“救命啊！救命！不要把我们关起来，求求你们找个大夫吧！”患病的百姓被关在单独的避难所内，双手拍门大吼。
“呜呜呜呜……阿娘，我身上好痛，官员大人是不是不要我们了，陛下是不是不管我们了……”一个六岁的小女孩，脖子上的皮肤烂了一半，她忍不住伸手去抓，被母亲一把攥住。
“别抓，不要用手抓。会有办法的，官员大人没有不要我们，陛下会找大夫来给我们治病的……”面黄肌瘦的妇女蹲在地上，将幼子抱在怀里。
她们祈祷陛下像施粥一般，再给他们找一些大夫。
大夫们只来了几个，包得严严实实，提着医药箱，给每个人敷药熬汤，治疗了几天，却完全没有头绪，患者身上的伤口并没有停止溃烂，妖纹也没有停止扩散，反倒是前来诊治的大夫一半以上都染上了祟疫，被迫留在了避难所，与他们一起等待死亡的到来。
第47章 前尘：渡劫9
“罐儿，你可知宫外如今是什么模样！”明卿将他手中的酒杯夺下，冷冷地看着他。
高墨堂皱眉，咽下口中的酒，道：“不是已经拨款赈灾了么，是你说西北大将军刚正不阿，绝无贪污，我才将运输任务交给他，如今看他也不怎么样吗，才多久就挥霍空了。”
“你根本不懂外头的局势，难民都涌到王宫外了，拍着城门喊着陛下救命！”
“这些守卫干什么吃的，谁敢擅闯王宫禁地，直接以箭射杀便是了。”高墨堂不以为意，面露嫌恶。
“……”明卿气得脸色发白，他以一己之力着人在宫外设了六十个座施粥点，每日银子如流水般花出去，明府都被掏空一半，却仍然喂不饱王都的百姓。
一日他出城探查，前后都是官兵拥护，百姓被赶得远远的，但他仍然能看清那些人的模样，深深凹陷的眼眶，露出的手背脖子都布满红疹，有些甚至都溃烂了，还见到了不少传闻中的长了妖纹的百姓。
先前关押祟疫患者的避难所并没有起到作用，只要这祟雨还在下，祟疫就如春笋般一个一个地冒出来，相互传染。他看到人们在祟雨中四处逃窜，酸性的雨水淋在溃烂的患处，百姓嘴里不停地发出“唉哟”、“唉哟”的痛吟声，盖着白布的尸体源源不断地从避难所抬出。
“你身为一国之主，你的子民们已经无家可归，连饭都吃不饱，身患重疾，而你却在这暖香阁殿内饮着美酒、尝着珍馐美馔……”明卿铁着脸，握紧了拳。
国主每一餐的膳食都是二十八道菜，燕翅鲍鱼往往都要浪费，高墨堂自登基以来，那些坏习惯一个没改，就算桌上摆的是八十八道菜，他吃起饭来依旧如饿了几天的狗一般，风卷残云，毫无吃相，就算噎着也要咽进去，舍不得吐出来。
这与他的从小的环境有很大的关系，常罐儿出身浣衣局的后院，那是宫里最贫匮的地方，里头待的大多都是犯了错的宫女，每日只一顿饭，吃食都是最下等、最少的，宫女们自己都吃不饱。
常罐儿每天也只能上一顿，最多的时候有两个馒头一碗咸菜汤，少的时候就一个馒头，有时送饭部的人偷懒不想送或送的少，常罐儿就得饿肚子，因为宫女们不能饿着，饿着就干不好活，干不好活就没有下一顿。
所以常罐儿小时候便是这样饥一顿，饱一顿地长大，以至于无论以后过着多富贵奢侈的生活，哪怕顿顿有的富余，他都会尽量把胃塞满，不留一点缝隙。
高墨堂面对明卿耳提面命的教诲，越听越不耐烦：“大不了再拨几批赈灾款呀，哪有你说得那般严重，国库不能抽多，否则兵部如何维持？”
“你既知国库不可亏空，又为何每次都将赈灾款交予户部尚书那些人，你可知这钱有一大半都进了他们的腰包，百姓等来的是什么？是刀尖，是反抗便诛杀的威胁，若先王在世看到你这般处政，看到奉命辅佐天子的我……”
听到这里，高墨堂忽然眼神一冷，脸色变了变，打断他的话：“你也知道自己是臣子，而我是天子，孤愿意将赈灾款给谁就给谁，难不成你真要履行父王临终前那道荒唐的圣旨，你想替天行道，将孤废了自立为王？”
明卿心里一凉：“你怎会有这种想法……”
他深吸一口气：“我愿辅佐你，是少时念想，我愿伴你一生，是青年时的承诺，我不会像先王那样不信任你，只是希望你能肩负起作为一个君主的责任。”
