蒋小福 (活捉)

　　蒋小福真是想不明白为什么。他曾经盼着唐衍文替他出师，默认了两人会长久相伴，他越是着急惶恐，唐衍文越是迟疑不定，可现在呢，两人仿佛对调了位置。是怎么走到这一步的？
　　这件事他根本没法和花天禄解释——说不出口。
　　花天禄似乎也不需要他解释，但顺着话头说道：“我说句不合适的话，咱们这样的人，婚嫁也好，生活也罢，与普通人不同，那些人捧戏子，看着多奉承，其实当咱们是个取乐的玩物，咱们也要想得开才好。与他们较真，不如彼此照料。”
　　蒋小福只当他是安慰自己，含混答道：“哎！倒不是那么回事儿……”
　　花天禄见状，握住他的一只手：“其实我……”
　　话未说完，蒋小福忽然“啊”地叫了一声。花天禄顺着他的目光一瞧，只见那炭火上的鹿肉长久不翻转，下方近火的部位已经烤黑了。
　　蒋小福凑近细瞧，那鹿肉靠上的部分，还透着血红呢。
　　两人不再交谈，专心拯救眼前的鹿肉。
　　那铁叉子一开始就叉得不甚牢固，这会儿想翻面，叉子一转，肉也跟着一转，烤黑的部分又悬在了下方。更为糟糕的是，炭火渐渐烧旧了，折腾半天，这下又得添炭。正拨弄着炭火，忽然又卷起一阵冷风，火炉子里的炭灰顿时撒欢一般扬了起来。
　　蒋小福看了看天色，已是日落时分，一抹晦暗的阴云不知何时出现在天边，悄然俯瞰着天地。经过这么些时间，他是饥肠辘辘，最初的兴致是一点儿也找不见了。可他当初发了豪言，声称烤肉没什么难的，这时就不好轻言放弃。
　　倒是花天禄见他心里忧虑，提议道：“好在酒还热着，咱们将就吃些罢了。”
　　蒋小福立即点头，很感激花天禄善解人意。
　　两人将烤好的鹿肉卸在盘子里，割下能吃的部分，就着热酒和小菜，狼吞虎咽起来。
　　经此风波，两人最初的兴致是一点儿也找不回来了，勉强果腹后，花天禄告辞离开。
　　天色擦黑时，严鹤回到春景堂。
　　一进小院，就见蒋小福孤零零坐在石凳子上，一动也不动，仿佛是在静坐。
　　他走上前去，见蒋小福似乎没有注意到自己，就弯下腰问：“这是怎么了？”
　　蒋小福正在愣神，压根没注意到有人接近，听了这话先是打了个激灵，随后看见严鹤，叹了口气，很老实地交待：“肉烤坏了。”
　　严鹤扫视周围，也见着了余下那些烤糊的肉：“那……这是还没吃上呢？”
　　“吃了一些。”
　　“花老板呢？”
　　“吃完就走了。”
　　花天禄是个体贴细致的，今日却没有留下。不过这点算不上疑问的细节，蒋小福现下是顾不上思考的了。
　　严鹤没觉得有什么大事，但还是顺口替他委屈了一句：“哎，可怜了，吃饱了没？”说着，他去检查了桌上的吃食，不过几碟小菜而已，晃了晃酒坛子，倒是空了：“酒喝得不少啊。”
　　蒋小福点头：“有点冷。”酒比较暖和。
　　见他这样沮丧，严鹤十分不理解，碰了碰蒋小福的手，感觉确实是冰凉，顺手握在自己手中，他又瞧一眼蒋小福的神色，很为难地劝道：“是冷啊，回屋去吧？”
　　蒋小福低下头，垂着眼帘，答非所问：“六爷，我真不高兴。”
　　严鹤一琢磨，我也没惹你不高兴啊，再一琢磨，看出他还有别的事儿没讲。
　　蒋小福此刻的神态，足可以称得上黯然失色，往日那种含情姿色褪去后，立刻显得无辜可怜了。严鹤不由得带出几分怜爱语气：“咱们到屋里支个锅子，吃点暖和的，好不好？”
　　蒋小福道：“吃倒不必，咱们喝点酒吧。”
　　严鹤不管他要吃还是要喝，拉住他一只手，半拽半哄：“进屋再说。”
　　屋里烧了暖笼，灯火澄明，隔绝风声，颇有几分与世隔绝的舒适氛围。
　　找不着周麻子，严鹤跑出去一会儿，也不知是去小厨房还是找铺子去了，很快回来，布置出一桌齐齐整整的小菜，与蒋小福相对吃喝。
　　他在外吃过，故而只是倒了杯酒慢慢喝着，同时不动声色地关注着蒋小福。就见蒋小福一手喝酒，一手夹菜，在温暖与舒适中，那脸色就渐渐红润起来，不仅恢复了姿色，还带有绯红的醉意。
　　好像要引诱人伸手摸一把似的。他不动声色地在心里冒出这个念头。
　　为了不再想下去，严鹤主动发出询问：“今儿是怎么了？”
