“梳儿，你最近在学习理财？”
“是。”沈云梳恭谨地垂着头。
“可否问一句缘由？据为父所知，程氏并未苛待庶出子女，你出阁时也能有一份丰厚的嫁妆。你平日喜文，对这些没有多大兴趣。”
“父亲明鉴。”沈云梳扑通一声跪下，“母亲待我恩重如山，云梳断不会心生怨言。只是......”
她便把之前的想法和对绮罗郡主的心思娓娓道来。
沈明义半晌无言。
自己还是小看了这个女儿：沈家祖宗保佑，一门四兄妹都是褎然举首之辈。
“你近来跟着汪先生，倒也学得伶牙俐齿了起来。”他似笑非笑地说，让人看不出真实想法。
要说沈明义少年时，也算个风流才子。一双稍显女气的细眉，下是多情桃花眼，高鼻梁薄嘴唇。十九岁中了二甲头名，也称传胪。然而混迹官场将近二十年，官威渐重，性子更是愈发老成世故。唯独在家人面前，仍有当年美男子的神韵风采。
“谢父亲夸赞。”沈云梳最终决定假作听不懂。
直到春分，东陵才会再次开课。按汪玲瑶自个儿的话说，她就“赖在沈家不走了”。
八百两银子，说多不多，说少也不少了：君不见贵为中书侍郎的沈明义，一年的俸钱也不过六十余两。当然帐不能这么算，俸禄中还包含俸料职田等。只是如此这般，也能看出这些银钱在京城中置办一两间产业还是足够的。
衣食住行，最是挣钱。汪玲瑶带着沈云梳逛遍了京都的酒楼饭馆、外加胭脂铺成衣店；当然，她们没有忘记捎上沈云华。
程氏也乐意自家闺女多出去走动走动，所以三人的行动很是顺利。林怀雪和祝玖见她许久没来初墨阁，也听到了一些风声，便主动来找。又看她们整日“游玩”有趣，便也说要跟着“体察民情”。
这天，汪玲瑶正好说到了城西那家包子铺，沈云梳听着耳熟，突然想起恒王世子买包子一事，便悄声讲给两位友人听。二人听了捧腹大笑，祝玖道：“下回见着绮罗姐姐，定要好好笑话她。” 于是五人决定去那包子铺看看：究竟是何种美味，才引得王府世子都放下了身段？
第41章
来到小巷前，远远看见拥挤的人潮, 热闹得仿佛菜市场一般。隐隐约约望见一座清雅的小院, 青砖黑瓦, 挂着“李记包子铺”的牌匾；门前支了一个长桌, 洗得洁白的粗布上摆着一屉屉冒着热气的包子。
一位须发皆白的老者守着摊位，身边跟着一个十四五岁的姑娘。她长得浓眉大眼, 乌黑的发辫用红绳系着，穿了件干干净净的蓝布裙。
“俞大娘, 这就是你跟我说的, 李大爷的孙女？”
“是啊。小姑娘长得俊，又能干, 配你家康哥儿绰绰有余！”
“话是这么说......”一身枣红衣衫的大婶犹豫不决道, “听说她从小就没了娘，打理家事上不知道行不行啊。”
“哎呦俊康他娘, 你怎么不会想想呢？多少达官贵人都来李记这买包子吃，这些年他们爷孙俩攒下的钱还能少了吗！李家就这么一个女儿, 不给她当嫁妆还能留给谁呢？”
沈云梳听了这话有些不舒服，林怀雪柳眉倒竖, 正想开口却被祝玖拉住了；汪玲瑶却已提高了嗓音，似笑非笑道：“以我李妹妹的人品相貌, 怕是王孙公子都配得起的。这位婶子, 还是为自家儿子找个贤惠些的媳妇好。”
两位妇人回过头, 见几人衣着华贵，并寻常人家可比, 顿时冷汗淋漓，暗悔为何没早注意到有官宦人家的小姐跟在身后。不清不楚地慌忙道了几句歉，竟连队也不排了，匆匆逃 走。
“玲瑶果真最是侠骨柔肠不过了。”沈云华眉头舒展。
“云华喜欢便好。”
一刻钟过去，队伍却似乎只前进了一点点。众人虽耐着住性子，却也在想不会到日落西山还轮不到吧？桌上的笼屉越来越少，祝玖不禁问道：“估计不少人都是五更天起来排队的，何年何月才能轮到我们。不如先去百味楼用午膳，改日再来。”
沈云华思虑片刻，无奈点头。
百味楼的风格贵气又不失清雅，大堂中不少世家子弟正高谈阔论。
包厢名唤作“平湖秋月”。沈云华娴熟地点了菜，祝玖又说：“没跟那位老伯和姑娘说上两句话，我总觉得心里有些不得劲。”
林怀雪笑她，说合着你倒不是为了包子去的。
沈云梳疑惑道：“据街坊所言，那李老伯做出的包子是京城一绝，就连百味楼都想收购。既然如此，为何他没想把生意做大呢？”