“责任……责任……”高墨堂低头下，不知在想些什么，他蜷起身子缓缓道：“我是低等宫女生的孩子，出生在腌菜罐子里，就算穿上这一身龙袍，也依旧是在皇宫最下等的地方长大的人。”
“我娘觉得我是灾星，桃姨也这么觉得，她说我从生下来就是个妖怪，是朝阳国的天命灾星，父王也是这样怀疑了我一生，到最后一刻都不愿交予信任，呵，天命灾星，去他妈的天命灾星！”高墨堂双目通红，将桌上的东西一把扫到地上，酒杯菜碟碎了一地。
“与你认识的这十几年来，我从未觉得你是什么天命灾星，也不相信有这种东西，罐儿，你不可能因为几个人的偏见，就放弃了自己的一生，否定自己的一切。”明卿柔和了眉眼，认真地告诉他。
明卿是个温柔的人，玉树玲珑，皎皎才子，温良恭俭，犹如神仙一般的人物。他也知道这么多年来，明卿一直当他是罐儿，从未变过，在变的只有他一人。
“我……我真的不是灾星么，可是为什么我什么事都做不好，为什么……”
明卿将他的肩膀扳正，认真道：“看着我的眼睛，罐儿不是灾星，是一国君主，百姓受苦，君主不能坐视不理。”
翌日，高墨堂答应明卿，与他一同出王宫外围探查疫情，他和明卿坐在马车里，马车外还有宫人们举着九尺大伞笼罩而上，伞面由铁水浇筑而成，滴雨不漏。
出了莺声笑语、雕梁画栋的王宫，高墨堂才看清了朝阳国真正的模样，每走几步都能看到尸体横陈大街，有些盖着白布，有些就暴露在雨水中，灰蒙蒙的祟雨将天空都染成了灰色。
流落在外的难民抢夺着为数不多的稀粥，难民们一个个瘦的肋骨都露出来，就像饿了几年一样，许多人身上都长满红疹和溃烂面，还有一些形状可怖的妖纹，一时间分不清他们是人是鬼。
高墨堂看着看着，心就慌了起来，他不敢再看了。
“孤要回去，起、起驾回宫。”
明卿立刻开口阻止：“陛下！您答应过下官，今日至少探查民情一个时辰，我们会保护好您，不受难民侵扰。”
高墨堂咽了口口水，继续坐了回去。
宫队一路走到祟疫最严重的避难所外，包了一身白布的志愿大夫奉明卿的命令，抬着一架扁担走到马车前，将扁担上的白布掀开，一个面目全非的“妖怪”露了出来。
他浑身红斑，似狼牙形状，又毫无规律，一张脸溃烂了一半，并且还在往内腐蚀，深可见到眼眶的白骨，眼珠也烂了，身体其他部位的皮肤更不用说，到处都是溃烂的红疹，流着脓水血水，浑身上下没有一块正常的皮肤，最恐怖的是那一身狼牙斑纹，从横交错，说是变异成妖怪也不为过。
而且这人还活着，胸口剧烈起伏，口鼻却进什么气，喉咙里发出嘶哑的吸气声，极其痛苦的模样，却没有力气起身。
高墨堂震惊地望着地上的扁担，脱口而出：“这、这是个什么怪物！”
“这是你的子民。”明卿道。
“…………”高墨堂久久无法开口，甚至往后退了退。
“回禀陛下，太傅，此人来自避难所内最严重的一批病患，像这种情况已经活不了两日了，全身开始腐烂，皮肤已经几乎没有了，高烧不退，喉咙肿得无法呼吸，如果在喉咙里插入软管也可以再活下去，但是身上的伤口将会继续溃烂，且进食困难，最终的结果也不过是全身腐烂活活痛死。”大夫道。
“听见了么，罐儿。”明卿握住他冰凉的手，定定地看着他道：“这就是你的子民现在正在遭受的苦痛，你还想逃避吗？”
他让大夫打开避难所的铁门，只见里头俨然成了一副人间地狱的模样，数千人密密麻麻地躺着，嘴里发出唉哟唉哟的痛叫，不停地伸手抓挠身上的妖纹和红疹，有些在苟延残喘，有些已经不动了。
他们身上的妖纹各有不同，溃烂面却一个比一个多，一个比一个吓人，皮肤脱落露出红色的肌理骨头，碰一下都疼，却不会立刻死去，唯一相同的便是他们的眼神，里头已经没有光了，一片死气沉沉的绝望。
突然有人注意到避难所门口华丽的马车轿辇，以及那把巨大的铁伞，马车上映着朝阳国的宫徽。
“是、是陛下！是宫里来的！”不知有谁喊了一句。
“陛下……陛下！陛下来了，大家快看，陛下来救我们了！”
一时间能起来的难民们都爬了起来，朝门口涌来，他们忘记了身上的溃烂所带来的痛，仿佛见到了朝阳国的太阳，这么多日以来的希望！
