蒋小福 (活捉)

　　花天禄摇头：“可惜我没有和蒋老板抢贵妃戏的意思，花雅虽然分家，但唱戏的道理不变，谁唱得好，就归谁唱，是戏选人，轮不到人挑戏。”
　　蒋小福点头：“这话很对！”
　　他和花天禄真正相处不过两日，这时却认为此人无论相貌秉性都很合胃口，有一种相逢恨晚之感。
　　到了这时，他也就再无顾虑：“花老板，实不相瞒，我这次来，是想和你合唱一出戏。不知道你愿不愿意呢？”
　　花天禄花天禄一愣，隐隐明白过来：“唱昆戏？”
　　蒋小福笑道：“对，唱《巧遇》，怎么样？”
　　花天禄那眼神顿时就亮了几分。
　　徽班子弟，很多也是唱昆曲打基础的，花天禄也学过昆曲，只是技艺不如昆伶正宗。他们倒不是不想学，只是若想钻研几出昆戏，也得有人肯教才行，花雅之争愈演愈烈，哪个昆腔名伶肯教呢！蒋小福这个主意，既避免了打对台，又对花天禄大有裨益，可谓对双方都有利。
　　花天禄若是不答应，那就是傻了。
　　两人叽叽咕咕，商议到入夜，花天禄挽着蒋小福的手臂，送他出门：“以前听人说你脾气古怪，待人冷傲，今日才知道，你原是这样爽快有趣的人，可见传言不可信。”
　　蒋小福也很唏嘘：“我先前也听说你肤如砂纸，语如……那个……鸭叫。总之根本不是嘛！”
　　花天禄没听过这样的评价：“是吗？”
　　“是呀！”
　　双方依依不舍，道别良久，分头归家。
　　蒋小福想这个法子，与严鹤所说的拖字诀相比，更为彻底，是真正的化敌为友。
　　回到春景堂，他回想花天禄的风采，认为真是潇洒爽快极了，几乎要让他自愧不如。不过，他又一想，自己能想到这招化敌为友的绝妙之策，也堪称绝顶聪明，于是他又得意起来，认为自己棋高一着。
　　《巧遇》这出戏，讲的是两个女人。
　　这戏的全本，原是一个并不高明的故事——名妓言惜惜上山进香，丢了一柄自家题画、吟弄风月的扇子，恰巧女扮男装的官宦小姐周娘也来进香，拾到扇子，两人因此结识，谈诗论画，言惜惜对周娘深有好感，句句试探，字字含情，这时周娘的婢女来寻，无意揭穿了周娘乃是女扮男装，言惜惜又羞又恼，周娘温言解围，终将言惜惜哄得转嗔为喜，两人结为金兰。再往后，姐妹两人后续的命运就急转而下，一个家破人亡，一个遇人不淑，总之十分波折，万分凄惨。
　　《巧遇》讲的便是正是两人因扇结识的那一段。
　　全本戏现在已没人唱了，只留下这明媚可喜的一折，时不时还有人唱。
　　唱也不好唱。
　　两个人非得旗鼓相当、各有擅场，才能唱得出彩，否则相比之下优劣自显，不够丢人的。谁愿意冒险唱这种戏呢？
　　所以，消息刚刚传出去，之前吵吵嚷嚷的双方就都哑了。不敢再吵。
　　再吵下去，万一两人不唱了怎么办？
　　当日，双方的戏迷在戏台下泾渭分明地坐了，其间又塞满了爱听戏的看客，加上墙边站着的，门口蹭戏的，穿梭卖零嘴儿的，挤挤挨挨，连空气都升温了几分。
　　花天禄扮周娘先出场，进香、拾扇、展扇、念诗，一连串身段念白由她做来，端中含柔，柔中带艳，恰合了女扮男装的气度，台下花老板的戏迷们先就叫了好。
　　另一方蒋老板的拥趸也觉得好，但不做声，也不敢轻举妄动，因为投鼠忌器。
　　待到蒋小福扮的言惜惜出场，慌慌忙忙找扇子，撞上周娘，先是一惊，后是一羞，再偷眼一瞧，顾盼间的娇媚都在一瞬间。台下蒋老板的戏迷们早知道蒋老板最妙就在一双眼睛上，此刻激动得轰然叫好。
　　这出戏的精彩之处，更在后面。
　　言惜惜倾慕周娘的文采风姿，禁不住言语含情，步步挑逗，一个眼风飞去，就是无限风流，一个侧首含羞，又是柔情可喜。此后，周娘的婢女出场，蒋小福找了王小卿来搭，王小卿气质淡雅，本不适合扮婢女，不过天然一份年轻可爱，倒也合适。最有看头的地方，是周娘身份暴露后，言惜惜且羞且恼，这时又换周娘主动，先是温言解围，再是妙语哄人，最后提议结为金兰。
　　这前后两段戏的身段和戏词，蒋小福和花天禄细细改过，让双方身段类似，言词相应，形成对照，却又各自不同，一个明艳娇媚，一个温柔潇洒。
　　座下终于齐整划一地叫了好！
