唐仲将列算式的草纸捏成团，随手塞进袖子，又把画好的图纸举着眼前，颇有成就感地欣赏自己的杰作。
坐在油灯旁凝视良久，他终于为亲手改进的货船，想到了一个别致而贴切的名字：
驴动船！
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从码头往西走约二里地，有一处废弃的工棚，原是当年做渔船的作坊。
清江县水道不昌，已经许多年没出过像样的造船工，作坊便也荒废了下来。
陈元宝从十里八乡请来好些木匠，又占下这处旧作坊，开始没日没夜地赶工造船。
一开始，还有些路过买鱼的百姓，时不时进来打望几眼，也都不以为意。
直到五日后，第一艘造好的驴动船推出工棚，成功下水，才在岸边围观的人群中产生了轰动。
江边下水了怪船的消息，一传十，十传百，很快在小小的清江县中不胫而走，连县衙里的官差，午间到公厨用饭时，都在谈论这件事。
“大人，您听说了吗？清江上有人，用驴子拉着船跑，还跑得贼快！”
主簿出城办事回来，专程向林知县复命。
前脚还没踩到书房的地砖，嘴里已经忍不住念叨起刚刚听来的奇闻。
林知县正撑着腮帮子翻账本，很是不耐烦道：“不过就是些奇技淫巧，有什么好大惊小怪的。”
比起外头的新鲜事，显然手里的账务更为要紧。
下个月，永宁府新上任的同知大人，便要下到各县巡查，他得赶紧将县衙里的各项账务抹平。
听说这位大人此前在外地做官时，就颇有清名，只怕这一回的差事，不好应付。
刚送走个知府衙门的管事，又要来个同知，真当他的清江县是跑马场啊？赶着趟儿来！
怨气归怨气，摔几个杯子发泄一通后，还不得老老实实把账册找出来。
可恨这一团糟烂的账务，本就是东拉西扯勉强拼凑，完全不知从何下手。
总不至于，还真将贪墨的银钱吐出来吧？
“你来的正是时候！这一摊子劳心费神的玩意儿，本就是你的活，务必在同知大人来之前，将长短账都给本官做平！”
主簿脸上的笑意当场凝固：“这……这当真是高估下官的本事了。账上的数字好填，可库里的银子和仓里的粮，都实实在在见了底。”
“以前的查账官都是走走过场，可这位同知大人若真如传言所说，要来动真格的，势必会封库查验。到时候库门一开，我们现在的遮掩都成了徒劳。”
林知县本就脸色难看，听主簿一席话，抓起手边的茶盏，恨不得再砸到地上听个响。
主簿是个脑瓜灵光的，看这架势，一拍脑门，立时想出了个足以蒙混过关的点子。
“大人，或许解燃眉之急的法子，就在江面的驴动船上！”
“当真？”
林知县默默放下茶盏，示意主簿仔细说来……
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很快，便到了陈元宝跟九爷约定好交付船舶的日子。
这些天，为了赶工期，他整个人都瘦了一大圈，连腰前的肚尖都收回去了好几寸。
不过辛苦些也没什么，看着眼前完工的货船，他已经对即将到来的富裕生活满怀期待。
波涛浩渺的江面上，正并排停泊着十艘驴动船。
每艘船都是一丈余宽，三丈长，若是满载，能装下两百石粮食。
眼前的十艘驴动船，便是两千石的运力。
虽说比不上海轮的装载量，但放在江河里，已是足够出众。
况且，驴动船不需要太多船工，航行的速度还很快。除了初期的造船开支，后期航行几乎不需要投入太多成本。
为了能让十艘驴动船如期下水，让九爷相信他的实力，陈元宝这一回可是下足了血本。
别的不说，光每艘船配备的三头灰驴，就花了他足足二百一十两银子。
天杀的驴贩子，这个时候涨价，平时才二两的灰驴硬是要卖给他七两一头，还说什么前方打仗爱买不买。
娘的，等他发迹了，定要回来好好整治这些小贩。
十艘驴动船不是小工程，光是他前半辈子攒下的那些银钱远远不够。
有道是舍不得孩子套不着狼，陈元宝索性将店里的棺材存货全部贱卖，又将凤山镇的铺子以及老家的屋宅，一齐作价典卖。
剩下的缺口，再向城中的钱庄高息举债，这才凑齐了木材款和数十位木匠的工钱。
