蒋小福 (活捉)

　　他侧头望了会儿窗棱间透出的光影，又翻了个身将脸埋进被子里，最后总算强迫自己闭上眼，沉沉睡了过去。
　　这日，严云生来到王小卿处。
　　每隔几日，他总要来一次，不为别的，只因王小卿勤学好问，不仅学台上唱戏的功夫，到了台下，写字念书、吟诗作对、行令打牌，都肯细细学来，严云生也就当仁不让做了这名杂学师傅。
　　京城寒暑难熬，屋子里放了冰盆，暑气由外间漫进来，经冷气一裹，就不那么燥热。
　　王小卿执笔悬腕，墨汁透过纸面，须臾干透，乃是规规矩矩一个“卿”字。
　　“不错。”严云生贴近了些，笑道：“今儿原本是公务耽搁了，你非要我来，就是让我看这笔字？”
　　王小卿抿了抿嘴，不知如何作答。
　　身后却有人掀帘而入：“是我让他请二爷来的。”
　　蒋小福不请自来，径自坐下，不等对方答话，又冲王小卿一点头。
　　王小卿会意，抽身离开，留他二人谈话。
　　严云生没料到这出，上回一番深情控诉，他在事后回想起来，多少有些后悔，认为自己输了面子。这时候看见蒋小福，他是又尴尬，又隐隐期待。不待蒋小福开口，他一撩衣摆坐下，拿出若无其事的态度：“事到如今，你还找我做什么？”
　　蒋小福想的却不是这件事。他没兴趣打哑谜，开口便问：“二爷，是不是你？”
　　严云生一愣，神情有了片刻僵硬：“没头没尾的，什么意思？”
　　蒋小福冷面不改：“是不是你让钦差去招惹粤海关的？让谁？”他忽然灵光一闪：“那位佟大人？”
　　严云生静静看他片刻，忽然一笑：“说什么呢？”
　　“老头已经拒绝了六爷，不会帮他，那佟大人更是非亲非故的，就算是受了贿，也不至于忘恩负义栽赃到老头身上，那粤海关监督如何就认定是老头要办这件事呢？最有可能的，便是在佟大人眼中，事实就是如此，因此与粤海关交涉时，也不曾遮掩。我昨儿才想起来，上次我在花园子门口碰见你，就是去给他送盘缠，我猜，是你冒了老头的名，让他去办这件事的，对不对？”
　　受了一通质问，严云生却越发温和：“蒋老板好大本事，对我呼之即来，挥之即去，如今又判上罪了。”
　　“我判得可对？”
　　“且不论我有没有做这件事，就算我让佟大人帮忙疏通，也不过是为了本家兄弟，仗义相助，或许这佟大人自认为是唐大人的嘱咐，或许他办事糊涂，牵连他人，都说得过去吧？我不过是个小小幕僚，一没行贿，二没害人，这桩事情没办好，罪可不在我。”
　　严云生直直看着蒋小福，气定神闲：“你蒋老板凭什么来兴师问罪呢？”
　　蒋小福见他只管胡扯搪塞，知道是问不出什么准话了：“不敢。我只好奇一件事——你和六爷应当没有这样深的交情，值得你担这么大的风险。”
　　严云生手握折扇，轻敲桌面，仿佛对这个话题很感兴趣似的：“或许，我是拿人钱财□□呢？”
　　蒋小福摇头，不信：“你若是为这个，大可以在仕途中有一番钻营，哪用等到现在。”
　　这话说得笃定，严云生脸上的笑意顿时消散得无影无踪。
　　定定地看了蒋小福一会儿，他还是笑了，轻声道：“或许我就是财迷心窍呢？或许，我就是想捞一笔钱去捧小卿，尝尝做老斗的滋味呢？”
　　蒋小福蹙眉看着他：“当真？”
　　严云生站起身，理了理衣袖，半笑半恼地看着蒋小福，说了最后一句话：“我怎么样，与你无关了。”
　　说完，他不待蒋小福再说，径自出了屋。
　　蒋小福认为自己流年不利，特意拜了好多次老郎神。
　　可惜一个人若是倒了霉，那么接下来定是源源不断的倒霉，正所谓“祸不单行”，连老郎神的法力也不能照拂。
　　先是唐衍文被参的消息在市井中传开，加上现在官场宴席中，蒋小福都不再露面，于是闲言碎语渐生，说唐大人受了圣训，不再以戏曲自娱，近日绝口不谈乐律，平日会客，皆深衣布袍，以示恭俭。
　　可见，蒋老板的好日子恐怕到头了。
　　不信？你看那风靡京城的《金谷园》，才过了多久，现在可还有戏园子在唱？不是戏不好，只是唱戏的人过气啦！你再看当初恨不能为蒋老板写起居注的严二爷，不也去捧王小卿了嘛！
　　做戏子的，关窍就在一个“捧”字，没人捧，任你再大的本事也翻不出浪花。蒋小福不怕闲言碎语，但这番话蛇打七寸，无关真假，对他有弊无利，可谓狠毒。