　　蒋小福的身心已然略有恢复，先前的消沉态度也好了几分，总算是有些谈兴：“六爷，都说日久见人心，可我怎么见不着呢？”
　　严鹤听罢，福至心灵地问：“这又是为着你那位唐大人？”
　　蒋小福仿佛是有些羞愧，好像做错了什么事，讪讪地扭过头去。至于为什么羞愧，他并不肯细想。片刻后，他找到了别的话讲：“唐府那边来了消息，说毓祥已经受了惩治……”
　　他将得来的消息讲述完毕，严鹤点头道：“我已经知道了。严家这回，要遭殃了。”


第25章
　　蒋小福借酒消愁，喝多了。
　　摇摇晃晃地走到一张烟榻上靠着——这烟榻本在里屋，严鹤不吃烟，就将它挪到外间，便于靠着看书——他偏过头问严鹤：“六爷，我很好奇，你为什么要这样对付严家？”
　　他问得直接，以致于严鹤原本情绪低沉，还是被他逗得苦笑一声：“蒋老板，这话问得真不客气。”
　　蒋小福待人不讲道理，只讲感情，在他心里，记着严鹤待他那点好处，再加上自己租了屋子给他住，算得上是严鹤的恩人。又有交情，又以恩人自居，他觉着自己是可以问出这番话的，故而严鹤说他“不客气”，他还要偏过头反问：“问不得？”
　　或许是受他感染，严鹤看他一眼：“我没什么不能对人言的。你想知道，我便讲给你听。”
　　严鹤拖了把椅子，坐在蒋小福面前：“当初严二把事情搞砸了，毓祥得知严家越过他，和京官联络，十分不满，于是将严家的商馆贴了封条，又借口私贩鸦片，将我大哥扣押在牢里。随后我便收到一封家书，说家里正和毓祥商谈，不免花些银子，总可以谈妥，让我别再联络京官，看好手下人，不可妄动，以免再招来毓祥记恨。”说到这里，他问蒋小福：“合情合理么？”
　　蒋小福觉得热，脱了马褂，又软软地躺了回去：“合情合理。”
　　严鹤嗤笑一声：“可翌日又来了第二封信，是我最信任的一位朋友寄来的。信上说，严家已经招认，是我指使手下在商船中夹带鸦片，以图暴利，与我大哥及其他人无关。”
　　像是觉得有趣，他问蒋小福：“你说，我该相信谁？”
　　蒋小福思索片刻，就已明白，这个问题是不需要回答的：“他们这是要断臂求生，牺牲你手下的生意，换严家的平安。”
　　“断臂？”严鹤失笑：“严家恨不能我从没存在过，这哪是断臂，这是终于摆脱了我。”
　　说到这里，他似乎又嫌自己说得多了。
　　“总之，我的全副身家，连人带财，都被扣住了。即使如此，本来也没什么，不过是从头再来，可那封信言辞凿凿，生怕我轻举妄动，坏了他们的好事。”他眼内藏着冰冷的笑意：“我偏就不让他们如愿。”
　　“所以你就将计就计，让毓祥做你的刀，替你惩治严家。”
　　严鹤收敛了笑意，面无表情地看向蒋小福：“日久见人心，就是一句屁话。不仅你见不着，我也看走了眼，以为人心总是肉长的，捂久了总能生出几分真情实意。可惜，天下人若是都能日久见人心，世间岂会有那么多恩怨。”
　　蒋小福是没有家人的，按理说无法感同身受，可那句“不可妄动”和唐衍文的“不可与人斗气”简直异曲同工。
　　好似被人揭开陈年伤疤，才发现旧伤依旧在，并没有因为搁置就痊愈。
　　他叹了口气。
　　严鹤又道：“你大概想骂我心狠手辣，不是好人了？”
　　蒋小福摇了摇头：“他们对你不好，你要报复，是没有错的。可毓祥会拿他们怎么着呢？下狱砍头吗？”
　　严鹤向后靠着椅背，看向窗外：“说不准。等阿良回来就知道了。”
　　蒋小福这才发现阿良不在：“阿良去哪儿了？”
　　“去广东了。严家怎么样，我说不好，可我是从此没有立足之地了。我让阿良去做个收尾，若是还有能变卖的生意，就换了银子，若是还有愿意跟着我的人，就安顿好他们，等我回去。”严鹤保持着后靠的姿态，仿佛是很气定神闲地对蒋小福一笑：“若是什么都没有，我就跟街上的花子没有两样了。”
　　蒋小福凝神看他，看他笑得眼神发亮，其间的笑意却飘忽不定。
　　严鹤告诉蒋小福，等阿良回来，他就要搬走。
　　“你要去哪儿呢？”
　　“我也没有打算。大概先找个落脚的地方，再寻些做生意的路子。”
　　蒋小福认为这话听上去很不靠谱，一拧眉头：“你不会真落到街上当花子吧？”