蒋小福 (活捉)

　　那人顿时一乐，捏了捏花天禄的下巴：“这张嘴是含了糖还是抹了蜜，这么会说话？”
　　花天禄也不见羞怯，在他耳畔不知嘀咕了什么，他便哈哈大笑起来。
　　在这哈哈声中，蒋小福赶紧在董老爷身侧落了座，同时见花天禄百忙之中逮着空，对自己一眨眼，露了个俏皮的笑。
　　蒋小福惊讶之余，回了他一笑。
　　愣神间，眼前出现一碟冰藕，碎冰中不知浇了什么花露，晶莹剔透。
　　董老爷端着碟子，顺势将自己一个脑袋也凑近了：“蒋老板，尝尝？”
　　听这垂涎的语气，倒像是他自己想尝尝。
　　董老爷是蒋小福的老熟人了，碍于唐衍文，一直有贼心没贼胆，很好敷衍，今儿大概是听闻唐衍文和蒋小福拆了伙，那贼胆就壮了几分。
　　蒋小福瞥他一眼：“拿着我怎么吃？放下吧！”
　　见他如此，董老爷讪讪地笑：“好，好，我放下，你慢慢吃。”
　　蒋小福当真夹了切得细细的冰藕送入口中，见那白净的中年人正和另两位客人交谈甚欢，谈起了生意经，无暇顾及这边，于是放下心来，随口与董老爷闲聊几句。
　　董老爷大概是觉着气氛格外的好，颇为高兴地要和蒋老板喝酒。蒋小福闲闲地喝着，只见董老爷越喝越兴奋，一面对他说些不着边际的话，一面饮牛饮马似的灌自己酒。到后来蒋小福也颇有兴致了，等着看他什么时候将自己灌倒。
　　可惜董老爷酒量不错，喝得满脸通红之后，忽然有了新主意：“蒋老板，嘿嘿，咱们去旁边烧个烟，怎么样？嘿嘿！”
　　朝廷的禁烟令，私下是个摆设，只要没人去衙门告你，那就没人管。
　　多数戏子都会在屋里辟一个小间，或者用屏风隔出，摆上烟榻和一应器具，供人休息和吃烟。这烟榻向来也是调情揩油的去处。
　　蒋小福闻一语而知淫意，冷笑一声：“行啊。”
　　他倒要看看，没了唐衍文，他还做不做得了蒋老板？
　　花天禄的烟榻设在耳房内，从里间挖了门，连通两室，珠帘相隔。
　　屋内排着两架罗汉榻，中间架着炕桌，榻上设有枕席，一片昏暗中弥漫着甜香，烟灯已点燃了，摇曳如鬼火，映着靠墙的塌上一个半卧的人影——原来已有人捷足先登。
　　那影子一动不动，不知是喝醉了还是吸足了烟，几乎让人注意不到。
　　董老爷就注意不到。
　　他一进屋就揽上了蒋小福的肩，要往榻上带：“咱们……嘿嘿……”
　　蒋小福按住他：“不是要烧烟吗？”说着顺手将他推开，往烟灯走去。
　　酒壮怂人胆，董老爷不退反进，跟在蒋小福身后。
　　眯着眼上下打量一番，他看蒋小福只是站在那儿烧烟，也是个分外勾人的姿态。他觉得自己是有些魔怔了，就好像做生意时强烈的直觉，帮助他抓住了好几次致富的时机，如今也一样，这种魔怔一般的直觉是上天的指点——得到他！
　　董老爷十分感慨：“你怎么就一直看不上我呢——”他摇摇晃晃地凑近：“别看我是个商人，可这个世道，什么是银子买不来的？我这相貌也算讨喜吧？比那个谁……唐大人……我比他差吗？我不差啊！”
　　蒋小福不知是该气还是该笑，索性不理他，专心烧烟。
　　他自己极少吃烟——唐衍文不许——但烧烟的手是很巧的，说话间，那签子顶端便结成了烟泡。
　　蒋小福转身，烟枪往前一递，顺势挡住对方，敷衍道：“自然是不差。”
　　“你甭哄我！”董老爷一把抓住蒋小福握着烟枪的手：“不差，你怎么不跟我好？我告诉你啊……”他用另一只手拍打着自己胸口：“我他妈对你……是真心的！”
　　蒋小福本想着，凭自己唱戏练的苦功，制服一个普通人不是难事，不过做戏子的，不能轻易得罪了来客，总要言语周旋才好。这会儿他正犹豫是文斗还是武斗，听了这番话，倒是乐了：“哈！怎么个真心法？”
　　董老爷被这一笑弄丢了魂，只觉得方才豪饮的酒一股脑上了头，带来一阵愉悦的眩晕！
　　他嘻嘻一笑，手上就不规矩起来：“唐大人再怎样，也不能把你接回家吧！他能为你丢了官？不能嘛！我可不一样，只要你肯……我……我……”
　　他涨红了脸，兴许是情绪太激动，没能“我”出个结果。而蒋小福听他这番话，正是哪壶不开提哪壶，立刻变了脸色，忍无可忍，将他猛地一推！
　　董老爷尚在眩晕中，只摇晃了一下，就不可自控地后仰着往榻上栽下去。
