萧轻霂嗯了一声：“时常往王府送茶叶的那个学徒叫什么？”
雁竹想了想，说：“殿下说的应该就是今晚闯了棋缘馆的那个总旗吧，叫路千棠。”
萧轻霂眼尾狭长，半眯着眼往烛光里瞧：“这小孩有点意思——他什么时候进的京西营？”
雁竹告罪道：“属下还没来得及查。”
萧轻霂伸手拨弄了一下罩着烛火的纱笼：“把他查清楚，你亲自去查，动作要小心——姓路，倒是容易让人想到点什么。”
第二天一早萧轻霂就换了朝服进了宫。
正元帝当着满朝文武的面摔了奏章，骂道：“还知道这是在哪吗？这是郢皋！在皇城脚下搞这些见不得人的买卖，吃得香睡得稳吗！文甘，此事是出在你的手底下吧。”
文甘是太子的字，太子出来跪下：“陛下息怒，此事的确出在儿臣手下，儿臣已着人查探，那些被强买强卖的姑娘也已赎回，儿臣派人严查了近些年的未决案件，待证据成熟，儿臣愿受御下不严之过。”
正元帝刚刚气沉丹田地吼了一通，这会儿呛了嗓子，咳个不停，身侧的大太监赶紧递了茶水过来。
正元帝到底顾及着他身为东宫的颜面，公事公办地训斥了他一番，也没再说什么重话。
郢皋不只强买强卖的风气根深蒂固，各种官匪合流的荒唐事也不少，正元帝心里也清楚，只是这张网太大太广,若是贸然去扯，定会伤筋动骨——起码目前是动不得的。
古往今来，哪有凭一人之力便能改天换地的。
锦绣之中也生尸虫，繁华之下必有白骨。
路千棠当天晚上回了南营，醉成了一滩烂泥，第二天头痛欲裂地跑去领罚，生生吃了三十鞭，几乎是被赵景扛回屋的，整个后背血肉模糊。
他看着清瘦，脱了衣服也不是骨痕清晰的那般瘦弱，身体比旁人想象的要扎实许多，只是皮肉翻起，一眼看过去几乎没有一块好肉，模样极为可怖。
赵景给他上药的时候，比苦主吸气声都大，路千棠疼的额角冒汗，又觉得有点好笑，忍不住说：“赵哥，你怎么比我还疼的样子？”
赵景大他七八岁，生的黑壮，听他调侃竟然难得的沉默了一会儿，半天才说：“说了你别笑我——我家有个小弟，要是活着，现在应该跟你差不多大。”
路千棠没忍住回头看了看他，想了想才说：“是怎么……”
赵景扯了扯嘴角，说：“五六年前了吧，那时候闹饥荒，我老家在雍豫，你知道雍豫在哪吗？就在郢皋的西边，中原地带，地多人也多，闹起饥荒来，死的就更多，他那时候多大？十一二岁吧，家里还有个妹妹，更小，我们就想着大小伙子饿两顿没什么，留一口给小妹吃，没想到那傻小子倒是先没了。”
路千棠垂着头，轻声说：“我从凉兖来的路上，见过。”
赵景哎了一声：“说这个干什么，现在啊，像我们这种人，能好好活着，就是天大的福气了。”
路千棠心里不甘地颤了颤，说：“哪种人？”
赵景笑着让他趴回去：“还能是哪种人，从那种茅草房里出生的人呗，再有本事，也比不上人家的好出身，嗨，也不能想太多，毕竟人生来就不一样。”
路千棠突然激动起来，猛然翻了身看他：“天下是有能者的天下，不该是这些贵门子弟的天下，如今尸位素餐者数不胜数，大齐再国富民强，也有被这些蚜虫蛀空的一天，唇亡齿寒，没了大齐，不管贵门寒门，谁都没有苟活的余地。”
赵景脸色大变，赶紧示意他噤声：“你赵哥是个粗人，不知道天下该归谁，但是目前我们的小命都还捏在这些人手里，慎言啊。”
路千棠也意识到自己失言，闷闷地闭了嘴不再吭声了。
赵景叹了口气：“你还年轻，倒也有机会争一争，只是世道艰险，莫把自己折了进去。”
路千棠知道他一片好意，只低低地嗯了一声。
突然有人敲门，赵景下意识地手上一抖，把伤药放在一旁，说：“没事，你别动，我去瞧瞧。”
第4章 暗流
刚刚路千棠那一番话说的赵景胆战心惊的，去开门的时候胸腔里头还闷闷直跳，他把门闪了个缝，往外瞧了一眼，没瞧见能让人受刺激的官服，算是放下了心。
拉开门才看清是个年纪不大的侍童，冲赵景作揖：“总旗大人好，请问路总旗在吗？”
赵景警惕地看了看他：“找他什么事？”
