蒋小福 (活捉)

　　他心里很不是滋味，分别多日，蒋小福依旧过得如此惬意，想必丝毫没有惦记过自己。
　　双方僵持不过瞬间，严云生忽然扯出一个怪异的表情，抢先开口道：“他在面圣的时候受了罚，晕过去了。”
　　“他”自然是指唐衍文。
　　蒋小福面色一变：“怎么回事？”
　　“说来话长。”严云生扭身坐在凳子上，做出解释：“那英使团来京，是为了开辟天津口岸，通商贸易，皇上知晓后十分不满，又听说他们停在天津的五艘船，擅自起锚南下，要往广东去，皇上当即发怒，命沿途官员加强戒备——”
　　蒋小福打断他：“你说这些做什么！”
　　严云生见他如此，语气越发平淡：“急什么。今儿早上，有人递了个折子，说这几个月京城里满是戏子间争风吃醋的传言，起因都在唐大人身上，参他沉溺戏曲，旷废政务。恰赶上皇上因使团的事儿光火，就罚他在廊下站着，等着面圣，这个日头谁禁得住晒？不到半个时辰就晕倒了，现下在府里歇着。”
　　“老周！”蒋小福不再多问，利落地转身就要往外走：“我们去看看！”
　　“不能去。”严云生却是立刻起身，拽住他一只手臂：“你以为我为什么来？”
　　蒋小福一愣，随即也明白过来。
　　恐怕近日他都不能出现在唐衍文面前了，如果坐实了罪名，老头才真是要遭殃。
　　蒋小福冷静下来，严云生却拽住他不放，并且使力气将他拉到自己面前：“他让我来告诉你，暂时别到府里去。”
　　“我知道。你撒手。”
　　蒋小福本就不喜欢他那股黏糊劲儿，这时心情欠佳，更显出不耐烦来。
　　严云生觉察到了。
　　他本就含冤带恨，这时终于忍无可忍，暂时抛却了他那文人作派，厉声说道：“我何曾做过对不起你的事，你就这样不待见我？”
　　蒋小福不知自己怎么就挨了骂：“啊？”
　　严云生见了他这副漠然的样子，简直要怄出血来：“就凭我这些年对你这份心，顽石也该捂热了！可你待我如何呢？劝你持身做人，你只知道敷衍搪塞！为你谋划前程，你倒反过来让我去捧别人！”
　　他这一连串的旧账扒拉出来，惹得蒋小福叹了口气，心想这人以前也是个讨人喜欢的白面小生，怎么现在变成这样，一味地痴缠不休呢？想到此，他又怀疑自己在唐衍文眼中，时而也有类似行径，那的确是惹人腻烦，不好。
　　他这厢蹙着眉头思索不休，在严云生看来只是抗拒冷淡的意思，顿时心如死灰：“你简直不识好歹！”
　　蒋小福回过神来，忽然听到如此言论，气得伸手一指：“你给我滚！”
　　严云生滚后，蒋小福思索半晌，还是觉得不对劲。
　　他和唐衍文的关系，明面上不说，其实谁不知道？这么多年从没出过事，一是两人行迹低调，譬如唐衍文极少到春景堂，都是他私下雇车往府里跑，二是现在京城风气如此，捧戏子逛堂子的人一年比一年多，海了去了！和戏子相交，算什么稀奇的事儿么？
　　怎么突然就被参了本子？还挑了个好时候呢？
　　蒋小福望了眼窗外，夜色渐浓，银月如钩，他想：“不行，我还得去一趟。”
　　深夜，蒋小福和周麻子扮作走仆，敲响通往后厨的小门。
　　守夜的人开门就要骂人，被周麻子一把揪住，恶狠狠地往手里塞了串钱：“告诉管事的，蒋老板来了。不许惊动别人！”
　　那人先受威逼，后得利诱，一时无措，听闻是蒋老板，下意识抬头去看，就见前方一个俏生生的人影立在夜幕中，看不清容貌，只一双眼睛似乎蕴着月色，正瞪着自己呢。
　　他立刻认定这是蒋老板无疑，扭身就跑。
　　不一会儿，管事打着灯笼匆匆赶来，将两人领进去了。
　　夜色已晚，院内的花枝树梢，在天幕下只是憧憧的影子，蒋小福就在这团团的影子下一路疾行，直至卧房，廊下有一个冷掉的小火炉，想必已熬过药了，周遭还萦绕着药味儿。
　　屋内，唐衍文半靠半躺，握着本书在看，天气热，只搭着丝被一角，榻下蜷着个小丫头，正在给他捶腿。
　　小丫头一抬头看见蒋小福，也不知是吓是羞，愣了一愣。
　　蒋小福见此情形，与想象中不大相同，张了张嘴，突发奇想地问：“你怎么还没睡？”
　　唐衍文先是示意他坐在身边，挥手让管事和小丫头都出去，这才微微笑着看向他：“我要是睡了，你来做什么？”
　　蒋小福眼神一凛，立刻就要翻脸，这时唐衍文又道：“你能来，我很高兴。”
　　“我看你是挺高兴的。”蒋小福不为所动：“到底怎么回事？”