　　那躺着不动的人不知什么时候不堪打扰，已半坐起来，这时候，他伸手往那董老爷的脑袋上顺手一带，不知使了什么巧劲，恰好磕在炕桌边沿。
　　董老爷发出一声闷哼，不动了。
　　蒋小福原本气得呼吸急促，这时呼吸一窒，睁大眼审视了前方，只怕自己这一推，推出人命来。
　　下一刻他看仔细了，那董老爷身躯微弱起伏着，像是睡着了。
　　忽然，董老爷呼吸一顿，扯出一个小呼噜。
　　蒋小福松了口气，看向那半坐的人影，借着微弱跳动的灯光，总算看清了对方的面目。那人沉着脸，似乎还因为受扰而不愉快，但还是冲蒋小福颔首：“蒋老板。”
　　蒋小福也冲他点点头：“严六爷。”


第15章
　　严鹤看出蒋小福有点不高兴。
　　他知道为什么。南方有一种花树叫做百日红，树干光洁，用手一挠，便会花枝乱颤。对蒋小福而言，唐衍文就是那只手，无论何时无论何事，但凡触及唐衍文，蒋小福就会变得敏感。那董老爷就倒霉在议论唐衍文，才招来蒋小福一推搡。
　　蒋小福也觉着严六爷神情恹恹。
　　他不知道为什么，只是随口问道：“六爷原来也在这里？”
　　严鹤曲着一只腿，手耷拉着放在腿上，在朦胧的烛光里像一尊石像：“来谈生意。”
　　蒋小福立刻就明白了。严云生替他办的事没有办成，他只能另找门路，今晚大概就是为这事儿来的，只恐怕不大顺利，不然也不会躲在这里。
　　蒋小福因为这件事也受了牵连，故而无心安慰，但方才严鹤那一下功夫，是帮了他的忙——董老爷若是没有晕过去，蒋小福恐怕还不好收场。
　　“方才多谢六爷了。”蒋小福待他还是客气。道完谢，见严鹤似乎不愿多谈，就转身打算离开。
　　严鹤却又开了口：“蒋老板留步。”
　　蒋小福回过头，听他说道：“听说几个徽班都在排演贵妃戏，要把旧戏唱出新腔，和蒋老板别一别苗头？”
　　蒋小福点头：“是有这么回事。”
　　“蒋老板有何打算？”
　　“不过是水来土掩兵来将挡罢了。”
　　蒋小福怀疑严鹤是要借机说些风凉话，毕竟唐衍文拒绝了他两次。
　　然而严鹤继续说道：“那么，我有一言相劝，就当与蒋老板交个朋友，日后好相见吧。”说完，见蒋小福安静地看着自己，并无异议，就先冲他笑了笑，继续说道：“我从小在码头跑生意，有得意的时候，也吃过血泪教训，由此学到一个道理，要想做好生意，难的不是硬气，而是服软，没有人能永远居于人上，审时度势才能获得长远的利益。”
　　蒋小福看着他：“你让我认输？”
　　“蒋老板也会认输？”严鹤轻轻刺了他一下，继而又笑了：“一个字——拖。唐大人待你是有目共睹的，只要有唐大人在一日，你就永远不会塌台，对不对？既然如此，又何必争这一口气呢？”
　　蒋小福明白这个意思，但在他的认识里，人活一世，活的就是一口气。认输总是下下之策。
　　不过这话没必要拿出来说，他问严鹤：“六爷替我出主意，就是为了交个朋友？”
　　“是。不过我还有一事想请蒋老板帮忙。”严鹤不待蒋小福发问，继续说道：“我还想见唐大人一次。”
　　蒋小福不认为严鹤会是纠缠不休的人，十分惊讶：“他之前不答应你，现在也不会。”
　　“这次他会答应的。”严鹤平静地回答：“只帮我带封信给唐大人即可，见不见的，由唐大人做主便是。”
　　翌日，一大早就有人送来严鹤的信。
　　蒋小福并不关心，顺手交给周麻子，让他找人送去唐宅。
　　吃过午饭，蒋小福打扮一番，坐上马车，又去了金香堂。
　　与昨日不同，他是专程去找花天禄的。
　　花天禄作为‘福字已入唐家院，满城尽是惜花人’中的一员，仿佛天然地承担起了和蒋小福打对台的责任。因此，蒋小福和徽班的这场仗，解法还得在花天禄这里。
　　蒋小福不打算硬气，也不打算认输，同样不打算拖。
　　因为提前派人约好了，蒋小福到达金香堂时，花天禄已备好了酒菜，并且笑盈盈地迎接了他，待到彼此寒暄落座，他举止可亲，言谈温雅，正是一名好客的主人。
　　蒋小福见他如此，笑道：“花老板这样待客，让我十分意外。”
　　花天禄给他盛了一碗鱼汤：“为什么呢？”
　　蒋小福指着那碗鱼汤说：“我本来以为，你就算不会言辞挤兑，也要在汤里下个药。”他思忖片刻，又有了新主意：“或者直接绑了我，让我在五大仙面前立誓，再不唱贵妃戏，才肯放人。”