　　喧闹热烈的气氛里，没人顾得上再分敌我，加上爱戏的看客才是大多数，两位老板他们都爱看，能共唱一出戏，还唱得精彩纷呈、不分上下，还有啥不满意的！只盼两位老板往后多唱几出吧。
　　回到后台卸妆时，各班前来搭戏的人都围着蒋小福和花天禄贺喜。
　　有人道：“这出《巧遇》是没得说了，十几年也没见过这么好的！”说着，话锋一转：“可往后，贵妃戏还得继续唱呀？这……一唱贵妃戏，恐怕好事者还是不会轻易罢休。”
　　这话也没错。
　　蒋小福当着所有人的面，对花天禄道：“咱们商量商量，至少这几个月，戏码别重，好不好？”
　　“好啊。”花天禄笑盈盈地扯着他坐下：“《絮阁》你是当仁不让的，过几日我去毓大人家里唱堂会，说好了唱《埋玉》，这出就归我……”
　　两位老板友好和谐地商议完毕。
　　伶人间龌龊不要脸的事儿见多了，这两位可谓别树一帜，众人也就无话可说，少不得真心假意地再称赞几句两位老板待友真诚。
　　众乐乐的场面中，蒋小福想到不能再唱的绿珠，捏着言惜惜的手绢，沾了沾眼角。


第16章
　　戏迷们的吹捧，像醇酒一般烧热了蒋老板的心肠。
　　账簿中的银子，像大烟一般振奋了蒋老板的精神。
　　新结交的朋友，像春风一般舒展了蒋老板的眉眼。
　　直到唐衍文派人来叫蒋老板去一趟，蒋小福才发现，半个月没有见到唐衍文了。
　　他挑了身新做的常服马褂，想了想，又系了件羊脂玉腰佩，自认为丰仪绝美了，才随来人坐上马车。
　　到了唐府，照例去花园子里的书房。
　　唐衍文等候在内，见他翩翩然走进来，就微微地笑了：“许久不见，打扮得越发贵气了。”
　　为了讨好皇帝，唐衍文现在只穿素袍布衣，不知是因为这个，还是因为病气未除，总显得脸色有些苍白，不过精神倒好，看见蒋小福，眼里还是透着高兴。
　　蒋小福也一笑：“许久不见，唐大人也有几分喜气。”
　　见他如此，唐衍文似乎有些讶然，多看了他一样，才将他带到桌边坐下，亲手沏一壶香片，同时做了解释：“英使团的人盯着天津不放，意欲开放贸易，皇上原本就不大高兴，可你知道他真正光火的是什么事吗？”唐衍文似笑非笑地说道：“这些人不肯对皇上三跪九叩，只愿以‘脱帽三次，鞠躬九次’代替，随行官员洽谈无果，多次隐瞒，谁料到了觐见那日，英使推延不至，皇帝已经下令，将他们驱逐出京了。”
　　“难怪你高兴。”蒋小福嗅了嗅茶香：“你的事儿呢？”
　　“没事了。原本就是一件小事，等皇上怒气过去，也就无大碍了。”唐衍文道：“我倒是听说，你和花老板唱了一出好戏？”
　　蒋小福抬起头，直视他：“是，徽班的人逼得紧，我不露面不行。原本是要打对台的，你不是不让么。”
　　说到后面，还是带了点不忿。
　　唐衍文又道：“哦，他倒肯为你搭这个台。”
　　蒋小福没多想：“他这个人还真是怪不错的。”
　　“是吗？”唐衍文却是接了一句：“听说这些日子你们走得很近，我还不知道，你们何时有这份交情了？”
　　这话说得别有意味，再加上他再三揣摩的视线，蒋小福总算听出意思来了。
　　戏子间的龌龊事并不少见，何况是两个戏子。
　　唐衍文这是怀疑他们了。
　　蒋小福先是不可思议，随即爆发出一声大笑：“哈！你这是什么意思？托你的福，我要是不和他唱这出戏，恐怕以后再没有我唱戏的地方了！”
　　他觉得四肢百骸里冲溢着蓬勃的怒气，话到最后，声音都颤抖了：“你现在倒来怀疑这些莫须有的事情？ ”
　　骂完也不够解气，他随手捞起桌面那杯茶，朝着唐衍文就猛泼了过去。
　　力道太大，也可能是手抖，泼出来的水偏了方向，浇湿了唐衍文半边肩臂。
　　蒋小福却比唐衍文看着更狼狈，面上呈现出几乎是羞愤的神情。他在心里对自己发出一声冷笑，早该知道自己是什么分量了，为什么还要生气？不待他想明白这个问题，两腿已经自发地往门外疾步走去。
　　他只是本能而茫然地想：“我得走。”
　　唐衍文被他泼了半身水，这时就湿淋淋地上前一步，试图拦住他：“我没怀疑你。别闹。”
　　蒋小福不愿意再听，横冲直撞地要走，唐衍文阻拦几下后，也顾不得身上的湿衣了，合身直接抱住他，一面下了大力气紧紧箍着，一面还在解释：“我不是这个意思……”