侍童礼数周全，又说：“我家主人要见路总旗，劳烦您告知一声。”
赵景往屋里看了看，不觉得路千棠能认识什么达官贵人，问：“不知你主人是哪位？”
侍童说：“大人尽管放心，我家主人约路总旗明日午时在江南里的半日闲茶坊见面，路总旗见了就知道了。”
赵景点点头：“还有别的事吗？”
侍童又行礼：“还请大人转告路总旗，小人好向主人回禀。”
赵景摆手：“会转告的。”
赵景转身关好了门，跟路千棠转述了一遍，又问：“那侍童看穿着就不是寻常人家，你没惹事吧？”
路千棠心里有了猜测，正走神，没听见他说话。
赵景以为他真又招惹了谁，急声道：“还真惹事了？路大人，您才穿上这身官服两日不到啊。”
路千棠被他一嗓子吼的回了神，好笑道：“没有，我有几条命去作啊，那人我应该认识，不用担心。”
赵景还是不太放心地叮嘱他：“那你说话注意着，不要得罪人家。”
路千棠心不在焉地应了一声，又问：“赵哥，你做总旗做多久了？”
赵景想了想：“三年多了吧，我是从京卫军调过来的，在那边也是个总旗。”
路千棠哦了一声，又说：“这么些年，也没能升上百户吗？”
赵景笑：“想什么呢，又没立什么大功，也没有人帮扶，就苦熬着呗。”
路千棠若有所思地看他：“什么叫立大功？”
赵景去收拾给他擦伤口的那盆血水，顺口说：“大不大功的我们说了也不算，比如给达官贵人护了驾，剿灭几个地头蛇，前提也得是不被人顶了功，官位啊，我们都得拿命拼，拼不拼的出来还两说。”
路千棠点点头：“听着确实不怎么容易。”
赵景爽朗地笑了笑：“反正我都习惯了，也不怎么在乎——你饿不饿？给你弄点吃的。”
路千棠冲他笑：“想喝碗粥。”
赵景把毛巾搭在肩上，端着水盆出去了：“等着啊。”
赵景刚走没多久，门就被人推开了，路千棠抬头看过去，竟然是昨天打过照面的千户于兴。
路千棠立刻想起身：“千户大人，您怎么来了？”
于兴手掌下压，示意他不要动，放了一瓶金疮药在他旁边，说：“你东家跟我打过招呼，托我照顾你，你年纪小，凡事有什么拿不准的，可以来问我。”
路千棠低头道谢：“谢大人关心，是千棠不懂事，给您添麻烦了。”
于兴摇了摇手，看了他的背，说：“伤的不轻，给你批十天假，好好养着。”
路千棠欠身说：“不用，两天就行。”
于兴说：“逞什么强，不短你俸禄。”
路千棠笑说：“谢大人照拂，后几日给卑职轮个清闲些的班就是了，不能让大人为难。”
于兴嗤笑一声，欲言又止地看他，终于开口问：“你跟定北侯府……”
于兴这句话还没说完，赵景推门进来了，大呼小叫的：“这粥还烫手呢——千户大人，您怎么在这儿？”
于兴面色不豫地侧过身：“看看这小子让打死没有。”
赵景放了粥碗，底下还压着两个烧饼的纸包，赔笑道：“如您所见，没死，张嘴等吃呢。”
于兴大步往外走：“吃吧。”
赵景把烧饼拿给他，神色肃穆：“这事很严重吗？”
路千棠接了烧饼，欢天喜地吃上了，口齿不清地说：“什么？”
赵景说：“千户都来过问了，昨晚那楼上什么人啊？这么严重，你到底得罪谁了？”
路千棠咽下这口烧饼，说：“一共三位，我就认识一个。”
赵景瞪大了眼看他：“三位呢——你认识的那个是谁？”
路千棠又咬了一口烧饼：“瑾王殿下。”
赵景看他的眼神顿时像在看一个将死之人，充满了怜悯和痛心。
路千棠吃的正高兴，猝然撞上他的眼神吓了一跳：“干嘛啊，怎么这么看我？我快死了吗？这餐给我送行？”
赵景不可思议地说：“刚刚千户大人不是来给你送行的？”
路千棠笑出了声：“赵哥，你图我点好吧，不都挨打了。”
赵景打眼看见边上的金疮药，拿起来闻了闻，震惊道：“千户大人不给你送行来给你送药？还是这种好药，你小子什么来头啊。”
路千棠伸手去够粥碗，赵景眼疾手快地给他递到手里，路千棠吃到了嘴，才说：“我以前是半日闲的学徒，估计又是得了我东家的照拂，有个好东家真好。”
赵景也来了兴趣：“你东家又是什么来头啊？”
