蒋小福 (活捉)

　　蒋小福在他的辖制下挣扎不出，气得大骂：“你叫我来就是说这些的？我欠你什么了，巴巴地跑来受你的气？”
　　唐衍文见他停下了挣扎，只是喘息，就略松了送手臂，但还是不敢放开：“我只是随口说一句罢了，并不是真的怀疑你。这些日子你总也不来，也不传个信，我心里就总惦记着……”
　　然后他抚上蒋小福的后颈，轻轻捏了捏：“我叫你来，因为今天是中秋。”
　　鼻尖萦绕的茉莉香气中，蒋小福却是忽然想到，幸好来之前挑了件鲜亮的衣裳，不至于显得太颓丧难看。
　　早就有人在家设宴唱戏，要请蒋老板，不过那时蒋小福刚唱完《巧遇》不久，又不敢出风头，所以都推拒了个干净。
　　到了中秋这日，反而忘记了。
　　唐衍文让人在书房外临湖处摆了香烛，陈列新果，糕饼祀月，自己揽着蒋小福躲在书房内，透过窗户赏月。
　　蒋小福赏不来月，但也没动，因为唐衍文正在细密地、讨好地亲吻他。
　　他觉着自己像掉进温热的水里，渐渐被煨暖了，可惜这轻微的触感来得太有分寸，太过微弱，像窗外湖面上倒映的月影，不大真切。
　　他回过头，重重地吻上了唐衍文。
　　缠绵片刻，他又率先结束了亲吻，一言不发地转头继续看月亮。
　　与此同时，他承认自己心里对唐衍文是起了一些变化了。
　　蒋小福回春景堂时，身后跟着一车新鲜瓜果和精致点心。
　　周麻子吆五喝六地喊人卸下来放好，又赶着让蒋小福进屋歇息喝茶，随后捧着一本账目颠颠儿地跑到蒋小福面前。
　　将账目放在桌上，他先告诉蒋小福：“昨儿晚上，花老板叫人送了月饼来。”
　　见蒋小福点了点头，他才递上账本。趁蒋小福这几日闲着，他已算好了账，此刻就兴兴头头地说道：“小老板，咱们这大半年可挣了不少呢！”
　　蒋小福翻了翻账本，也挺高兴：“好！我就说你是个会管账的！也多亏了小卿，他现在也有不少进项。等过年的时候，给你两都派个大红封。”
　　周麻子见他对着自己笑，便嘿嘿一声，垂下头，似乎不好意思了：“哎！哎！”
　　蒋小福又道：“你叫人打扫一间厢房出来，我看最北边儿那间就好，安静些，这几天就有人要来住。”
　　周麻子一抬头：“啊？谁来住哇？”
　　“严六爷。”
　　周麻子一瞪眼：“啊？”
　　蒋小福轻声呵斥道：“啊什么！他有些难处，要寻个地方避一避。”说着，又补了句：“老头也知道的，这事儿与我们无关，我们只当租间屋子给他。收拾好了，你找人给他递个信儿，让他搬进来就是了。”
　　周麻子稀里糊涂地应了。
　　这事儿是昨日唐衍文嘱咐的。
　　上回蒋小福帮严鹤带了信，唐衍文看后，竟然真的与他见了一面。两人不知合谋了什么，唐衍文和蒋小福商量，让严鹤住到春景堂去，既是隐匿行踪，也是方便传递消息——他前几个月在京城也是个大手笔的人物了，不少人知晓，如今要想行踪低调，躲在会馆里就不好使了。
　　蒋小福当时告诉唐衍文：“你们那些阴谋阳谋的，我也不想知道，但要住我的院子里，赁资是要给的，此外，甭管你们做什么，可不许牵连到我。”
　　唐衍文自然应允，随后给严鹤说了个令人咂舌的赁资，严鹤却也没有意见，答应下来。
　　傍晚，闲来无事，蒋小福让人洗了梨子，敲了核桃，剥了石榴，一盘盘摆好，再添上唐宅带回来的芙蓉饼，沏壶香片，又叫跑腿的去请王小卿和花天禄。
　　片刻后，周麻子打开帘子进屋，告诉他：“小卿出局去了，不在。花老板在，即刻就来。”
　　花天禄果然很快就到了，一进屋便道：“你这小院儿里的桂花真香！待会儿让我折一枝回去吧？”
　　蒋小福平时没什么朋友——他自认为待人并不坏，可就是没什么朋友——结识了花天禄后，几乎是享受着对方的温言细语，哪里会舍不得。花天禄要辣手摧花，他还觉得风雅：“尽管折！”
　　花天禄摆了个戏台上的花样：“多谢了。”
　　蒋小福凝神看他：“咱们之前唱《巧遇》，就有人说你适合唱小生，我看着也是，你不考虑考虑？”
　　花天禄在他对面坐下，凑近了点：“你看着也是？为什么？”
　　蒋小福也凑近了点，笑盈盈地：“还能为什么，长得俊呗！”