　　原来事情的起因，是在严鹤头上。
　　自从两年前香山知县在澳门逮捕了一众鸦片贩子，官府就开始严查葡萄牙船只，很多葡萄牙走私商人另辟蹊径，借用寻常商人的船舱走私违禁品。严鹤所在的严家，盘踞广东，专与外国商人做贸易，也做些租赁商馆、借贷银款的生意。
　　这年，年关刚过，粤海关总督下令严查走私，这就查出了严家与葡萄牙人串通，走私鸦片。
　　且不论真相如何，总之严家是落在了粤海关手里，上下官员凡是能沾手的，都索贿不止。严家虽然家大业大，抵不住这不见底的胃口，故而严鹤进了京，为的就是结识京官，既是解这次的困局，也是找一个长期倚靠。
　　最先找的是唐衍文，因为他在禁烟举措上是个强硬的态度，与粤海关秉持的因势利导并不同路，两人过去就有些嫌隙。然而唐衍文不愿插手此事。随后，严鹤不知怎么，竟然得知朝廷要派钦差去广东的消息，联络上了其中一名随行官员，又不知许了什么好处，让这人到粤海关处交涉。
　　可惜，这位钦差似乎是个糊涂虫，交涉很不得法，反而将粤海关总督得罪了！
　　这也便罢，那钦差不知说了什么，粤海关总督认定这是唐衍文引来的麻烦，于是投桃报李，联络京城里自己一派的官员，参了唐衍文的折子。
　　唐衍文莫名受此攻讦，也不含糊，当日就将这来龙去脉探听明白了。
　　蒋小福听罢，也是无话可说：“这么糊涂，怎么做官。”
　　唐衍文没有答话，心想糊涂的官可太多了。


第13章
　　事已至此，蒋小福也发表不出什么高见：“那严家果真在私下做这样的生意？严六爷可知晓？”
　　“你关心这个做什么？”唐衍文看他一眼：“这不重要，严家怀璧其罪，谁还管罪名真假？”
　　蒋小福不再追问，凑近观看唐衍文的面色，试图推断病情的好坏：“吃过药了？”
　　“嗯。”
　　蒋小福又问：大夫怎么说？”
　　“中了暑气而已，休息一下就好。”
　　蒋小福想了想，严格地提出疑问：“那你怎么还没睡呢？还看书呢？还捶腿呢？”
　　“回来躺了一会儿，现在反而清醒了。”
　　两人一递一句，唐衍文被他看得很不自在，因为知道自己此刻是显见的病容。
　　他在蒋小福面前，自认是有权势的一方，这是他游刃有余的根本，然而这日先在朝廷中丢了人，又在家里躺着养着病，总之是落了下乘。他拍拍蒋小福的手，拿出笃定的语气总结道：“这事儿与你无碍，不用担心。”
　　蒋小福刚点了点头，又听他补充道：“只是……”
　　“只是什么？”
　　“那折子里说我叫你编排的新戏《金谷园》，让满京城的人，全都歆羡同情石季伦，可他岂是为官者的榜样呢？皇帝最厌恶的，就是柔靡骄奢。这出戏已经在皇帝眼前留了影儿了，往后再唱，恐怕再生事端。”
　　蒋小福听明白了，这出花费他许多心思的戏，甫一面世，就要永远束之高阁了。
　　他虽是唱贵妃戏红的，可私心更喜欢唱绿珠。虽然唱多了也嫌没意思，可一旦不让唱，他对这出戏的感情就立刻更上一层，几乎到了痛心的地步。
　　“那……从今往后，一次也不能唱了？”
　　“这也说不准，看情形吧。”
　　蒋小福一时沉默了，他不是涉世未深的天真孩童，知道世上有很多事并不讲道理，他只是感到很无力，而除此之外，他什么也做不了。
　　“好，我知道了。”他站起身：“我要回去了。”
　　唐衍文讶然：“这么晚了，你——”
　　“晚才要走呢。”蒋小福打断他：“探病是一回事，留宿就是另一回事了。这种时候，还是谨慎些好。”
　　唐衍文挽留过一句，是决计不肯再劝第二句的，只好默认同意。他近日在蒋小福面前，总有些无来由的怯意，所以格外不肯示弱。眼看蒋小福果真毫无留恋地要走，他心里有些意见，但不能言明，觉得自己好像受了冷待。
　　他不知道，蒋小福是记起了从严云生那里学到的道理，断不可痴缠不休，惹人厌烦，所以他是非要干脆利落地告辞不可。
　　蒋小福和周麻子回到春景堂，分头回屋睡觉。
　　及至坐在床上，抱着被子，蒋小福觉得脑子里尽是纷乱的念头，让他又是困倦，又无法入睡。唐衍文不知是尚未查明，还是有意隐瞒，总之是没有提及这场官场闹剧的根源。但蒋小福听了个大概，再联想过往种种迹象，不免有些疑惑。那粤海关总督，若不是真有确切的消息，怎么就随随便便把事情按在唐衍文头上呢？他总不能也是个糊涂虫吧？