐衍文拧着眉头，绷着嘴角，盯着他的神情愈发沉郁：“好啊！之前让你出师和我离京，你就不愿意，现在看我这个样子，更是要有别的打算了！”说到最后，他发起狠来，冲着床沿用力捶打几下，迸发出一句：“我还没死呢！”
　　“你可真烦人！”蒋小福很感慨地发出了评价，随后轻声道：“你养好病，真要走，我就跟你走，行不行？”
　　这句话来得毫无预兆，唐衍文一时怔住了。
　　蒋小福不理他，说完就跳下了床，披上衣裳往外走。
　　身后传来唐衍文的声音：“你去哪儿？”
　　“茅厕！”
　　头也不回地溜出来，蒋小福并未走远，只绕到堂屋里坐着——陪唐衍文聊了这么一会儿，他真是打了十二分的精神，很快就感到心神俱疲，不得不找个借口遁走。
　　垂首坐在椅子上，他累得一动也不想动。
　　现在的唐衍文简直有些像当初的自己，而他反而尽量收敛脾气，只差好言软语了。想到此，蒋小福自嘲一笑，发现自己以前确实不大讨人喜欢，这样看来，老头也算是容忍无度了。而现在，报应可不就来了吗？