　　“哦。”听了这话，花天禄伸手一勾，拂过蒋小福的下颌：“你就只适合唱旦了，你猜为什么？”
　　蒋小福挺不好意思地抿嘴一笑，心里知道花天禄是夸他美。
　　唱戏的人，若是一直留在戏班里，少数能改行，多数可能就是教戏或做杂活了。花天禄告诉告诉蒋小福：“我现在唱旦，挣得更多些，要是往后不行了，改唱生也行，年纪大了或许还要唱老旦呢。”
　　蒋小福问：“唱一辈子戏吗？”
　　花天禄沉默了一瞬：“我从小就爱唱戏，再苦再累都坚持下来了，舍不得离开这个戏台，往后就是唱不了了，能让我做个教戏的师傅，或是做个场面，或是在班里干点杂活，我都是愿意的。”
　　他这样说，蒋小福就不好意思吐露自己的想法了——他觉得自己好像没那么爱唱戏。
　　花天禄却以为蒋小福必是要出师，跟着唐衍文：“你别笑我迂，我是没有别的本事，我活到今天，吃的穿的住的，都是唱戏得来的，换个活法大概过不惯。若不是像我这样，能出师，自己过点潇洒日子，当然更好。”
　　蒋小福知道他的意思，笑着摇了摇头。
　　花天禄一愣，将神色中的惊讶控制得很好，默然地替他倒了杯酒。
　　蒋小福闷头喝了酒，才接着前面的话题问道：“若是出了师，又能做什么养活自己呢？”
　　这是不靠别人的意思。
　　“无非是开个铺子做点生意。” 花天禄想了想：“听说之前霓翠出来的老人，就有开绸缎铺的、卖古玩的、开二荤铺的。也有人南下回乡，不知道做什么为生，听说现在南方也不太平，或许……还有些精明会钻营的——我也是听说，不知道真假——拿银子托可靠的人出去放贷，靠吃息为生，过得很不错，比做戏子气派，可这是个损阴骘的事儿……”
　　蒋小福托着腮，一眼不眨地听着，心想：“等我出了师，我做生意去！”


第17章
　　几日后，拂晓时分，蒋小福在睡梦中听闻一阵模糊的喧哗，那声音袅袅入耳，逐渐真实，成功将他吵醒。
　　此时晨光依稀，空气中还带着湿露与金桂的味道，蒋小福深吸一口气，埋进枕头里，试图赖床。然而那喧哗声越发放肆起来，中间似乎还夹杂着周麻子的大嗓门儿。
　　蒋小福一翻身坐起来，面无表情地踩上一双鞋，随手扯了件长袍披在身上，往楼下冲去，同时在舌尖上酝酿好了一顿骂。
　　院内，西北面的角门打开了，严鹤正指挥着两名伙计往里运箱子。
　　箱子只有几件，并不多，只是角门和屋门的位置有些逼仄刁钻，搬箱子的伙计一个瘦高，一个矮胖，配合起来难免费力些。
　　周麻子忙着吆喝：“哎，这间屋！这边！看着点，屋里的东西打坏了你们可赔不起！哎哟，你别踩着我！”
　　严鹤将周麻子拉到一边，正要寒暄几句，就听见身后有些动静。
　　他一回头，只见蒋小福素面朝天，披着件黑底金丝暗纹的袍子——像是戏袍——噔噔地从晨雾中疾步走来，走到一半，止住脚步，只拿一双漂亮的眼睛凝视着前方，像是没理解发生了什么，又像是在瞪人。
　　严鹤下意识地想：“我又惹他了？”
　　蒋小福确是含怒而来，只是一瞧这么多陌生人进了自己的院子，就愣住了。
　　他随手披了衣服就跑下来，这时才意识到自己太过冒失。他对别人的目光格外敏锐，这时分明感受到那搬箱子的伙计已经上上下下将他打量了个遍！
　　于是他一扭头，又沿来路跑回去了。
　　周麻子叹了口气，正准备对严鹤解释几句，可严六爷显然是见过世面的稳重人，见怪不怪，反去催促伙计们：“人都走了还看什么？快搬。”
　　据周麻子所说，今儿一大早，他去知会严六爷，商议个日子搬进春景堂来，谁知道严六爷做事果断，行如疾风，当场表示择日不如撞日，卷着家当就和他一起回来了。
　　蒋小福没意见，来就来吧。既然答应了帮忙，他就不会挑剔细节。
　　再次站到严鹤跟前时，蒋小福已经穿戴齐整，是个体面的模样了。
　　他体面，再一看严鹤，居然也挺体面。此人刚搬了家，周身却也整洁清爽，不沾微尘，这时已经坐在椅子上喝茶了。身后还站着个瘦瘦高高、长手长脚的小伙子，正给他捏肩。一眼看上去，严鹤好像此间主人一般自在。
　　见蒋小福进了屋，严鹤先是一抬手，止住那小伙子的动作，然后起身迎了过去：“蒋老板，多谢你让我暂住。咱们也许久不见了，你还好吗？”