至于一直为他打工的伙计王九，陈元宝也没照顾往日情面，早在典卖祖宅之前，就将他解雇撵走了。
等日后富甲一方，什么样的伙计找不到？
他看着眼前一字排开的驴动船，再瞧瞧身后，正在河滩上慢悠悠啃食草芽的三十头灰驴，心潮有如清江的波浪般不断翻涌。
只等将九爷的粮食装船运走，这单价值百两黄金的生意就算成了。
按照之前的约定，他将和九爷五五分成。
从此以后，他就算是正式被九爷提携加入漕帮运粮。
想到九爷那般豪横，动辄便是万两银子傍身，只要跟着他混，定能大富大贵！
未来的美好蓝图，已在陈元宝眼前徐徐展开，他不禁提前笑出声，抬眼望着东城门的方向，只等九爷的运粮人马过来。
不过，还没等到九爷那辆惹眼的白篷马车，更加醒目的捕快队伍却先一步到了。
“你就是陈元宝？”
戚捕头上下打量一番，语气一如既往地粗暴。
“正是，各位差爷有何公干？”
戚捕头才懒得跟他墨迹，朝后头的小捕快们一声招呼：“你们两个，把他给老子捆了带回县衙！再来几个人，将驴子和船都守好喽！”
陈元宝这只秋蚂蚱一蹦三尺高，挣扎着推开身上的绳子惊声叫嚷：“凭什么抓我！我犯了什么罪！”
“你犯了什么罪，自有林知县说了算！”
“九爷！我是九爷的人！你们若是敢得罪我，等九爷知道了，定要你们吃不了兜着走！”
戚捕头拿小指头掏了掏耳朵，见两个小捕快磨磨蹭蹭，还没将人制服，不由得来了火气。
他亲自过去，一个手刀砸到后颈子上，陈元宝登时四肢瘫软昏了过去。
“什么九爷八爷，老子是你戚爷！”
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“不得了，不得了！林知县不知从哪弄了十艘怪船，命人开到漕河上帮着运军粮，现在总督大人论功行赏的公文都下来了！”
胡头儿刚从县衙回来，连水都来不及喝，就喘着粗气激动地宣布消息。
“赏了县衙不少银子吧？”赵力凑过来问了一嘴。
“你个没出息的，就知道银子，我告诉你，他这回只怕是要升官了！”
一直没说话的唐仲，不由得皱起眉头。
这一回，竟然让林知县这个昏庸墨吏捞到了好处！
第41章 牢狱灾
嘉奖林知县公忠体国的文书，是从总督衙门直接签发，快马加鞭送到县衙的。
林知县捧着公文立在堂中，激动地两股战战，第一次有了种仕途无量的感觉。
将带信的特使送到驿馆，安顿住下，主簿立即赶回县衙，从偏门转进来，匆匆凑到林知县耳边。
“大人，那个陈元宝，该如何处置？”
林知县只觉得扫兴，不耐烦道：“不是已经关牢里了嘛，还要再如何处置？”
“大人说得是，可刚刚听特使说，在路上遇见了永宁府下来的同知大人。他们不日就要到了，若是看到牢里的陈元宝，只怕会多生事端。”
“也罢，那你去外头找个僻静的宅子，将他暂时单独关押，派人看着。”
“是，大人高明！”主簿不失时机地拍了一把马屁，快步退下安排人手去了。
县衙里的人有得忙，唐仲这边也没闲着。
陈元宝一事，多亏了单九爷帮忙，唐仲足足抱了五大坛好酒去码头，当做谢礼。
全是福兴大酒楼的镇店之宝桃花醉。
想到齐公子赠玉佩的恩情，唐仲又专程赶回酒楼一趟，将放在刘掌柜处的指甲钳包了两枚，托码头上的人专程送到齐安柏和杨瑀手上。
当日齐安柏因为想急于得到指甲钳，才意外食用了大量牵牛子，中毒昏迷命悬一线。
如今，他将指甲钳作为谢礼相赠，阴差阳错也算是成全了齐公子的心愿。
忙完这些人情往来，两日后还有更重要的事情，正等着唐仲。
春分，正是县里最好的鸿鹄书院招生的日子。
这一天，唐仲早早便领着唐叔来到青牛街，加入了长长的入学队伍。
按照惯例，每年的春分，鸿鹄书院的先生便会在书院门口，一一考教报名学子的功课。
根据作答的优劣差异，学子会被分别编进甲乙丙丁各个班级。
要是通过这场入学小考，一举进入甲班，无异于后世的孩子，上小学进到重点学校的重点班，不光小孩受到莫大的肯定，就连家长脸上也跟着有光。
唐仲没什么经验，得知鸿鹄书院有入学考教这回事时，已经离春分不到两天。
这两天，他硬是去外头搜罗了好些书本回来，通通堆到了唐叔的床头。