楼里的小二正巧端着一盘松鼠鱼上来，听了这话来劲了：“这位小姐，恕小人多嘴一句，那李记的包子是好吃，人可太傲气了。上回我们掌柜的开了十两银子的价，李老头竟连眼都没眨就拒绝了。”
林怀雪不爱听这话：“人家膝下就一个孙女，没准就想安生地过小日子。”
那伙计碰了一个软钉子，赶忙赔笑：“您说的是，是小人浅薄了。”
午后汪玲瑶带着四人巡视了自家的铺子。掌柜前来迎接，恭敬却不谄谀。再看几家店中均客满盈门，伙计脸上带着笑，有条不紊地接待着。
最受震撼的反是沈云华。她看着密友脸上带着恰到好处的笑容，和气地勉励管事；回想起自己在外人面前的疏离，竟生出一种知音之感。
最后众人都有些疲累，便找家茶馆坐着歇了会儿脚。不一会儿已是霞光满天，算着李记该关门了，方动身前往包子铺。
人群散了，青石路上只余些许残雪，寂寥却清静。沈云华上前扣了扣门，等了一会儿柴门开了，面容消瘦的老者略微警惕地往外看了一眼，见是几个小姑娘才放下心来。
“几位小姐，包子铺已经关门了，请明日再来吧。”
“老伯误会了，我等是来讨口茶喝，顺便有事与老伯商量。”
李易犹豫了一下，终究不忍几个与孙女年纪相仿的女孩在外边受冻，遂将五人请进房中。
四方小院中开垦了几块田地，看样子似乎种了些素馅包子所需的蔬菜。屋旁载了几颗翠竹，除此之外再无花草。
“爷爷，谁来了？”面容秀美的少女推门问道。
“几位过路的小姐，来讨杯茶喝，你去将新买的普洱泡上。”李易转头又向几人介绍道：“这是我孙女，淳儿。”
“李姐姐长得标致。”沈云华笑笑。
“舍孙女万万担不起您的一声姐姐。”李易诚惶诚恐道。
“都是蕙质兰心的女儿家，哪有什么担不起的。”汪玲瑶笑眯眯的，李老伯神情也自然了些。“敢问令孙女芳龄？”
“惭愧惭愧，这丫头三月份就十五了，却还没有许下人家。”
“老伯何出此言？我今年及笈，却也没有定亲。李姐姐能干，多帮着老伯两年岂不好？”
说着进了屋，李易请众人坐在主位，众人执意不肯。
李淳儿道：“爷爷你自坐吧，几位小姐有我照顾着呢。”
说罢简单行礼，递上热茶，关切中透着好奇地问了几句，毫无扭捏胆怯之意。礼数算不得周全，然而浑身上下透着股爽利劲儿，丝毫不会让人觉得粗鲁。
“其实我们今日前来，还有一件事。”沈云华开口道，“老伯，我家妹妹正在习学经商之道，敢问您可有将生意做大的想法？”
李淳儿听到这儿下意识看了自家祖父一眼，只听李易道：“小姐，你并非第一个这么问我的人。而我的答复始终只有一个，老夫年纪大了，只想守着孙女过安生日子。不奢望大富大贵，只求温饱而已。”
他性情谨慎多疑，此刻却显得格外坚定。
“老伯就不想给孙女多攒些嫁妆吗？”
“哼，为了嫁妆来求娶的人，不要也罢。”
“爷爷，且听我一问。”李淳儿听了嫁人脸上也无红晕，转身向五人道：“这位小姐习学经商之道，拿自家铺子练手应该足够。敢问想挣那么多钱，目的为何呢？”
“淳儿，不得无礼！”
沈云华看向自家小妹，李淳儿也有些紧张，但面容依然平静。沈云梳稍作迟疑，便将自己的计划粗粗讲来。
“您便是‘东陵十二钗’中的沈云梳？”李淳儿睁大了眼。
“我确是沈家次女，但‘东陵十二钗’......”
李淳儿抿嘴一笑。“您们怕是没听说。那些来京城赴考的举子们私下从东陵书院中挑了十二个的最出众的，唤作十二钗。不知怎的，就传到我们平民百姓中间了。”
“这......”沈云华哭笑不得，“学堂中才貌双全的姐妹众多，怎好就选出十二个？”
“您就是沈家长女了吧，久闻大名。”李淳儿眉眼弯弯，又重新见过余下三人。除祝玖外，汪玲瑶和林怀雪也在十二钗当中。“祝小姐进学后，十二钗估计会添一位了。”
“自然。”沈云梳说着有些伤感，“但......也有不少人要走了。”
祝瑛领了朝中差事。陈婉茹和舒秀莹准备入宫。孙馨宁归家待嫁。
李易在一旁听着，颇有些插不进话的意思。李淳儿察觉后歉意一笑道：“爷爷，沈小姐等都是出类拔萃的女子，建庄收容孤儿更是积攒功德的事，您看......看在淳儿的面上，要不就答应了吧？”