　　这还不算完。
　　早在嘉庆初年，徽调在民间就占上风，可惜皇帝下谕禁唱梆子、乱弹、弦索、秦腔，总之是以昆弋为贵，这可让唱昆腔的戏子们得了意。昆腔与徽调，一个占了大雅之名，一个得了民间追捧，谁也不服谁，一直明争暗斗，徽班的戏子拿蒋小福一直没有办法，谁让他背后站了个惹不起的唐大人呢，民不与官斗，是以双方还算相安无事。
　　可现在，徽班里就有人按捺不住了，旧事从提，说蒋老板当初看不惯咱们徽班里的花天禄，争风吃醋，搅和了花老板在堂会里的一席之地，这不是蓄意挑衅么？如今正该抓住机会，灭了他的风头！
　　众多徽班开始唱上了贵妃戏，台下还要造势，与蒋小福比较一番。蒋小福的拥趸多如戏服上的针脚，当然不肯示弱，双方从台上打到台下，有赤膊相争，也有口诛笔伐，顿时热闹起来。
　　总的来说，蒋老板一派处于下风，因为对方喊了话了——蒋老板若是不能站出来打对台，就算认输啦，以后，就甭唱贵妃戏了！


第14章
　　蒋小福没打算不唱贵妃戏，毕竟绿珠已不能唱了。
　　不就是打对台么，这日他和周麻子合计，选定一个日子唱《絮阁》——按照打对台的规矩，等他放出风声，谁要想一争高下，尽管另择一处，在同一日唱同一出戏，且看到时候座上反响如何，以判输赢。
　　当日晚，却又收到唐衍文派人传来的口信——请蒋老板耐心些，不可与人斗气。
　　伶人相争实属平常，蒋小福并没有生气斗狠的意思。然而听完这个口信，他气得发抖，当即脸上就挂了一层霜，将手里的杯子摔在了地上，碎成几片，拂袖而走。送信的人则被赶出了春景堂。
　　他将自己关在屋内，独自静坐一天。
　　请蒋老板耐心些，不可与人斗气。
　　蒋小福把这句话翻来覆去地想，恨不能拆开了揉碎了，咂摸出与字面不同的意思，可惜每个字都清晰明白，不容置喙。
　　唐衍文当然知道他面临的窘境，然而仕途为重，这时绝不能闹出事来，一个戏子的前程，当然容后再说了。
　　唐大人为官有道，岂会犯错。
　　周麻子知道他心窄，怕他气出好歹，犹犹豫豫地进屋一看，蒋小福还坐在那里，似乎一直也没动过。晦暗的光线笼罩着他，成了轻薄飘忽的影子。
　　周麻子走上前问：“小老板，这……这可怎么办呢？”
　　蒋小福原本僵如木雕，经此一问，忽然短促地抽泣一声，有点委屈：“不知道。”
　　两日后，蒋小福接了个条子。
　　赴局的地方好巧不巧，是花天禄的金香堂。蒋小福和徽班子弟不对付，两人在外边儿也只是点头之交，能不认错人就算好了，至于这金香堂，蒋小福还没去过。
　　写条子的人是位姓董的商人，行商有道，一年比一年发财，现在已是京城商贾人家里数一数二的人物，做生意的朋友都称他一声董老爷。
　　这个时候，蒋小福若是拒了这个条子，倒要惹人笑话。
　　不去不行。
　　他端着一张从容的脸去了。
　　到地方一看，花天禄果然是徽班伶人中的翘楚，那小院儿里朱门碧窗，一溜彩画灯笼摇曳多姿，别有奇趣。如果春景堂是一副古朴雅趣的写意画，这地方就是明艳新潮的玻璃画。
　　绕过珠箔银屏，进到屋内，宾客五六人，各自有戏子作陪，角落还有个唱曲儿的，正是一桌大手笔的好席面。
　　蒋小福一露面，写条子叫他的那位董老爷就笑道：“我说什么来着？蒋老板不是小气的人，必定要来的。”
　　主位上坐着一位丰满白净的中年人，面相富态，像个和蔼的妈子，看向蒋小福的眼神却分外凌厉：“自然该来。叫了条子，岂有不来之理。”
　　蒋小福瞥他一眼，发现这人自己认识。因为曾经拒过他的条子，他一直看蒋小福有些不顺眼。蒋小福暗想，今日有此人在，再加一个花天禄，这关恐怕不好过。
　　正待答话，这人身边的花天禄扯了扯他的手臂。
　　花天禄生得俊俏，气质端凝，煞有介事地说道：“这话说得不在理。我们忙起来的时候，可不是谁的条子都肯应，蒋老板肯来，那是给我面子。”
　　这嗓音带点戏腔，天然一种婉转风情。
　　那人问道：“哦？你有这么大的面子？”
　　花天禄展颜一笑，便如春风拂面：“要说呢，我该谦逊些，可您和董老爷都来给我捧场了，我自然是很有面子的！”